Les humains sont très préoccupés par le vol. Nous avons dépensé des décennies et des milliards de dollars pour raffiner les voyages aériens; on rêve souvent de voler sans l’aide de la technologie. Il n’est pas étonnant que beaucoup d’entre nous soient fascinés par les oiseaux, qui donnent l’impression que l’acte est si simple. Nous pensions examiner de plus près certains faits derrière nos amis aviaires.
1. Certains oiseaux ont un curieux désir de se couvrir de fourmis.
Bien que nous en sachions beaucoup sur les oiseaux, nous ne comprenons pas toujours leurs motivations. Un exemple: «fourmilier», ou la pratique de se couvrir de fourmis vivantes ou mortes. Les cardinaux sont enclins à la pratique, permettant aux fourmis de ramper autour de leur corps ou de fourrer des cadavres de fourmis dans leurs plumes. Une théorie est que l’acide formique sécrété par les insectes aide à débarrasser les oiseaux des poux; les fourmis peuvent également aider à nettoyer les huiles séchées restantes du lissage. Si les fourmis ne sont pas pratiques, les oiseaux sont également connus pour utiliser des mégots de cigarettes, des coléoptères et du café.
2. Certains colibris pèsent moins d’un centime.
La plupart des gens se rendent compte que les colibris sont assez légers: leur corps minuscule leur permet de prendre leur envol rapidement. Bien qu’il existe plus de 300 types de colibris, la plus petite espèce, le colibri abeille, ne pèse que 2 grammes – 0,5 gramme de moins qu’un sou américain.
3. Les pics picorent avec raison.
Contrairement à ce que les dessins animés vous ont appris, les pics ne forent pas dans les arbres dans le seul but d’ennuyer les humains. Les pics à gland utilisent leur bec pour creuser les structures en bois afin qu’ils puissent stocker des glands, des amandes, des noisettes et d’autres aliments.
4. Les oiseaux attaqueront leurs reflets.
Les oiseaux sont connus pour tapoter sur les fenêtres résidentielles. Ce n’est pas pour attirer votre attention: de nombreux oiseaux migrateurs qui cherchent à s’enraciner pour les mois les plus chauds deviennent territoriaux. Lorsqu’ils se voient reflétés dans une fenêtre, ils peuvent le prendre pour un oiseau rival et commencer à picorer. Certains propriétaires ont installé un matériau antireflet pour empêcher les oiseaux de se harceler.
5. Les pigeons sont des critiques d’art.
Plusieurs études ont cherché à savoir si les pigeons pouvaient différencier les stimuli visuels distincts trouvés dans les peintures. Dans une étude, les oiseaux ont été présentés avec des œuvres d’art pour enfants «bons» et «mauvais». Le renforcement positif a été utilisé lorsque les oiseaux picoraient les «bonnes» œuvres d’art et pouvaient plus tard identifier des peintures inédites qui répondaient à une norme humaine de qualité. Une autre étude a révélé que les pigeons pouvaient distinguer un Picasso d’un Monet. Les chercheurs pensent que les oiseaux peuvent utiliser des indices de couleur et de motif pour distinguer deux images.
6. Certains oiseaux peuvent faire la sieste en l’air.
Certains oiseaux prennent de très longs trajets pendant la saison de migration et, comme les voyageurs humains, ils sont capables de faire une sieste dans les airs. Pour une étude publiée dans Communications de la nature, les chercheurs ont attaché un capteur d’activité des ondes cérébrales aux frégates et ont noté que les oiseaux passaient un certain temps à dormir pendant qu’ils «naviguaient» dans des courants d’air et des altitudes plus élevés.
7. Il y a une raison pour laquelle le caca d’oiseau est blanc.
L’éclaboussure blanc crème sur votre pare-brise est le résultat d’un système de déchets hyper efficace d’un oiseau. Plutôt que d’avoir des voies intestinales et urinaires séparées, les oiseaux éliminent leurs déchets de leur cloaque, un orifice fourre-tout qui permet la reproduction sexuelle et la ponte. Le blanc est en fait de l’acide urique, qui teint le blanc d’élimination. Le petit centre brun représente les selles.
8. Les grives Bassian utilisent des pets pour chasser leurs proies.
Les oiseaux peuvent ne pas trouver les toots aussi drôles que les humains, mais ils les utilisent quand même. Le muguet australien pète vers le sol, l’odeur nocive aidant à déterrer les vers et autres insectes proies.
9. Les wrens de canyon construisent des patios pour leurs nids.
Le troglodyte des canyons n’est pas toujours satisfait d’un nid fait de matériaux fourragers. Comme un petit hôte de rénovation domiciliaire, le troglodyte utilisera des pierres pour construire une minuscule surface en forme de patio autour du nid. Les chercheurs ne savent pas vraiment pourquoi ils font cela, mais cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait de garder les nids au sec ou d’attirer le sexe opposé.
10. Les oiseaux pourraient être des mangeurs compétitifs.
Votre jardin peut accueillir chaque jour un concours de restauration compétitif de mini Nathan. De nombreuses espèces d’oiseaux se nourrissent d’un nombre impressionnant d’insectes, l’oriole de Baltimore capable de grignoter 17 chenilles par minute; un troglodyte domestique peut transmettre 500 araignées à sa progéniture en un seul après-midi.
11. Les colibris ne peuvent pas marcher.
Il y a des compromis à faire lorsque vous êtes un oiseau qui peut voler en arrière. Pour réduire la traînée, les colibris ont des pieds très petits et non locomoteurs. Leurs jambes leur permettent de se percher et de se déplacer un peu sur le côté, mais elles ne sont pas conçues pour de longues promenades.
12. Tous les becs d’oiseaux ne sont pas égaux.
Le bec d’un oiseau varie en fonction de ce que la nature lui a demandé de faire. Les becs en forme de cône sont parfaits pour casser les noix et les graines; Le long bec d’un colibri est idéal pour siroter du nectar. Les oiseaux de proie ont souvent un bec crochu qui est parfait pour déchirer la chair et causer des blessures mortelles au cou de leur prochain repas.
13. Les petits hérons bleus ont un peigne de toilettage intégré.
Que vous considériez le héron comme un oiseau de basse-cour ou non, cela peut dépendre du fait que vous ayez un étang, mais si vous apercevez l’un de ces poissons-chompers, essayez de prendre note de son orteil moyen: il a un bord dentelé que le héron utilise se toiletter et se gratter.
14. Les corbeaux peuvent reconnaître les visages.
Si vous pensez que votre meurtre local de corbeaux est là pour vous attraper, ce n’est peut-être pas de la paranoïa. Des recherches menées à l’Université de Washington en 2008 ont démontré que l’oiseau est capable de reconnaître les visages et de garder rancune lorsqu’il est provoqué. Dans l’étude, les scientifiques ont enfilé un masque d’homme des cavernes, puis ont piégé des corbeaux (humainement, bien sûr) avant de les baguer et de les libérer. Lorsque les chercheurs ont parcouru le campus avec le masque, les corbeaux ont encerclé et ont grondé vocalement leur ravisseur présumé.
15. Killdeer fausses blessures pour tromper les prédateurs.
Le killdeer, qui se trouve partout en Amérique du Nord, est l’équivalent aviaire d’un escroc dans une minerve. L’espèce feindra d’être blessée ou estropiée afin d’attirer les prédateurs vers eux et loin de leur nid de progéniture. Lorsque le prédateur se rapproche suffisamment, le cerf meurtrier «récupère» miraculeusement et bat une retraite précipitée.
16. Les geais bleus aident à restaurer les chênes.
Les oiseaux bleus vibrants aiment tellement enterrer les glands et autres noix que l’espèce est créditée d’une augmentation des chênes qui poussent en Amérique du Nord. Quand ils ne sont pas occupés à être des défenseurs de l’environnement, cela ne les dérange pas si vous laissez quelques arachides: ils peuvent casser la coquille en la tenant fermement avec leurs pieds.
17. Les cardinaux du Nord sont des lève-tôt.
Ces oiseaux rouge vif ne laissent pas perdre une grande partie de la journée: les personnes possédant des mangeoires résidentielles rapportent que le cardinal nordique est le premier oiseau à se lever le matin et l’un des derniers à disparaître la nuit. Cependant, ils attrapent rarement le ver: ces oiseaux préfèrent les graines.
18. Il y a une raison pour laquelle les oiseaux ne tombent pas des branches en dormant.
La plupart des oiseaux ne dorment pas seulement debout, ils le font alors qu’ils sont perchés sur une fine branche d’arbre. Pourquoi ne tombent-ils pas? Les tendons fléchisseurs de leurs jambes effectuent une contraction involontaire lorsqu’ils s’installent, gardant leurs pieds verrouillés en place pendant le sommeil.
19. Les geais bleus peuvent imiter le son d’un faucon.
La capacité vocale des oiseaux est reconnue, en particulier l’élocution des perroquets. Mais le geai bleu le plus répandu a un très bon truc de salon: il peut imiter le son d’un faucon aux épaules rouges. En plus de terrifier les humains, le bruit peut aider à effrayer les oiseaux agités de leur territoire.
20. Les geais bleus ne sont pas vraiment bleus.
Leur nom est un peu impropre. Les plumes d’un geai bleu sont en fait brunes. Mais grâce à la diffusion de la lumière, les geais et autres oiseaux aux teintes bleues donneront l’impression d’être de couleur plus audacieuse. La lumière bleue ne traverse pas la structure de la plume – elle est réfléchie. Cela ne fonctionne que dans un seul sens, donc si vous retournez une plume, vous verrez sa couleur brune naturelle.
21. Les robins ont la dent sucrée.
Les vers constituent la majorité de leur alimentation, mais les merles ne vous dérangent pas si vous omettez un plateau de desserts. Les oiseaux aiment la pâte à pâtisserie, le gâteau aux fruits et le gâteau à la noix de coco.
22. Les oiseaux savent se rafraîchir.
Dans les climats plus chauds, les oiseaux battent la chaleur en déployant leurs ailes et en permettant une meilleure circulation de l’air. Ils feront également vibrer les muscles de leur cou – appelés battements gulaires – pour expulser la chaleur corporelle.
23. Certains oiseaux utilisent des outils.
Dans un signe certain que Birdemic peut un jour être considéré comme un documentaire, il a été démontré que certaines espèces d’oiseaux utilisent des outils pour se faciliter la vie. En Amérique du Nord, la sittelle à tête brune prend un morceau d’écorce d’arbre et l’utilise pour arracher d’autres écorces à la recherche d’insectes. Les merles d’Amérique utiliseront des brindilles pour balayer les feuilles dans le même but.
24. Les colibris meurent toujours de faim.
Avec des métabolismes féroces provoqués par un mouvement constant, les colibris sont toujours à la recherche de nourriture – ils en ont tellement besoin, en fait, qu’ils sont perpétuellement à quelques heures de mourir de faim. Les colibris à gorge rubis mangent jusqu’à trois fois leur poids corporel par jour.
25. Les oiseaux ne seront jamais des stars de cinéma.
Les espèces d’oiseaux migrateurs américains ne sont presque jamais représentées dans les films grâce au Migratory Bird Treaty Act qui empêche les oiseaux domestiques d’être achetés ou vendus à des fins commerciales. Si vous apercevez un oiseau de basse-cour dans un film ou dans une émission, c’est soit une espèce importée, soit un effet informatique. Pour voir un jaybird, vous devrez éteindre le téléviseur et regarder par la fenêtre.
Une version de cet article a été initialement publiée sur Mental Floss sous le titre «25 choses que vous ne savez peut-être pas sur les oiseaux dans votre jardin». En savoir plus sur Mental Floss.
