Par Lynne Miller
Il est facile de rejeter les puces. Contrairement aux tiques, qui sont réputées pour causer la maladie de Lyme chez les chiens et les humains, les puces ne semblent pas si menaçantes. Surtout, nous considérons les minuscules suceurs de sang comme une nuisance pour les animaux de compagnie et pour nous, pas une menace sérieuse pour la santé de quiconque.
Cependant, les puces peuvent transmettre un nombre surprenant de maladies aux animaux et aux humains. Les puces peuvent nuire gravement à votre santé et à celle de votre animal de compagnie par leurs morsures et lorsqu’elles sont ingérées (par exemple lors de l’auto-toilettage) par les animaux qu’elles ciblent.
Voici quatre maladies aux puces dont vous devez être conscient:
Typhus murin
Les rats sont le principal vecteur du type de puces porteur du typhus murin, mais les chats qui entrent en contact avec des puces infectées peuvent ramener ces vecteurs de maladies à la maison. Selon les services de santé du Département d’État du Texas, les humains contractent généralement le typhus par piqûre de puce. Lorsque les insectes piquent, ils défèquent généralement en même temps.
Un type de bactérie trouvée dans les fèces, Rickettsia typhi, pénètre dans le corps par la morsure ou par une personne se grattant la zone de la morsure.
Les signes de typhus comprennent des maux de tête, de la fièvre, des nausées et des courbatures. Cinq ou six jours après les premiers symptômes, vous pouvez remarquer une éruption cutanée qui commence sur le tronc de votre corps et se propage aux bras et aux jambes. Si vous pensez avoir murin typhus, consultez un médecin dès que possible, dit le Texas Department of State Health Services. La maladie peut être traitée avec des antibiotiques, mais si vous attendez trop longtemps, vous devrez peut-être être hospitalisé. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut persister pendant plusieurs mois.
Des cas de typhus murin se trouvent dans des zones chaudes et humides avec de grandes populations de rats. Les autorités sanitaires du Texas ont enregistré 324 cas en 2015, dont un décès, a déclaré Chris Van Deusen, attaché de presse du Texas Department of State Health Services. Au moins un décès par typhus murin est survenu au Texas chaque année depuis 2012.
« Un retard dans la recherche d’un traitement peut conduire à de plus mauvais résultats, ce qui peut se produire car les symptômes sont assez généraux », a déclaré Van Deusen. «D’autres conditions, comme le diabète, une maladie rénale et des antécédents d’abus d’alcool sont associés à des cas plus graves».
À ce jour cette année, le département californien de la Santé publique a reçu des informations faisant état de 14 cas de typhus murin, aucun mortel, provenant de quatre comtés, a déclaré un porte-parole du département. Dans une année typique, l’État voit environ 50 cas, principalement dans les banlieues de Los Angeles et des comtés d’Orange.
Ailleurs, le typhus murin est rare.
«Dans le Pacifique Nord-Ouest, c’est presque inexistant», explique le Dr Lee Herold, médecin-chef du DoveLewis Emergency Animal Hospital à Portland, Oregon.
Mycoplasma haemofelis
Mycoplasma haemofelis (M. haemofelis) est une maladie bactérienne parasitaire qui se transmet aux chats par les piqûres de puces, ainsi que les piqûres de tiques et de moustiques. Une infection des globules rouges, M. haemofelis peut provoquer de la fièvre et anémie chez les chats, dit Herold. Il existe également des preuves que M. haemofelis peut infecter les humains, en particulier ceux dont le système immunitaire est compromis. Parce que les puces sont des mangeurs d’égalité des chances, une puce infectée peut transmettre le parasite à vous et à votre animal de compagnie.
M. haemofelis s’attache aux globules rouges du chat infecté, ce qui conduit le système immunitaire du corps à traiter les globules rouges comme étrangers, les marquant pour la destruction. Cette destruction d’un grand nombre de globules rouges entraîne fréquemment une anémie, dit Herold.
Les vétérinaires prescrivent souvent des antibiotiques pour traiter les animaux atteints. Dans les cas graves, les chats peuvent nécessiter une transfusion sanguine suivie d’antibiotiques.
« Certains chats ont besoin stéroïde des médicaments pour empêcher le système immunitaire d’attaquer ses propres globules rouges », explique Herold. Le traitement peut prendre de quatre à six semaines.
Ténias
L’un des parasites les plus répugnants, les ténias se font à la maison dans les intestins des chiens, des chats et des humains. Les animaux domestiques peuvent contracter des vers plats en avalant des puces adultes infectées, ce qui peut se produire lorsque les animaux se toilettent eux-mêmes ou d’autres animaux. Les chats peuvent également contracter la maladie en mangeant des souris infectées, dit Herold.
Bien que extrêmement rare chez les adultes, les enfants peuvent être infectés en avalant accidentellement une puce infectée, qu’ils peuvent rencontrer en jouant à l’extérieur, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les enfants et les animaux passent des segments de ténias, appelés proglottis, lors des selles.
Le traitement des ténias chez les animaux de compagnie et les humains est facile. Pour les deux espèces, un médicament appelé praziquantel est administré par voie orale ou, pour les animaux uniquement, par injection, selon le CDC. Le médicament provoque la ténia pour se dissoudre dans l’intestin.
Cat Scratch Disease
Cette maladie est intéressante. Bartonella henselae (B. henselae), la bactérie qui cause la fièvre des griffes du chat, est assez courante chez les félins. Selon le CDC, environ 40 pour cent des chats, en particulier les chatons, ont le virus à un moment donné de leur vie.
Certains chats développent des symptômes graves. Le CDC recommande d’amener votre chat chez le vétérinaire s’il vomit, semble léthargique, a les yeux rouges, enflé ganglions lymphatiques, ou une diminution de l’appétit.
De nombreux chats ne tombent jamais malades et ceux qui ont généralement de la fièvre pendant deux ou trois jours puis récupèrent complètement. Votre chat peut donc sembler en parfaite santé, mais il peut quand même vous rendre malade. « Un humain peut avoir la fièvre des griffes du chat même s’il ne présente pas de symptômes », explique Herold.
Les chats transmettent la maladie à l’homme en mordant ou en grattant une personne suffisamment fort pour lui briser la peau, ou en léchant ou à proximité de blessures ou de croûtes, selon le CDC.
Dans un cas inhabituel couvert par plusieurs médias l’année dernière, Janese Walters de Toledo, Ohio, s’est réveillée un matin avec la cécité d’un œil. Après un mois de tests, les médecins n’ont pas pu déterminer la cause de la cécité – jusqu’à ce que la femme leur parle de son chat. Ils ont ensuite pu retracer l’infection jusqu’au B. henselae bactérienne et a conclu qu’elle avait une maladie des griffes du chat et qu’elle avait perdu la vue d’un œil après que son chat lui eut léché l’œil.
Dans de rares cas d’infection humaine, la maladie peut affecter le cerveau, les yeux, le cœur ou d’autres organes internes, bien que ces complications soient plus susceptibles de survenir chez les enfants de moins de cinq ans et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou affaibli, le CDC dit.
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