Par Paula Fitzsimmons
Les graines de lin, les bleuets et les flocons d’avoine sont quelques-uns des aliments que les experts recommandent de manger pour éviter les maladies et maintenir une santé et un bien-être optimaux. Vous vous êtes peut-être naturellement demandé …Cela s’applique-t-il également aux chiens? Y a-t-il certains aliments que vous pouvez nourrir pour éviter les maladies?
Il n’y a pas de formule magique, comme dans donnez à votre chien une pomme par jour pour éloigner le vétérinaire. «C’est le régime alimentaire global qui nous maintient en bonne santé et cela est probablement aussi vrai chez les chiens», explique le Dr Donna Raditic, nutritionniste vétérinaire certifiée par le conseil chez Nutrition and Integrative Medicine Consultants basée à Athènes, en Géorgie. « Par exemple, manger une tasse de bleuets et une demi-tasse de flocons d’avoine pour le petit déjeuner chaque matin peut avoir un effet limité chez une personne qui mange ensuite des hamburgers, des frites et du soda. »
Cela ne veut pas dire que vous devez éviter de donner à votre chien des aliments spécifiques connus pour leur contenu nutritionnel élevé. «Par exemple, je crois (sans preuve encore) que la complexité biochimique d’un régime frais est importante», explique le Dr Susan Wynn, nutritionniste vétérinaire certifiée par le conseil d’administration de BluePearl Veterinary Partners à Sandy Springs, en Géorgie.
Il n’y a tout simplement pas assez de recherches factuelles sur les aliments fonctionnels (aliments bénéfiques pour la santé) pour les chiens à ce stade. Cela dit, les aliments suivants peuvent mériter votre attention dans le cadre d’un régime alimentaire global. N’oubliez pas de passer en revue tous les changements dans l’alimentation de votre chien avec votre vétérinaire, surtout en ce qui concerne les suppléments.
L’huile de poisson
Les aliments riches en acides gras polyinsaturés oméga-3 ont été étudiés de manière approfondie pour leur rôle dans le contrôle de l’inflammation dans une variété d’espèces, explique le Dr Jonathan Stockman, nutritionniste vétérinaire certifié par le conseil d’administration du James L.Voss Veterinary Teaching Hospital de la Colorado State University à Fort Collins. « Il a été démontré que ces acides gras aident à gérer les maladies rénales, les maladies articulaires, l’inflammation cutanée, etc. »
De nombreux aliments pour animaux de compagnie contiennent des acides gras oméga-3, dit-il, mais pas tous. « En outre, le montant ajouté à [over-the-counter] les produits peuvent ne pas être suffisants pour fournir les effets bénéfiques souhaités. »
Le type d’acides gras oméga-3 que vous nourrissez votre chien est également important. « Les acides gras oméga-3 provenant de sources végétales telles que le lin (une source d’acide alpha-linolénique) sont métabolisés de manière inefficace en acide eicosapentaénoïque (EPA) et en acide docosahexaénoïque (DHA) chez les chiens et les chats », explique Stockman. « L’EPA et le DHA sont les acides gras oméga-3 bénéfiques en termes d’impact sur le processus inflammatoire. » C’est pourquoi la plupart des vétérinaires recommandent des suppléments d’oméga-3 dérivés de certains types d’huile de poisson. Des régimes alimentaires spécialement formulés avec des quantités appropriées d’EPA et de DHA sont également disponibles en consultant votre vétérinaire.
Les suppléments sont une option, mais il y a certaines choses que vous devez savoir avant d’acheter une bouteille. Le fabricant doit avoir mis en place des pratiques de contrôle de la qualité adéquates pour s’assurer que ses produits sont exempts de toxines et de contamination par les métaux, dit Stockman. «Il est recommandé de contacter le fabricant pour recevoir des informations sur le contrôle de la qualité et les tests de produits lors du choix d’un nouveau supplément d’oméga-3 ou d’huile de poisson.»
Il existe des dizaines de suppléments d’oméga-3 sur le marché, dont beaucoup, selon Stockman, sont formulés pour les humains. Mais il y a de bonnes raisons pour lesquelles vous devriez plutôt opter pour des suppléments pour animaux de compagnie. «De nombreux produits humains sont complétés par des niveaux élevés de vitamine A ou D, et une supplémentation excessive peut être risquée.» Il ajoute que l’huile de poisson est une source de calories extra-grasses et, à des doses très élevées, peut avoir des effets néfastes sur votre chien. Pour ces raisons, il suggère de consulter d’abord un vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire certifié.
Si vous n’êtes pas un fan des suppléments ou si votre nourriture pour chien ne contient pas d’oméga-3, envisagez de cuire à la vapeur, griller ou cuire un morceau de poisson pour votre compagnon canin. Soyez attentif au type de poisson que vous choisissez, car certaines variétés sont plus riches en mercure que d’autres. Le saumon est une bonne option car il est généralement riche en oméga-3 mais faible en mercure.
Des légumes
Une étude de 2005 sur les Scottish Terriers suggère que les légumes à feuilles vertes et jaune-orange, comme les carottes, peuvent réduire le risque de cancer de la vessie chez certains chiens.
Le but de l’étude était de déterminer comment les légumes (et les suppléments) pourraient influer sur le développement du carcinome à cellules transitionnelles (TCC) chez les Scottish Terriers. Les scientifiques ont comparé les résultats de 92 chiens Scottie avec des cas confirmés de TCC, à ceux de 83 chiens Scottie avec d’autres conditions comme les infections parasitaires et les maladies de la peau. Les chiens qui ont été nourris de légumes au moins trois fois par semaine (les carottes étaient les plus utilisées) ont vu leur risque de développer un TCC diminuer.
Les scientifiques soupçonnent les bioflavanoïdes, fibre alimentaire, les stérols végétaux et d’autres substances anti-cancérigènes (appelées phyto-nutriments) présents dans ces légumes peuvent inhiber ou ralentir la progression du cancer.
Les légumes jaune-orange utilisés dans l’étude (à l’exception des carottes) comprenaient la citrouille, la courge et la patate douce. Les légumes verts à feuilles comprenaient la laitue, les salades vertes, les épinards, les feuilles de chou vert et le persil. Raditic recommande également de donner aux chiens la bette à carde, les feuilles de navet, les feuilles de betterave, le chou frisé et les feuilles de pissenlit.
Champignons
Les champignons contiennent des polysaccharopeptides (PSP), qui, selon les chercheurs, ont des propriétés anti-tumorales. « Il existe des preuves qu’ils peuvent améliorer les réponses immunitaires », explique Wynn.
Il existe de nombreuses données sur la façon dont la consommation de champignons peut avoir un impact sur les humains, et des chercheurs de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie ont mené un essai sur des chiens hémangiosarcome, un cancer agressif affectant la rate, explique Raditic.
« J’ai utilisé [a formulation of PSP] pour de nombreux patients atteints de différents types de cancer sur la base de données humaines », dit-elle.
L’étude a impliqué des chercheurs demandant aux parents d’animaux de compagnie de nourrir leurs chiens avec des capsules contenant des extraits du champignon Yunzhi tous les jours. Chaque mois, ils ont amené leurs chiens à l’hôpital vétérinaire Ryan de l’université pour des visites de suivi. Ils ont constaté que le composé était efficace pour combattre les tumeurs, sans avoir besoin de traitements d’accompagnement.
Si vous voulez offrir à vos compagnons canins des champignons, il est important de garder à l’esprit que certains types de champignons sont toxiques pour les chiens. Parlez toujours à votre vétérinaire avant d’ajouter des champignons à l’alimentation de votre chien.
Fibre
Dans certains cas, les vétérinaires peuvent recommander de nourrir la farine d’avoine ou les lentilles dans le cadre d’un régime riche en fibres, dit Wynn. Elle ajoute que le lin, le psyllium ou les graines de chia peuvent également être utilisés pour compléter l’alimentation de votre chien.
Les fibres peuvent aider votre chien à se sentir rassasié et, finalement, à perdre du poids, explique Stockman. Garder votre chien maigre est important. L’obésité peut raccourcir la durée de vie de votre chien et est liée à un assortiment de maladies, notamment les maladies articulaires, hépatiques et respiratoires.
La fibre est également essentielle au maintien gastro-intestinal la santé, car elle aide à soutenir la microflore intestinale, ajoute-t-il. Un intestin sain est lié à une immunité renforcée, un facteur de lutte contre la maladie.
Les aliments pour animaux de compagnie sont souvent complétés par des sources de fibres, telles que la pulpe de betterave, le psyllium, la gomme de guar et les coques de céréales, dit Stockman. Vous pouvez également essayer d’ajouter une petite cuillerée de gruau nature à la nourriture régulière de votre chien.
Il y a quelques précautions à prendre lors du choix des aliments et des produits contenant des fibres. Stockman dit qu’ils peuvent avoir des effets négatifs chez certains patients, «car un excès de fibres peut réduire la biodisponibilité des nutriments et peut même provoquer des malaises ou des flatulences». Il met également en garde contre l’alimentation de produits contenant des additifs comme le xylitol (un substitut du sucre), qui est toxique pour les chiens.
Des fruits
Raditic dit que les nutritionnistes vétérinaires recommandent souvent à leurs clients de donner des fruits à leurs chiens dans le cadre d’un plan nutritionnel sain. «Nous faisons ces recommandations parce que ces fruits et légumes frais peuvent fournir des oligo-éléments ou des composés que nous n’avons pas encore découverts ou qui ne sont pas abondants dans les aliments commerciaux pour animaux de compagnie.»
Elle préfère donner des fruits et légumes aux gâteries commerciales pour animaux de compagnie. «Si un propriétaire donne des myrtilles (ou des carottes, etc.) à son chien, nous savons alors exactement de quoi il s’agit et d’où il provient.» Il peut être difficile d’identifier les sources de tous les ingrédients – dont certains ont une valeur nutritionnelle douteuse – dans les gâteries commerciales pour animaux de compagnie.
Les phyto-nutriments contenus dans les bleuets et autres fruits peuvent aider à prévenir le cancer, dit Wynn. «C’est une des raisons pour lesquelles je recommande aux gens de former leurs chiots à avoir un goût particulier pour les légumes et les fruits.» (Pas d’oignons, d’ail, de raisins ou de raisins secs, bien sûr, qui sont toxiques pour les chiens.) Elle suggère également des fruits car ce sont des friandises hypocaloriques, « et nous avons un problème d’obésité canine »
Une taille de portion générale pour les chiens, selon Raditic, se compose de cinq bleuets. D’autres fruits qu’elle recommande incluent une fraise entière de taille moyenne, ou un pouce de banane (c’est une portion approximative pour un chien de 20 livres).
Il n’y a actuellement aucun aliment connu pour garantir que votre chien restera indemne de maladie. Jusqu’à ce que la recherche se rattrape, les vétérinaires soulignent l’importance d’une alimentation équilibrée. Veiller à ce que votre chien ait des quantités suffisantes de nutriments fournis par des aliments comme le poisson, les carottes, les champignons, la farine d’avoine et les bleuets peut contribuer à faire en sorte qu’il reste votre compagnon sain pendant longtemps.
