Par Kate Hughes
Bien que les chats soient tout à fait idiots, il y a peu de choses comme voir votre chat sous l’influence de l’herbe à chat. Pour les chats qui répondent à la morsure – les experts disent que c’est de 50 à 70 pour cent des félins – les réactions peuvent varier de ronronner, frotter et vocaliser à rouler et même à être amoureux, explique le Dr Sarah Gorman, vétérinaire associée au Boston Animal Hospital.
Les chats ne répondent pas au goût de l’herbe à chat mais plutôt à l’odeur, note Gorman. « Parce qu’il appartient à la famille de la menthe, l’herbe à chat a un fort parfum de menthol créé par un composé chimique appelé népétalactone », dit-elle. « La népétalactone et ses cousins chimiques se trouvent non seulement dans l’herbe à chat, mais aussi dans d’autres plantes. »
La réponse de l’herbe à chat est déterminée par la génétique, Ajoute Gorman. « Il s’agit d’un trait autosomique dominant, ce qui signifie qu’un chat réagira favorablement à l’herbe à chat est en fait basé sur des gènes hérités des parents », dit-elle.
De plus, l’âge joue un rôle dans la réponse. Chats’ olfactif les systèmes, qui sont responsables de leur odorat, continuent de se développer jusqu’à l’âge de 3 mois, explique Gorman. «Donc, si votre chaton n’aime pas le nouveau jouet à cataire que vous lui avez acheté, réessayez quand il atteindra 3 mois», dit-elle.
Et si votre chat ne réagit pas à l’herbe à chat? Êtes-vous éternellement condamné à vivre avec un félin sujet à des accès de bêtise réguliers? Mais non! Il existe plusieurs alternatives que les propriétaires d’animaux peuvent essayer d’amadouer un peu de fou de leurs chatons.
Silver Vine
La vigne argentée est une plante grimpante à fleurs originaire de Chine et du Japon et contient plusieurs des cousins chimiques de la népétalactone que Gorman mentionne ci-dessus. Selon une étude publiée dans BMC Veterinary Research, près de 80 pour cent des chats dans une étude sur 100 chats ont réagi positivement à la vigne argentée. Au-delà de cela, 75 pour cent des chats qui n’ont pas réagi à l’herbe à chat ont eu une réaction à la vigne argentée. Cette alternative à l’herbe à chat est facilement disponible en ligne sous forme de poudre et de bâton et a été incorporée à de nombreux types de jouets pour chats.
Chèvrefeuille tatarien
Selon le University of Connecticut College of Agriculture, le chèvrefeuille tartarien est un arbuste dense et ramifié qui fleurit avec de petites fleurs rouges, roses et blanches. Le chèvrefeuille tartarien est une autre des plantes mentionnées BMC-étude publiée. «Vous avez environ 50 à 50 chances que votre chat réagisse au chèvrefeuille tartarien, mais pour quelques chats de l’étude, c’était la seule matière végétale qu’ils semblaient apprécier», explique le Dr Jennifer Coates, vétérinaire à Fort Collins, Colorado. Le chèvrefeuille tartarien est également disponible à l’achat en ligne auprès des détaillants spécialisés pour animaux de compagnie.
Racine de valériane
Plante à fleurs vivaces à fleurs roses et blanches, la racine de valériane est une autre alternative à l’herbe à chat. le BMC-une étude publiée a noté que 47% des chats exposés à la racine de valériane ont eu une réaction. Les propriétaires d’animaux peuvent acheter en ligne de la racine de valériane séchée. Il fonctionne également comme un traitement complémentaire pour les humains souffrant d’anxiété, d’insomnie et de nervosité, selon l’Université du Maryland Medical Center. « J’ai vu certains rapports de vétérinaires utilisant la racine de valériane pour soulager l’anxiété chez les chats, car elle semble avoir un effet apaisant après la phase excitatrice initiale », ajoute Coates. « Ce ne serait pas mon premier choix de traitement, cependant. »
Catmint
Il convient de noter que l’herbe à chat est un type de menthe des chats. Catmint est une plante très facile à cultiver et adaptable, ce qui la rend populaire dans les jardins. Il existe plusieurs types de menthe des chats en plus de l’herbe à chat, y compris la menthe bleue Wonder, la menthe de Faassen et la menthe persane. La plupart des chattes contiennent de la népétalactone, ce qui signifie qu’elles peuvent provoquer une réaction, mais la cataire a généralement l’effet le plus fort sur les chatons de toutes les plantes de menthe.
Jouer
Il est également possible qu’un chat qui ne réagit pas à l’herbe à chat ou à ses alternatives ne soit tout simplement pas motivé par le parfum, explique le Dr Ryane E. Englar, professeur adjoint et coordinateur de l’éducation clinique à la Kansas State University à Manhattan, Kansas. «Si tel est le cas, vous souhaitez engager votre chat d’une manière différente», explique-t-elle. Englar suggère de déterminer quel type de jeu votre chat préfère. Certains chats aiment sauter après les oiseaux, tandis que d’autres aiment traquer des proies au sol. « Vous voulez les exciter, car c’est vraiment ce que fait l’herbe à chat », dit-elle.
Le jeu pourrait être une bonne alternative pour les chats trop enroulés par l’herbe à chat, ajoute-t-elle. « Ils peuvent être trop stimulés et vomir, donc jouer peut être une meilleure façon d’interagir dans certains cas. »
Encore à découvrir
Il n’y a pas beaucoup de recherches officielles sur les alternatives à l’herbe à chat, dit Englar. «La réalité est que l’herbe à chat n’a été découverte que comme un coup de chance. Nous ne savons jamais ce qui pourrait provoquer une réaction – cela varie d’un individu à l’autre. Par exemple, mon chat aime les sachets de thé Earl Grey. Qu’est-ce qu’elle aime? Est-ce les feuilles de thé? L’odeur de la bergamote? La texture du sac? Je ne sais pas. Je ne sais pas si d’autres chats ont ces réactions. Ce n’est qu’une fois que d’autres études seront financées que nous en serons sûrs. »
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