Par Paula Fitzsimmons
Les sons et les odeurs dont nous pouvons profiter ou auxquels nous ne pensons pas à deux fois peuvent rendre les membres de notre famille féline misérables. Les chats ont un odorat et une audition accrus qui servent bien leurs homologues sauvages. Mais nos maisons ne sont pas sauvages.
Personne ne peut dire précisément pourquoi votre chat réagit à un certain stimulus, principalement parce qu’il n’y a pas beaucoup de recherches scientifiques disponibles sur ce sujet. Pourtant, les experts conviennent qu’il est avantageux d’identifier les sons et les odeurs qui stressent votre chat et de faire les ajustements nécessaires à votre environnement. Voici quelques-uns des irritants les plus courants pour les chats.
Orages et feux d’artifice
Des bruits forts inattendus et des changements soudains de pression atmosphérique alertent probablement les chats pour qu’ils soient sur leurs gardes, explique Lauren Demos, présidente de l’Association américaine des praticiens félins. «Ils peuvent avertir des situations imminentes qui peuvent obliger le chat à se battre ou à prendre son envol.»
La réaction d’un chat à des bruits forts et brusques est une réponse évolutive, explique le Dr Bruce Kornreich, directeur associé du Cornell Feline Health Center de l’Université Cornell à Ithaca, New York. Bien que les humains soient également surpris par les sons, nous pouvons facilement comprendre que le bruit ne nous nuira pas, contrairement aux chats. Les chats peuvent également assimiler des bruits forts à des expériences négatives, dit Kornreich. Et parfois, il n’y a tout simplement pas d’explication logique à leur réaction.
Bien que vous ne puissiez pas contrôler chaque bruit, vous pouvez planifier à l’avance certaines situations, comme les feux d’artifice et les orages. «Je recommande de confiner votre chat dans une pièce où il se sent à l’aise et loin du bruit», explique Adi Hovav, conseillère senior en comportement félin au ASPCA Adoption Center de New York. « Cependant, si elle a déjà trouvé une cachette, envisagez de la laisser là, car la déplacer vers un autre endroit peut augmenter son stress. » Si vous installez une chambre «sanctuaire» calme pour votre chat, assurez-vous qu’il a accès à une litière pour chat, ajoute Hovav.
Une machine à bruit blanc pour masquer le son peut également être utile. « Ou, offrez-lui une attention tranquille sous la forme de délicieuses friandises ou de caresses douces », dit Hovav. « Tous les chats ne seront pas réconfortés par la détention s’ils sont effrayés ou stressés, même s’ils aiment être détenus dans des circonstances normales, alors ne forcez pas votre chat s’il n’accepte pas ce type d’attention. »
Les produits apaisants pour chats comme les chemises de compression conçues pour les chats peuvent également être utiles pendant de courtes périodes, tout comme synthétique phéromone pulvérisations, colliers ou diffuseurs, suggère Demos.
Sons à haute fréquence
Les coups, les franges et les cliquetis forts et surprenants ne sont pas les seuls bruits qui peuvent stresser les chats. Les sons à haute fréquence tels que les bouilloires sifflantes et même le son de nos voix peuvent provoquer de l’anxiété, explique le Dr Jill Sackman, chef du service de médecine comportementale chez Blue Pearl Veterinary Partners dans divers endroits du Michigan.
Les scientifiques disent que les chats entendent une large gamme de sons, y compris les sons aigus. Cela signifie que les chats peuvent entendre beaucoup de sons que nous ne pouvons pas entendre, dit Kornreich, tels que «des sons ambiants comme des ampoules fluorescentes, des écrans d’ordinateur vidéo, des gradateurs sur interrupteurs d’éclairage et des bouilloires à siffler». (Si vous placez votre oreille suffisamment près d’un écran LCD, vous pourrez peut-être entendre le bourdonnement.)
Les chats développent leur audition super-sonique à un âge précoce. « Les réponses au son sont visibles à l’âge de 10 jours, donc les chats sont très en phase avec les sons qui se produisent autour d’eux », explique le Dr Amy Learn, vétérinaire du Veterinary Referral Center dans le nord de la Virginie. Ayant aigu l’ouïe est essentielle à la survie dans la nature. «Ces grandes oreilles en forme d’entonnoir sont mobiles et leur permettent d’entendre en« son surround »», dit-elle. Étant donné que les animaux dont les chats se nourrissent, comme les souris, communiquent à haute fréquence, cela a du sens.
Mais ce qui fonctionne bien dans la nature ne se traduit pas nécessairement bien dans la vie domestique. Contrairement à la nature, les chats ont peu d’endroits pour s’échapper. «Le fait d’être bombardé de bruits rend les chats vulnérables», explique Kornreich.
Un moyen important de réduire le stress potentiel associé aux sons aigus (et aigus) consiste à être attentif à l’endroit où vous placez le bac à litière de votre chat, conseille Demos. «Essayez de placer les bacs à litière loin du four ou de l’adoucisseur d’eau, ce qui peut produire des bruits à des moments imprévisibles, et en plus d’être un auditif stresseur, peut avoir le potentiel de conduire à une aversion du bac à litière. «
Parfums forts
Nous pouvons trouver l’arôme de la menthe poivrée revigorant, mais c’est un parfum fort, donc votre chat peut ne pas partager votre enthousiasme. «L’odorat d’un chat est environ 14 fois supérieur à celui d’un humain», explique Learn, qui se spécialise en médecine du comportement. Les chats ont un odorat bien développé à la naissance (comme avec leur audition), et à l’âge adulte, il éclipse le nôtre.
Personne ne sait avec certitude pourquoi les chats sont sensibles aux agrumes, mais Learn a une théorie. «Les chats doivent manger de la viande», dit-elle. «Il n’est pas nécessaire de manger des agrumes ou des glucides. Leur odorat les aide à chasser et les conduit préférentiellement vers ce qu’ils veulent manger et loin des choses dont ils n’ont pas besoin. »
Étant donné le fort odorat du chat, il se peut également que l’arôme soit tout simplement trop écrasant. «La douceur du jus, l’acidité de l’arôme et l’amertume de la peau se mélangent et s’intensifient … Je sais que j’aurais mal à la tête», explique Learn.
Et certains agrumes peuvent même être toxiques, dit-elle. À condition que votre chat veuille même manger un morceau d’agrumes, vérifiez d’abord que ce que vous proposez est sans danger pour les chats. Par exemple, le fruit de l’orange est comestible, mais la peau et le matériel végétal peuvent causer des problèmes, selon l’ASPCA.
Faites également attention aux articles non alimentaires. «Évitez d’utiliser des vaporisateurs ou des nettoyants parfumés aux agrumes sur la literie, les bols et les bacs à litière», conseille Hovav.
Si un parfum ne peut pas être évité, vous pouvez toujours travailler pour réduire le stress qu’il peut causer à votre chat. «Pour les odeurs fortes, minimiser la pollution intérieure en prenant ces activités à l’extérieur est une option», explique Demos.
Agents nettoyants et huiles essentielles
Les chats sont très sensibles aux aérosols, explique Learn. «Ils ont des systèmes respiratoires sensibles et lorsqu’ils respirent ces types de produits chimiques, ils peuvent provoquer une réaction et même conduire à une asthme attaque ou bronchite chronique. «
Les agents de nettoyage fortement parfumés au pin ou à l’eau de Javel sont également désagréables, dit Hovav. «Il est préférable de ne pas utiliser ce type de nettoyants, en particulier pour le bac à litière. Au lieu de cela, optez pour un nettoyant doux et adapté aux animaux domestiques, de préférence un nettoyant non parfumé. Chercher enzymatique nettoyants pour aider à neutraliser les odeurs indésirables des animaux. «
Faites également attention aux huiles essentielles autour de votre chat. Ils peuvent être plus qu’une simple source de désagrément pour votre chat – certains sont également toxiques. Les exemples incluent l’huile de citron et l’huile d’orange, prévient l’ASPCA.
Chiens, prédateurs et autres chats
Les chiens sont en tête de liste comme la plus grande source de parfums et de sons anxieux pour les chats, explique le Dr Elyse Kent, propriétaire d’Elite Cat Care à Los Angeles. «C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai pratiqué avec des chats pendant tant d’années.»
Le deuxième sur la liste de Kent est l’odeur de l’urine des autres chats. «L’odorat est la façon dont les chats communiquent entre eux. Quand un chat sent l’urine d’un autre chat, c’est comme si sa vie privée avait été envahie. «
Les parfums de chiens, d’animaux prédateurs et même d’autres chats stressés ou effrayés peuvent mettre le chaton à fleur de peau. «Beaucoup de ces odeurs se présentent probablement sous la forme de phéromones, qui sont des messagers chimiques que les chats détectent via un organe spécialisé appelé organe voméronasal», explique Demos.
Les chats sont à la fois une proie et une espèce prédatrice, explique-t-elle. « Leur système nerveux a évolué pour produire une réponse au stress physiologique appropriée à des situations qui pourraient nécessiter une action pour se préserver. »
Si votre chat a un moment particulièrement difficile avec l’odeur des chiens, Demos dit que trouver un vétérinaire félin ou une pratique amicale pour chats certifiée AAFP qui a des zones d’attente et d’examen séparées pour les chats peut aider à réduire le stress.
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