Par Aly Semigran
En surface, le nez de votre chien peut sembler mouillé, se tortillant et mignon. Mais le nez de votre chiot est en fait un appareil puissant qui le guide à travers ses jours de manière assez impressionnante.
«Le nez des chiens est spécifiquement adapté pour fonctionner beaucoup mieux que le nôtre», explique Michael T. Nappier, DVM, DABVP, du Virginia Maryland College of Veterinary Medicine. «Ils ont jusqu’à 300 millions olfactif récepteurs dans leur nez, contre seulement environ 6 millions pour nous. Et la partie de leur cerveau dédiée à leur interprétation est environ 40 fois plus grande que la nôtre. »
Voici six faits intéressants sur l’odorat de votre chien qui prouvent que les chiens ont des renifleurs supérieurs.
Le nez d’un chien a deux fonctions: une pour l’odorat et une pour la respiration. Selon Nappier, le nez d’un chien a la capacité de séparer l’air. Une partie va directement à la zone de détection olfactive (qui distingue les parfums), tandis que l’autre partie est dédiée à la respiration.
Les chiens peuvent également aspirer et expirer de l’air en même temps. «Lors du reniflement, le nez des chiens est conçu pour que l’air puisse entrer et sortir en même temps, créant une circulation d’air continue, contrairement aux humains qui doivent respirer ou expirer uniquement», explique Nappier.
Les chiens ont un organe spécial de détection de parfum que les humains n’ont pas. Cela s’appelle l’organe voméronasal, dit Nappier, et il aide les canines à détecter les phéromones, produits chimiques libérés par les animaux qui affectent d’autres membres de la même espèce. Cet organe joue un rôle important dans la reproduction et d’autres aspects de la canine physiologie et le comportement.
Les chiens sentent en 3D. Les chiens peuvent sentir séparément avec chaque narine. Tout comme nos yeux compilent deux vues légèrement différentes du monde, et notre cerveau les combine pour former une image en trois dimensions, le cerveau d’un chien utilise les différents profils d’odeur de chaque narine pour déterminer exactement où se trouvent les objets malodorants dans l’environnement.
Le nez d’un chien a évolué pour l’aider à survivre. Selon David C. Dorman, professeur de toxicologie au North Carolina State College of Veterinary Medicine, les chiens ont utilisé leur nez pour aider à des événements majeurs de la vie depuis la nuit des temps. « Evolutionally, l’odorat d’un chien les aide à trouver un compagnon, progéniture, la nourriture et éviter les prédateurs », dit-il.
Les chiens peuvent sentir jusqu’à 100 000 fois mieux qu’un humain. Nappier met cette friandise en perspective avec une analogie impressionnante. « L’odorat d’un chien est son sens le plus puissant », dit-il. «Il est si sensible que [dogs can] détecter l’équivalent d’une 1/2 cuillère à café de sucre dans une piscine de taille olympique. «
Quels chiens ont le meilleur sens de l’odorat?
Alors que tous les chiens ont de forts renifleurs, Nappier dit que « les chiens de race chien ont le meilleur odorat. » Dorman souligne que les chiens de travail robustes comme les bergers allemands et les labradors occupent également une position élevée dans leurs capacités odorantes.
Certains chiens, comme les carlins au visage court (également appelés brachycéphale chiens), peut «avoir un compromis sur les voies respiratoires qui pourrait affecter leur odorat», explique Nappier.
