Par Kate Hughes
Rien de tel qu’un bon repas apprécié dans la bonne ambiance. Que vous vous ravitailliez avec des œufs plus faciles et une tasse de café fumant au lever du soleil ou que vous vous attardiez sur un dîner de steak romantique aux chandelles, les humains ont transformé les ambiances culinaires en un art. Cependant, nos caprices et nos préférences en matière de restauration ne sont rien comparées à celles des chats.
Quiconque a déjà cohabité avec un chat sait que les chats sont très particuliers sur ce qu’ils mangent, quand ils le mangent et comment ils le mangent. Mais quelle est l’impulsion derrière ces habitudes alimentaires inhabituelles? Selon le Dr Sarah Gorman, vétérinaire associée au Boston Animal Hospital, le comportement alimentaire des chats est la combinaison de composants hérités et appris. « Il ne s’agit pas seulement de savoir ce que le chat a de naturel à faire avec la nourriture, mais aussi de savoir comment ce chat a été nourri pour réagir au moment de l’alimentation », explique-t-elle.
Le Dr Ryane E. Englar, professeur adjoint et coordinateur de l’éducation clinique à la Kansas State University à Manhattan, Kansas, est d’accord, ajoutant que ces habitudes peuvent également englober le goût personnel, qui, comme chez les humains, diffère d’un chat à l’autre. «Il y a certainement des chats qui sont très préférentiels dans leurs choix de saveurs», dit-elle. « Peut-être qu’ils ne mangent que du poulet, ou seulement des crevettes, ou seulement du maquereau. »
Quelles sont les habitudes alimentaires «normales» des chats?
Alors, qu’est-ce qui constitue une habitude alimentaire inhabituelle chez les chats? Premièrement, Gorman dit que les propriétaires d’animaux doivent comprendre ce qu’implique un comportement alimentaire «normal». « Si nous regardons les populations sauvages de chats, nous savons qu’ils sont des chasseurs en solo et, par conception, des mangeurs en solo », explique-t-elle. «Alors qu’ils partageront leur nourriture, et le feront souvent avec progéniture ou d’autres chats, ils préfèrent manger seuls. Les chats sont également des carnivores obligés, ce qui signifie qu’ils doivent manger de la viande pour vivre. »
Gorman note également que les chats sauvages mangent de la nourriture juste après l’avoir attrapée, donc la température de la nourriture est un facteur critique lorsque les chats décident quoi manger. «Les chats sont comme des Boucle d’or. La nourriture ne doit pas être trop chaude ou trop froide. Ils préfèrent que ce soit la température corporelle. »
De plus, parce que les habitudes alimentaires des chats sont le résultat d’une combinaison de comportements naturels et appris, Englar explique que l’exposition joue un rôle important dans ce que les chats mangeront et ne mangeront pas à l’âge adulte. « Les experts disent que ce qui détermine les habitudes alimentaires d’un chat implique en grande partie ce qu’ils ont vu faire leur maman et ce qu’ils ont mangé comme un bébé. Il y a un grand coup de pouce en médecine vétérinaire pour exposer les chatons à tous les différents types d’aliments, de textures, en conserve, humides, secs, semi-humides, afin qu’ils sachent quand ils sont jeunes que la nourriture peut prendre plusieurs formes », dit-elle. «Donc, si un chat n’a eu que de la nourriture en conserve en tant que bébé, alors vous le changez en nourriture sèche à l’âge adulte, il y a de fortes chances que le chat ne fasse que le regarder. Elle dira: «Je ne sais pas ce que c’est. C’est du carton. »
Aliments pour chats communs
Malgré l’attrait des comportements alimentaires naturels, il existe une pléthore de caprices alimentaires qui peuvent affecter les habitudes alimentaires de vos amis félins. Certains chats écorchent leur nourriture, certains jouent avec leur nourriture pour chat avant de la manger, et d’autres chats peuvent préférer grignoter lorsqu’ils sont complètement seuls.
Gaver
Certains comportements, comme se gaver de repas, pourraient avoir plusieurs facteurs contributifs. Premièrement, comment les propriétaires nourrissent-ils leurs animaux de compagnie? «Nourrissez-vous seulement un ou deux gros repas par jour? Nourrissez-vous le chat avec de la nourriture chaude en conserve pour qu’il veuille tout finir quand la température est préférable », demande Gorman. Elle ajoute également que la présence d’autres animaux de compagnie peut encourager un chat à manger le plus rapidement possible. «Les autres animaux de la région peuvent créer un stress concurrentiel, donc un chat peut vouloir se dépêcher et manger toute la nourriture avant que les autres animaux domestiques aient une chance de le voler. «
Si votre chat est un gorger, Gorman recommande d’investir dans une mangeoire automatique qui distribue juste un peu de nourriture quelques fois par jour, ou dans des jouets qui permettent aux chats d’imiter le comportement de chasse qu’ils afficheraient dans la nature. Les bols d’activité qui encouragent le comportement de recherche de nourriture peuvent ralentir la vitesse à laquelle votre chat consomme le repas.
Jouer avec leur nourriture
Si votre chat frappe sa croquette hors du bol et de l’autre côté de la pièce avant de manger, Fluffy est probablement en train d’engager son instinct de prédateur. « Dans la nature, une grande partie de la vie d’un chat – jusqu’à 12 heures par jour – est consacrée à la chasse, donc jouer avec sa nourriture est un moyen de s’engager dans son environnement », explique Englar. «Donc, voir des chats jouer avec leur nourriture est en fait une bonne chose. Il les maintient actifs et les empêche de grossir et de devenir paresseux. »
Seulement manger seul
Comme le dit Gorman, les chats préfèrent souvent manger seuls. Cependant, certains chatons poussent cela à l’extrême et seulement manger s’ils sont seuls et que l’environnement est exempt de distractions.
«Bien que les chats soient des prédateurs, ils ne sont pas au sommet de la chaîne alimentaire. Ils ont toujours à l’esprit qu’ils pourraient être arrachés par un autre prédateur plus gros », note Englar. «Cette prise de conscience peut conduire les chats à manger au calme, à manger seuls, à manger dans un endroit calme, à manger loin d’un environnement menaçant ou à manger dans un endroit sûr où ils se sentent à l’aise.» Elle ajoute qu’elle a même eu des clients dont les chats refusent de manger si le lave-vaisselle est allumé. « Ce bruit supplémentaire est tout simplement trop, cela les rend insalubres. »
Laissant des trophées
Si vous avez un chat qui va à l’extérieur, vous connaissez probablement le phénomène de ce chat qui vous laisse les cadavres de souris, de taupes et d’autres petits animaux pas si chanceux. Alors que certains experts disent que c’est votre chat qui essaie de vous apprendre à chasser, Englar pense que la raison est un peu moins anthropomorphe. «Les chats n’arrêtent pas de chasser quand ils sont rassasiés – ils continuent. S’ils attrapent quelque chose et qu’ils n’ont pas faim, ils peuvent le cacher quelque part pour y revenir plus tard. C’est un peu comme s’ils disaient « Hé, tiens-moi ça. Je reviendrai.' »
Ne pas manger du tout
Si votre chat cesse soudainement de manger, dit Englar, vous devez d’abord faire le point sur tout changement dans son alimentation. «Les chats s’habituent à ce qui est cohérent et la cohérence leur permet de se sentir en sécurité. Lorsque nous changeons de nourriture, les chats qui ont moins confiance peuvent devenir inquiets et stressés, puis ce stress les oblige à arrêter de manger. » Englar note que cela peut être particulièrement vrai chez les chats d’âge moyen, qui peuvent même trouver un changement dans leur nourriture carrément alarmant.
Cependant, si votre chat cesse de manger et que rien n’a changé dans sa nourriture ou son environnement, rendez-vous chez le vétérinaire le plus tôt possible pour le faire vérifier, Englar recommande. «C’est la solution la plus sûre pour s’assurer que rien ne va vraiment mal», dit-elle.
Les chats peuvent développer une affection appelée stéatose hépatique très rapidement s’ils ne mangent pas en quelques jours, le temps est donc primordial. Même les changements environnementaux ou les stress qui rendent un chat inappétent peuvent alors entraîner des maladies importantes.
