Par Paula Fitzsimmons
Vous avez hâte de faire un voyage au parc avec votre compagnon canin. Le temps est parfait et votre chien vous regarde fixement, attendant avec impatience de sortir. Avant de quitter la maison, gardez à l’esprit que, selon l’endroit où vous vivez, vous pourriez tous deux être à risque de contracter la maladie de Lyme.
Si elle n’est pas traitée, la maladie de Lyme peut causer de la douleur, de l’inconfort et des symptômes potentiellement mortels pour votre chien. Cela ne signifie pas que vous devez tous les deux être ermites, mais vous devez être conscient des risques de la maladie de Lyme et travailler à prendre des mesures préventives.
«La meilleure façon de prévenir la maladie de Lyme[dans[inendémique domaines]est strict adhérence pour contrôler la vaccination et la vaccination annuelle de Lyme », explique le Dr Beth Poulsen, vétérinaire à Lodi Veterinary Care à Lodi, Wisconsin. « Chacun peut jouer un rôle important dans la protection des chiens contre la maladie de Lyme. »
Voici quelques raisons clés pour lesquelles vous devriez prendre la maladie de Lyme au sérieux.
Plus de chiens testent positifs pour la maladie de Lyme
La bonne nouvelle est que la plupart des chiens testés positifs au test de Lyme ne tomberont pas malades cliniquement, explique le Dr Zenithson Ng, professeur adjoint de clinique à l’Université du Tennessee, College of Veterinary Medicine. « En règle générale, moins de 10 pour cent des chiens qui ont été exposés deviennent effectivement malades. »
Mais cela ne signifie pas que votre chien est sans domicile. «La maladie de Lyme n’a pas été un problème grave dans le passé, mais nous la constatons de plus en plus», explique le Dr Kristopher Sharpe, directeur médical de la spécialité BluePearl et de l’hôpital d’urgence pour animaux de compagnie à Grand Rapids, Michigan. «Les incidents augmentent, les gens devraient donc être plus conscients.»
Le nombre de chiens testés positifs pour la maladie de Lyme est en augmentation, selon le Companion Animal Parasite Council. Certaines régions, notamment l’ouest de la Pennsylvanie, l’État de New York, le nord-ouest du Wisconsin et le nord du Minnesota, ont des taux élevés de maladie de Lyme. À l’échelle nationale, la maladie de Lyme continue de s’étendre au-delà des frontières endémiques établies.
Les chiens vivant dans des régions où la maladie de Lyme est répandue devraient être vaccinés, dit Poulsen. «La vaccination contre Lyme est administrée après l’âge de 12 semaines. Le premier vaccin nécessite un rappel au bout de trois à quatre semaines, puis est un vaccin une fois par an. L’objectif de la vaccination est d’aider à prévenir l’infection active de Lyme si un chien est exposé à la maladie. »
Ng affirme que le vaccin contre la maladie de Lyme s’est avéré efficace, mais que la prévention des tiques est le meilleur pari contre la lutte contre la maladie de Lyme.
Il existe plusieurs produits sur le marché pour le contrôle des tiques, y compris des médicaments topiques et oraux, dit Poulsen. «Historiquement, les médicaments topiques mensuels ont été le moyen le plus efficace de contrôler les tiques. Plus récemment, les médicaments oraux sont devenus disponibles et se révèlent sûrs et plus efficaces. Les avantages des médicaments par voie orale par rapport aux médicaments topiques incluent l’évitement des résidus de productions topiques sur la peau / la fourrure des chiens et la facilité d’administration – la plupart des chiens les prendront comme une gâterie. » Discutez de ces options avec votre vétérinaire.
Les tiques peuvent transmettre plus que la maladie de Lyme
La maladie de Lyme n’est pas la seule infection à tiques. Certains peuvent être porteurs de deux, trois, quatre ou plusieurs infections à la fois, explique Sharpe, qui est certifié en médecine vétérinaire interne. Et elles peuvent être aussi préoccupantes – ou plus préoccupantes – que la maladie de Lyme, dit-il.
«Les autres infections transmises par les tiques actuellement observées aux États-Unis comprennent la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (RMSF), l’ehrlichiose, la babésiose et l’anaplasmose. En termes de taux de maladie, de mortalité et de gravité de la maladie, la FMSR est probablement l’infection transmise par les tiques la plus importante aux États-Unis. »
Chacune de ces maladies est causée par une espèce de bactérie différente, explique Ng. « La maladie de Lyme est spécifiquement causée par l’organisme spirochète, Borrelia burgdorferi, qui est transporté par les tiques du cerf. RMSF est causée par Rickettsia rickettsii, généralement transporté par des tiques américaines ou des tiques brunes. «
Les co-infections peuvent être courantes et les symptômes des diverses maladies transmises par les tiques peuvent se chevaucher, explique Ng, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile. «Les symptômes les plus courants des maladies transmises par les tiques –léthargie, la dépression, la diminution de l’appétit sont vagues », dit Ng. Ce sont des symptômes qui conviennent également à un certain nombre de maladies autres que les tiques.
Les gens contractent aussi la maladie de Lyme
Nous contractons la maladie de Lyme de la même manière que nos chiens – en se mordant directement par une tique du cerf porteur de la maladie. Alors soyez tranquille; le simple fait d’être en contact avec votre chien, ou même d’être léché, ne vous mettra pas en danger, même s’il est atteint de la maladie de Lyme.
« Cependant, si votre chien est positif pour Lyme, cela signifie que la maladie est présente dans votre région immédiate, ce qui rend la prévention pour vous et votre animal de compagnie très importante », explique Poulsen.
Mais vous pouvez être exposé à un risque accru d’exposition à cause des tiques qui ont «attelé une balade» sur votre chien, explique la Dre Lori Bierbrier, directrice médicale de la médecine communautaire de l’ASPCA. « Surtout si le chien passe beaucoup de temps à l’extérieur et vient ensuite à l’intérieur dans des espaces partagés, tels que des lits et des canapés. »
Lorsque vous rentrez chez vous après avoir été à l’extérieur avec votre chien, vérifiez son corps (et le vôtre) pour les tiques, puis prenez des mesures pour les retirer.
La maladie de Lyme pourrait entraîner une insuffisance rénale
Contracter une maladie rénale potentiellement mortelle appelée Lyme néphrite est une préoccupation majeure pour les chiens atteints de la maladie de Lyme, explique Ng. « C’est là que le système immunitaire du corps forme des anticorps (le système immunitaire en produit en réponse aux substances étrangères introduites dans le corps) contre l’organisme et crée anticorps complexes qui se déposent dans les reins et les endommagent. Cela entraîne une insuffisance rénale et une mort inévitable. » C’est une maladie très rare, les Golden Retrievers et les Labrador Retrievers étant les plus sensibles, dit-il.
Les symptômes associés à la néphrite de Lyme sont une aggravation de la léthargie, une diminution de l’appétit, des vomissements et un changement de la miction et de la soif, dit Bierbrier.
La maladie de Lyme provoque de la douleur et de l’inconfort
La maladie de Lyme chez les chiens a tendance à être associée à de la douleur et de l’inconfort, notamment de la raideur et des douleurs articulaires, explique Bierbrier. «Les chiens auront souvent du mal à marcher et à passer de la position couchée à la position debout. Ils peuvent également être léthargiques et avoir de la fièvre. »
Il y a aussi l’inconfort associé aux traitements vétérinaires, plus les inconvénients et les dépenses supplémentaires pour vous. «Après le diagnostic de la maladie de Lyme, le traitement est une cure d’antibiotiques de quatre semaines», explique Poulsen. « Le traitement n’élimine pas toujours l’organisme du corps, c’est pourquoi les titres restent souvent positifs même après le traitement. »
Les chiens atteints de néphrite de Lyme ont besoin d’un traitement plus agressif, y compris l’hospitalisation pour des liquides intraveineux et des antibiotiques injectables, mais cette forme de maladie de Lyme n’a pas tendance à bien répondre au traitement, dit-elle.
