Par Paula Fitzsimmons
L’exercice offre à votre chien une multitude d’avantages physiques et mentaux. «Il maintient les articulations souples et favorise une bonne amplitude de mouvement, maintient la masse musculaire, ce qui peut aider à prévenir les blessures et aide à maintenir la santé cardiovasculaire, à réduire l’obésité ou à maintenir un poids approprié», explique la Dre Wanda Gordon-Evans, professeure agrégée à le Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Minnesota, Saint Paul.
Si cela ne suffit pas pour amadouer votre compagnon canin du canapé, pensez-y. L’exercice quotidien peut renforcer votre relation et renforcer le besoin de routine de votre chien, explique le Dr Robin Downing, directeur de l’hôpital du Downing Center for Animal Pain Management à Windsor, Colorado. «L’une des raisons pour lesquelles les chiens et les humains s’entendent si bien est que nous apprécions tous les deux la structure de nos mondes respectifs. L’exercice régulier offre une prévisibilité quotidienne que les chiens apprécient vraiment, tout simplement parce que c’est leur nature. »
Cependant, ce n’est pas une invitation à surmener votre chien. « Une idée fausse que je rencontre parfois est que si un chien est en surpoids ou obèse, alors le propriétaire doit soudainement faire irruption dans un plan d’exercice rigoureux pour le chien », dit Downing. «Si cela se produit, il existe un risque réel de blessure articulaire, de blessure au dos, de détresse respiratoire ou de problème cardiovasculaire. Le coup de chaleur est un énorme problème (et souvent fatal) pour les chiens obèses qui sont exercés trop rigoureusement. «
La modération est la clé. «La plupart du temps, ce n’est pas la durée d’exécution de la tâche, c’est l’intensité et l’impact de l’activité qui compte», explique Gordon-Evans. «La marche est beaucoup moins susceptible de déclencher la détresse chez un chien souffrant d’une maladie cardiaque que la course, le saut ou le jeu difficile.»
Si vous souhaitez démarrer votre chien sur un régime d’exercice ou si vous voulez simplement vous assurer que votre régime actuel est sensé, lisez la suite pour en savoir plus sur certains signes de surmenage. Les experts soulignent l’importance de travailler avec le vétérinaire de votre chien pour créer un plan d’exercice personnalisé, surtout si votre chien a des problèmes de santé, est vieux ou jeune, ou est une race qui ne tolère pas très bien l’exercice intense.
Usure des plaquettes de patte
Pour certains chiens, le jeu est plus important que les pieds douloureux, explique le Dr Susan Jeffrey, vétérinaire au Truesdell Animal Hospital à Madison, Wisconsin. « Certains chiens courent jusqu’à ce que les coussinets de leurs pieds se déchirent et courent ensuite un peu plus. »
Les blessures aux coussinets peuvent être extrêmement douloureuses, explique Downing, qui est certifié en médecine sportive vétérinaire et en réadaptation et gestion de la douleur. C’est « comme marcher sur une ampoule cassée sous le pied ». Les chiens ne peuvent pas se lever aussi facilement que nous le pouvons, « ce qui rend tous ceux qui marchent tortueux ».
Regardez au bas des pattes de votre chien. Les coussinets surmenés peuvent avoir des larmes avec des rabats de peau visibles, peuvent apparaître rouges, usés ou plus fins que la normale. En cas d’infection, vous pouvez voir un gonflement ou pus. «Considérez le béton comme un papier de verre. Cela peut endommager les coussinets d’un chien qui court, qui tourne, qui saute », explique Jeffrey, dont les intérêts professionnels incluent les soins préventifs.
Les arrêts brusques peuvent également créer des blessures aux pattes « si l’arrêt coulissant est effectué assez souvent pour éliminer la couche extérieure dure du coussin », explique Gordon-Evans, qui est certifié en planche en chirurgie vétérinaire et en médecine et rééducation des sports vétérinaires.
Muscles douloureux
La douleur et la raideur musculaires sont un autre signe que votre chien fait trop d’exercice, dit Downing. «Cela apparaît généralement après le repos du chien après un exercice excessif. Lorsque le chien est prêt à se lever, le propriétaire peut remarquer une lutte. Le chien peut refuser de monter ou de descendre les escaliers, peut refuser le prochain repas, car il fait mal d’atteindre le sol au plat de nourriture. Elle peut même crier lorsqu’elle se déplace pour la première fois. »
Dans le pire des cas, Downing dit qu’un chien peut développer une rhabdomyolyse d’effort, une condition dans laquelle le tissu musculaire se décompose. «À mesure que le muscle meurt, il provoque une douleur atroce et généralisée. Les produits de dégradation peuvent à leur tour entraîner des lésions ou une insuffisance rénale. »
Vous pouvez aider à réduire la douleur et la raideur (et d’autres blessures) en vous désabonnant du syndrome du guerrier du week-end, explique Jen Pascucci, thérapeute en réadaptation au Haven Lake Animal Hospital à Milford, Delaware. «De nombreux propriétaires travaillent toute la semaine et essaient d’intégrer une semaine d’exercice dans deux jours de congé. Ce n’est pas bon pour le chien, car ils ne sont généralement pas correctement conditionnés, mais ils repousseront les douleurs musculaires et articulaires et la fatigue pendant le temps de jeu et le temps du propriétaire. »
Certains chiens ont une telle envie de travailler et de jouer qu’ils traverseront une fatigue intense et des blessures potentielles, explique Pascucci, qui est également technicien vétérinaire agréé. «C’est le vrai danger. Il appartient au propriétaire de fixer des limites et de limiter le chien à grande vitesse pour éviter les blessures et l’épuisement liés à un exercice excessif. »
Mal de chaleur
L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur sont particulièrement préoccupants pendant les mois chauds lorsque les chiens peuvent surchauffer, dit Jeffrey. «Si la température corporelle dépasse 106 degrés, elle peut mettre la vie en danger. En plus de causer des dangers potentiellement mortels hyperthermie, les chiens peuvent également se déshydrater ou avoir des difficultés à respirer. »
Les races brachycéphales – qui incluent les chiens à nez court comme les bouledogues, les carlins, les pékinois, les boxeurs et les shih tzus – sont encore plus à risque car elles ne peuvent pas se rafraîchir aussi efficacement que les autres, explique le Dr David Wohlstadter, vétérinaire chez BluePearl Veterinary Partenaires dans le Queens, New York. « Je ne prendrais jamais un bouledogue français ou un bouledogue sur une course, je pense que c’est une idée terrible. » Mais il l’a vu. « Ce n’est pas parce que votre chien veut vraiment, vraiment qu’il est sûr pour lui », ajoute-t-il.
L’âge de votre chien est également un facteur, explique Jeffrey. «Les très jeunes et les vieux chiens ont du mal à réguler la température de leur corps, donc trop d’exercice peut aussi les faire surchauffer.»
Lésion articulaire
L’impact associé à un exercice extrême peut entraîner des tensions et entorse dans diverses articulations de chiens. Les articulations des orteils sont particulièrement sensibles, mais le poignet et le coude sont également à risque, dit Downing. «Les chiens portent environ 60% de leur poids sur leurs membres avant, ce qui met un peu de stress sur ces articulations. Chez les chiens dont les pattes arrière sont très droites, un exercice excessif peut entraîner des problèmes étouffer (genou) articulations, y compris la fatigue, l’entorse, les déchirures méniscales et les déchirures du ligament croisé crânien. «
Certains chiens sont plus à risque de développer des blessures articulaires. Les races qui sont longues et basses au sol, comme les Basset Hounds, les Teckels et les Pékinois, ont des articulations de forme inhabituelle, ajoute-t-elle, « ce qui met leurs membres en danger de blessures faciles face à un exercice excessif. » Les problèmes de dos sont également fréquents chez ces races.
Si un chien plus âgé a arthrose, dit-elle, un effort excessif peut provoquer une douleur immédiate et accélérer la dégénérescence continue des tissus articulaires.
Les jeunes chiots (en particulier les races grandes et géantes) ont besoin d’un peu d’exercice, « mais pas trop car cela peut entraîner des problèmes articulaires plus tard dans la vie », explique Jeffrey.
Un chien qui a subi une blessure à la jambe peut boiter ou favoriser une jambe par rapport à l’autre, explique Wohlstadter, qui est certifié en réadaptation canine. « Les chiens baissent parfois la tête lorsqu’ils marchent sur la bonne jambe et lèvent la tête lorsqu’ils marchent sur la mauvaise jambe. »
Changements de comportement
Soyez également conscient des changements de comportement. Par exemple, «si votre chien aime normalement courir avec vous, mais se laisse tomber sur le trottoir et refuse d’aller plus loin, c’est quelque chose que vous voudrez peut-être enquêter avec votre vétérinaire de famille», explique Wohlstadter.
Un conditionnement incohérent peut y contribuer et provoquer des blessures, explique Pascucci. «Jouer en laisse pendant une heure ne signifie pas une heure d’exercice. La plupart des chiens auront des explosions d’activité, puis se reposeront lorsqu’ils ne seront pas tenus en laisse et laissés à eux-mêmes. Être libre de courir et de jouer dans la cour cinq jours par semaine, puis de faire du jogging avec un propriétaire à 10 miles par jour est une recette pour se blesser. »
Elle dit qu’un bon plan de conditionnement pour les parents d’animaux de compagnie actifs et leurs chiens consiste à alterner les jours d’exercice cardio (exercice constant pendant 20 minutes ou plus) et de se renforcer avec une journée complète de repos, qui est une journée libre sans activités prévues.
Les chiens ont besoin d’exercice pour maintenir un bien-être physique et mental maximal, mais le type qu’ils devraient obtenir dépend de leur condition, de leurs antécédents médicaux, de leur race et de leur âge. « Certains chiens sont construits pour des exercices intensifs tandis que d’autres ne le sont pas », explique Jeffrey. «Les chiens de chasse et de travail ont plus d’endurance que les brachycéphale races. Les chiens de chasse et de travail peuvent faire de l’exercice pendant une période beaucoup plus longue avant de montrer des signes de fatigue. »
Il est bon de connaître les signes de surmenage de votre chien, mais il vaut encore mieux prévenir les problèmes – et la meilleure façon de le faire est de travailler avec votre vétérinaire pour créer un programme d’exercices judicieux pour votre meilleur ami.
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