Par Diana Bocco
Tout changement, comme une perturbation de la routine ou une nouvelle maison, peut engendrer beaucoup de stress pour les chiens. «Les chiens s’habituent à une routine et les changements augmentent le stress, même si le changement est pour le mieux», déclare le Dr Julie Brinker, vétérinaire à plein temps en médecine des abris à la Humane Society of Missouri. « Cependant, si le changement est une amélioration de la situation du chien, la réponse au stress du corps reviendra à son état normal beaucoup plus tôt. »
Certains autres facteurs de stress courants peuvent inclure les bruits forts (des orages aux feux d’artifice en passant par la construction), l’embarquement ou le chenil, et même les voyages. Rencontrer de nouveaux membres de la famille (que ce soit des personnes ou des animaux) peut également causer du stress chez les chiens, dit Brinker. « Ils doivent déterminer si le nouvel arrivant est un ami ou un ennemi, puis ils doivent apprendre à s’entendre avec lui. »
Si votre chien est stressé pendant une longue période, vous pourriez commencer à remarquer des changements dans sa santé ou son comportement, dont certains peuvent entraîner de graves problèmes s’ils ne sont pas traités rapidement et correctement. Voici six façons dont le stress peut affecter votre chien.
Perte d’appétit
Tout type de stress peut entraîner une perte d’appétit, mais un stress prolongé peut entraîner une perte de poids en raison d’une diminution de l’apport alimentaire, dit Brinker. « Ceci est dangereux pour tous les chiens, mais encore plus pour ceux qui ont débuté un problème médical. Par exemple, les chiens en insuffisance pondérale, jeunes, ayant d’autres problèmes médicaux ou ayant une alimentation mal équilibrée. »
De plus, certains chiens souffrant de stress peuvent commencer à mâcher ou même à manger des objets non alimentaires. «Cela peut inclure la mastication obsessionnelle de jouets, de portes et de rebords de fenêtre, ou de se lécher, même au point de se blesser», explique Brinker.
Système immunitaire affaibli
Lorsque les chiens sont stressés, le corps libère l’hormone cortisol dans le cadre du mécanisme de combat ou de fuite. Le cortisol aide le corps à réagir à un événement stressant – par exemple, en dirigeant le flux sanguin vers les muscles – mais lorsque le stress devient un problème chronique, le cortisol cause également des problèmes, comme un système immunitaire affaibli. Selon le vétérinaire primé aux Emmy Awards, le Dr Jeff Werber, « Avec le stress et, finalement, la suppression immunitaire, les chiens sont incapables de combattre les infections ou les maladies. Il est donc important de minimiser le niveau de stress des chiens; sinon, avec le temps, un problème léger peut potentiellement devenir un problème majeur. «
Un bon exemple de ceci est la gale démodécique, une maladie de la peau causée par les acariens. «Les acariens démodéciques vivent sur la peau de presque tous les chiens sans causer de tort», dit Werber. « Cependant, lorsque le corps devient stressé, les acariens se multiplient dans certaines parties de la peau, provoquant une infection évidente. » La gale démodécique est également fréquemment diagnostiquée chez les chiots, en grande partie en raison de leur système immunitaire immature.
La diarrhée
Dans les situations stressantes, le corps libère également de l’adrénaline, une autre hormone de combat ou de fuite. Comme le cortisol, l’adrénaline peut aider un chien à survivre à une menace immédiate. Par exemple, l’adrénaline augmente la fréquence cardiaque et la tension artérielle, mais ces avantages temporaires ont également des inconvénients. «L’adrénaline provoque une diminution du flux sanguin vers les intestins et l’estomac, ce qui peut entraîner la diarrhée chez de nombreux chiens», explique Brinker. La diarrhée induite par le stress apparaît souvent soudainement et n’est généralement pas accompagnée d’autres symptômes (pas de fièvre, pas de vomissements).
Problèmes comportementaux
La réponse de combat ou de fuite susmentionnée implique en fait quatre F: Combat, Vol, Gel et Fidget, selon Brinker. « La plupart des chiens essaieront de fuir quelque chose qui leur fait peur, mais s’ils ne peuvent pas s’échapper, ou s’ils ont appris que l’agression peut les sortir d’une situation, ils peuvent plutôt se comporter de manière agressive », dit-elle. «La congélation se produit lorsqu’un chien passe quelques instants supplémentaires à décider s’il veut se battre ou fuir.»
Enfin, l’agitation est peut-être la réaction la plus courante chez les chiens stressés. «L’agitation est un moyen pour les chiens de se débarrasser de leur excès d’énergie sans fuir ou attaquer quelque chose», dit Brinker. « Ils peuvent marcher, haleter, secouer leur corps, se lécher ou se gratter, bâiller, creuser ou adopter un autre comportement qui n’a pas vraiment de sens dans une situation particulière. »
Exacerber la maladie
Pour les chiens déjà malades, le stress peut ralentir le processus de guérison, selon Werber. «Le cortisol a un effet anti-cicatrisant», dit-il. « C’est pourquoi nous essayons de ne pas utiliser de corticostéroïdes [medications that act like cortisol in the body], parce qu’ils ralentissent le processus de guérison; le cortisol affecte notre capacité à lutter contre la maladie. « De plus, la maladie augmente le stress chez les chiens, créant un cercle vicieux difficile à sortir, dit Werber.
Problèmes de miction
Le stress provoque très souvent une miction inappropriée chez les animaux de compagnie. Un exemple clair de ceci est la miction qui se produit en réponse à la peur. La libération immédiate d’hormones de stress détendra les sphincters de la vessie et la miction se produira, explique Brinker. «La défécation et l’expression de la glande anale peuvent également se produire», dit-elle. «Dans la nature, la miction, la défécation et l’expression de la glande anale sont tous des mécanismes défensifs qui (espérons-le) pourraient éloigner un prédateur et donner à un animal stressé la possibilité de s’échapper. une situation effrayante. «
Le stress chronique peut également entraîner des changements dans les habitudes urinaires d’un animal, mais il en va de même pour une longue liste de problèmes médicaux. Si votre chien développe des symptômes inhabituels, il est préférable de consulter votre vétérinaire avant de supposer que seul le stress est à blâmer.
