Par Paula Fitzsimmons
Vous pensez savoir tout ce qu’il y a à savoir sur la nutrition des chiots et des chaton? Savez-vous que les chiots et les chatons sont plus sensibles aux déséquilibres nutritionnels que les adultes, par exemple? Ou qu’un apport excessif en calcium peut amener un chiot à développer une maladie orthopédique?
Passez devant Puppy and Kitten Nutrition 101 pour apprendre des faits moins connus sur leurs besoins alimentaires. Utilisez ensuite ces connaissances pour offrir à votre nouveau membre de la famille le bon départ dans la vie dont il a besoin pour s’épanouir pour les années à venir.
1. Une alimentation équilibrée est encore plus importante pour les animaux en croissance que pour les adultes
Tous les animaux, quel que soit leur âge, ont besoin d’une alimentation équilibrée pour se développer, mais les chiots et les chatons sont particulièrement sensibles aux déséquilibres nutritionnels, explique le Dr Jonathan Stockman, nutritionniste vétérinaire certifié au James L. Voss Veterinary Teaching Hospital de la Colorado State University. à Fort Collins. «Les besoins et les sensibilités à l’excès de nutriments sont généralement les plus élevés.»
Un exemple est le calcium, un minéral alimentaire essentiel qui joue un rôle essentiel dans le développement osseux. En excès, le calcium peut amener un chiot à développer de graves modifications osseuses et une maladie orthopédique, dit-il. «Les chiots de grande taille et de race géante sont particulièrement sensibles à cela, alors que les chiens adultes sont capables de réguler l’absorption du calcium lorsque l’alimentation est riche en calcium.»
2. Les chiots ne doivent pas être nourris avec des préparations pour adultes
Parce qu’ils sont sensibles aux déséquilibres nutritionnels et que leurs besoins énergétiques sont plus importants, les chiots ne devraient être nourris qu’avec une formule de croissance, disent les vétérinaires.
La croissance impose les besoins énergétiques et nutritionnels les plus élevés que tout autre stade de la vie d’un chien ou d’un chat, à l’exception de la lactation, explique la Dre Jessica Harris, nutritionniste vétérinaire certifiée au Carolina Ranch Animal Hospital de Garner, en Caroline du Nord. «Les besoins énergétiques d’un chiot sont doubles: 1) soutenir les tissus déjà développés et 2) fournir l’énergie nécessaire pour former de nouveaux tissus.»
Les chiots utilisent environ 50% de leur énergie consommée pour l’entretien et 50% pour le développement de nouveaux tissus au début de la phase de croissance, dit Harris. «À mesure que le chiot vieillit, l’énergie nécessaire pour soutenir la croissance diminue et se déplace proportionnellement pour soutenir l’entretien. L’énergie est fournie par les protéines, les graisses et les glucides. Ainsi, les régimes de croissance fournissent souvent un plus grand pourcentage de protéines et de graisses pour soutenir la croissance que les régimes de maintien pour adultes. » Les régimes de croissance fournissent également des quantités optimales de calcium, de phosphore, de cuivre et d’acides gras essentiels, «qui jouent un rôle important dans la formation et la maturation des os, la maturation du cartilage, la couleur des cheveux, le développement des globules rouges et la capacité d’entraînement.»
3. Une croissance non contrôlée peut être nocive pour les os d’un chien
Nourrir un chiot pour maintenir sa condition corporelle idéale plutôt que permettre une croissance maximale favorise le taux optimal de développement osseux, dit Harris, qui est également instructeur en nutrition clinique au Mark Morris Institute, basé à Topeka, au Kansas.
«Le poids et la taille adulte de l’animal ne sont pas affectés par le fait que le taux de croissance soit rapide ou lent, cependant, le risque de déformations squelettiques augmente avec la rapidité de la croissance.»
La détermination du score de condition corporelle (BCS) d’un chiot est un moyen fiable de déterminer le taux de croissance normal. Le score corporel vous aide à déterminer si votre chien maintient une masse musculaire et un indice de graisse corporelle sains. C’est quelque chose que vous pouvez pratiquer à la maison, en utilisant vos mains et l’observation visuelle.
4. Les jeunes animaux ont besoin de plusieurs périodes d’alimentation pour prospérer
Les animaux dépendent des réserves d’énergie entre les repas, dit Harris. «Ces réservoirs d’énergie sont du glycogène stocké dans le foie ou des dépôts de graisse dans tout le corps. Les cétones produites par la dégradation des lipides ou des acides aminés peuvent également fournir de l’énergie. Comme les jeunes animaux ont souvent des réserves limitées et sont à risque de développer une hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), plusieurs repas offerts tout au long de la journée préviennent au mieux l’apparition de la léthargie, des tremblements, de la faiblesse, du manque de coordination et des convulsions.
Les chiots devraient manger au moins trois repas par jour et les chatons de moins de 6 mois devraient être nourris plus souvent. «Par exemple, quatre à six fois par jour», explique la Dre Donna Raditic, nutritionniste vétérinaire certifiée par le conseil d’administration avec Nutrition et intégrative Consultants en médecine basés à Athènes, Géorgie.
Cela devrait être accompagné d’une surveillance étroite – avec votre vétérinaire – du poids corporel, du score de l’état musculaire (MCS) et du BCS, ajoute Raditic. Elle encourage les parents d’animaux à utiliser une balance alimentaire pour peser les aliments et surveiller leur apport calorique quotidien.
« Tout comme les programmes de perte de poids utiliseront des échelles alimentaires pour nous renseigner sur la taille des portions et l’apport calorique, peser l’alimentation de votre chiot / chaton dès le début vous aidera à vous assurer que vous donnez la bonne quantité », dit-elle. «Ajuster l’apport en grammes est beaucoup plus précis que de passer d’un huitième de tasse à un quart de tasse.»
5. Les besoins nutritionnels varient selon la taille de la race
Il existe quelques différences clés dans les besoins nutritionnels des chiots de grande race par rapport aux races de petite à moyenne taille, dit Harris. La plupart d’entre eux visent à réduire le risque de développer une maladie orthopédique.
«Bien que le développement des troubles musculo-squelettiques soit multifactoriel et soit un processus pathologique compliqué, il a été corrélé nutritionnellement avec le calcium, le phosphore, le rapport calcium-phosphore, la vitamine D et l’apport énergétique», explique-t-elle. «Les régimes de croissance des grandes races contiennent un peu moins de 1 pour cent de calcium et répondent plus que adéquatement aux besoins en calcium des chiots de grande race en pleine croissance. Les races de petite à moyenne taille sont moins sensibles à une légère suralimentation ou à une sous-alimentation en calcium, et par conséquent, le niveau de calcium dans les aliments de ces chiots a une plus grande marge de sécurité.
6. Une formule Gruel peut aider à faciliter le processus de sevrage
Fournir à votre compagnon une préparation semblable à de la bouillie pendant le sevrage – qui commence lorsqu’un animal a environ 3 à 4 semaines et est marqué par l’éruption des dents de lait et un intérêt pour les aliments solides – peut aider à faciliter le processus, dit Harris.
«L’introduction d’une bouillie faite en mélangeant un aliment de croissance en conserve avec un substitut de lait liquide canin / félin dans un rapport de 1: 1 a été largement couronnée de succès», dit-elle. «Alternativement, une partie de nourriture commerciale sèche peut être broyée dans un robot culinaire et mélangée avec trois parties de substitut de lait liquide canin / félin.»
Elle dit que le jeune animal devrait toujours avoir accès à la formule et qu’il devrait être remplacé trois à quatre fois par jour. Il gâtera et favorisera la croissance bactérienne s’il est laissé à température ambiante pendant des périodes prolongées.
C’est pendant la récréation qu’un jeune animal rencontre généralement le gruau, puis en consommera progressivement de petites quantités. «Au fur et à mesure que l’intérêt du jeune animal augmente, la partie liquide du mélange peut être progressivement réduite jusqu’à ce qu’il ne consomme que le régime de croissance commercial en conserve ou sec, généralement entre 6 et 9 semaines d’âge», explique Harris. «Cette transition est un équilibre délicat entre la mère, les jeunes et les propriétaires et nécessite une surveillance étroite et de la patience.»
Cependant, toutes les marques de substituts de lait ne se valent pas. «Il faut être prudent lors de la sélection du lait de remplacement, car toutes les marques ne satisfont pas aux exigences minimales en nutriments pour la croissance de l’American Association of Feed Control Officials (AAFCO) pour toutes les espèces étiquetées.
7. Les méthodes d’alimentation ne conviennent pas à tous
Les parents d’animaux de compagnie ont trois options pour nourrir les chiots et les chatons en croissance: le libre choix, qui rend la nourriture disponible 24/7 (comme un buffet toute la journée); limitée dans le temps, lorsque la nourriture est distribuée pendant une période déterminée; et limité en quantité, où les portions sont prédéterminées.
«Chacun a ses propres avantages et inconvénients et ce qui convient à un animal peut ne pas être la meilleure option pour un autre», dit Harris. «Par conséquent, il est fortement recommandé que le [owner] discutez avec leur vétérinaire de la meilleure option d’alimentation pour leur animal de compagnie en pleine croissance. »
La taille et la race sont des facteurs qui peuvent influer sur cette décision. Par exemple, «l’alimentation gratuite des chiots peut être problématique pour les grandes races géantes», explique Raditic, qui a également cofondé le Companion Animal Nutrition & Wellness Institute.
«Si une croissance rapide est induite, cela peut conduire la génétique de ces races à risque de maladie orthopédique développementale (par exemple, dysplasie de la hanche ou du coude)», dit-elle. «Pour les races petites et moyennes, il peut être problématique d’augmenter la graisse corporelle – car ces races sont à risque d’obésité et de surpoids.»
8. Travailler avec le comportement naturel de votre compagnon peut offrir des avantages supplémentaires pour la santé
Travailler avec les instincts d’un animal peut favoriser la santé et le bien-être. «Simuler un comportement alimentaire normal augmentera l’activité, réduira l’ennui, aidera à la gestion du poids et préviendra l’obésité, et renforcera le lien entre le chat et le propriétaire», explique le Dr Amy Learn, vétérinaire au Cary Street Veterinary Hospital de Richmond, en Virginie.
Les chats sont des chasseurs innés, alors travaillez pour enrichir leur régime alimentaire. «Par exemple, utiliser des jouets pour nourrir ou embrasser le monde tridimensionnel d’un chat», explique Raditic.
Les chiens ont évolué en tant que chasseurs, ainsi qu’en tant que charognards. «Ces activités représentaient une partie substantielle de leur budget de temps quotidien et ne sont actuellement pas utilisées lorsque nous leur donnons un bol de nourriture», explique Raditic. Cependant, vous pouvez toujours honorer le comportement naturel d’un chien en lui permettant de travailler pour sa nourriture «avec des jouets de puzzle ou des programmes comme« apprendre à gagner », qui se sont avérés fournir une stimulation mentale», explique Learn.
Plus nous comprenons les besoins alimentaires d’un jeune chiot ou d’un chaton, meilleurs seront les soins que nous pouvons fournir. La nutrition précoce a un impact profond sur les chiots et les chatons et prépare le terrain pour la longévité et la qualité de vie, dit Raditic. «Chaque animal parent doit comprendre et s’approprier ces soins préventifs pour son compagnon à fourrure.»
