Par Paula Fitzsimmons
Avec une abondance de conseils sur les soins pour animaux de compagnie circulant librement en ligne, il est tentant de saisir quelques termes de recherche, de lire le premier article qui semble légitime, puis de traiter votre animal. Pratique, oui. Mais ce faisant, vous pourriez mettre en danger la santé de votre animal bien-aimé.
«Internet est un outil puissant, et lorsque vous trouvez des sites Web appropriés, il peut être la source de très bonnes informations», déclare la Dre Anne Stoneham, vétérinaire chez University Veterinary Specialists à McMurray, en Pennsylvanie. « Cependant, il existe également une multitude de fausses informations sur Google – ou sur le Dr Google, comme beaucoup d’entre nous dans le secteur vétérinaire l’appellent – et de la part de votre ami non vétérinaire. »
Si vous souhaitez traiter une affection mineure à la maison, ne le faites qu’après avoir consulté votre vétérinaire. Contrairement aux quelques minutes que vous avez passées à lire cet article, votre vétérinaire a suivi des études de premier cycle, quatre ans de formation rigoureuse dans une école vétérinaire, et peut-être aussi un stage et une résidence.
«Vous devez avoir confiance qu’ils ont beaucoup de connaissances et qu’ils ont à cœur l’intérêt de votre animal», déclare Stoneham, qui est certifié par le conseil en soins d’urgence et soins intensifs vétérinaires. «Si vous ne faites pas confiance à votre vétérinaire pour quelque raison que ce soit, demandez un deuxième avis à un autre vétérinaire, pas à tante Sylvie, qui a élevé des Otterhounds pendant 15 ans ou a eu un chat une fois.
Tenez compte de ces huit risques avant de traiter votre animal à la maison.
1. Donner des médicaments en vente libre non destinés aux animaux de compagnie
Certains médicaments humains fonctionnent pour les animaux de compagnie, mais à moins que vous n’en parliez d’abord à votre vétérinaire, vous suscitez des problèmes. «Une personne et un chien ont des physiologies différentes, une personne et un chat ont des physiologies différentes, et tout cela doit être pris en compte», explique le Dr John Gicking, vétérinaire chez BluePearl Veterinary Specialists à Tampa, en Floride.
Parfois, le même médicament peut bénéficier à la fois aux animaux et aux humains, dit-il, «mais il y a beaucoup de différences. C’est pourquoi un vétérinaire doit toujours être consulté.
Prenez par exemple des analgésiques en vente libre. Les parents d’animaux de compagnie pourraient être tentés de prendre leurs propres vieilles boissons comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène, mais Stoneham dit que chez les chiens «leur utilisation est rarement recommandée car les effets secondaires (insuffisance rénale, insuffisance hépatique, ulcères d’estomac) sont si fréquents.» Et Stoneham prévient: «Ces deux médicaments sont très toxiques pour les chats – même de faibles doses mettent la vie en danger.»
D’autres médicaments en vente libre peuvent être tout aussi dangereux. Gicking, qui est certifié en urgence vétérinaire et soins intensifs, a traité des chiens souffrant de graves problèmes gastro-intestinaux, y compris des perforations de l’estomac et une insuffisance rénale, après que leurs propriétaires leur ont donné du naproxène (Aleve).
L’aspirine appartient à la même catégorie. «Nous voyons tellement de propriétaires qui donnent de l’aspirine aux animaux de compagnie. Il peut provoquer une ulcération gastrique ou intestinale. Ne le faites pas », déclare le Dr Susan Jeffrey, vétérinaire au Truesdell Animal Hospital de Madison, Wisconsin. «Au lieu de cela, parlez à votre vétérinaire du contrôle de la douleur conçu pour les animaux de compagnie.»
Même si un médicament est jugé sans danger pour les animaux, vous devez également envisager des additifs, qui, selon Jeffrey, peuvent être toxiques pour les animaux. «Un exemple de ceci est le xylitol additif. Il est utilisé comme édulcorant, mais peut entraîner une baisse du taux de sucre dans le sang et une toxicité hépatique chez les chiens.
2. Donner le mauvais dosage de médicaments en vente libre
Même un produit considéré comme sûr pour les animaux peut causer des dommages s’il est mal dosé. Les exigences de dosage varient considérablement (selon les espèces et même entre les individus de la même espèce), explique le Dr Nicholle Jenkins, vétérinaire d’urgence avec des spécialistes vétérinaires universitaires.
«La plupart des humains, à l’exception des enfants, reçoivent les mêmes doses. Ce n’est pas le cas des animaux domestiques », explique-t-elle. «Par exemple, un Chihuahua de 3 livres n’utilisera pas la même dose qu’un Dogue Allemand de 100 livres. Lorsque ces médicaments sont mal dosés, ils sont soit inutiles, soit nocifs. »
Prenez Benadryl, par exemple. «Le dosage est différent pour les animaux de compagnie et pour les humains», explique Jeffrey, dont les intérêts professionnels incluent les soins préventifs. «Bien que ce soit assez sûr, cela peut provoquer une sédation. S’il est administré avec d’autres médicaments qui ont des effets sédatifs, cela peut rendre l’animal trop somnolent, ce qui peut être dangereux. »
3. Donner un produit qui interfère avec les médicaments sur ordonnance
Les produits en vente libre peuvent également interagir négativement avec les médicaments prescrits par le vétérinaire, explique Jenkins, qui se spécialise en médecine vétérinaire d’urgence. L’aspirine en fait partie. «Si un propriétaire commence à l’utiliser avant d’amener son animal chez le vétérinaire, cela limite les médicaments qui peuvent être utilisés.» Lorsqu’elle est administrée en association avec un anti-inflammatoire non stéroïdien prescrit, l’aspirine augmente le risque d’ulcération de l’estomac et de l’intestin, dit-elle.
Pour ces raisons, elle insiste sur l’importance d’informer votre vétérinaire de tous les médicaments et suppléments en vente libre que vos animaux de compagnie prennent.
4. Traiter la mauvaise maladie
Cet article ou ami que vous avez consulté peut mentionner des symptômes qui semblent similaires à ceux de votre animal, mais seuls les vétérinaires sont formés pour détecter des différences subtiles.
«Par exemple, il y a eu de nombreux cas de propriétaires d’animaux qui ont administré des médicaments contre les douleurs musculo-squelettiques alors qu’en réalité leurs animaux souffrent de douleurs gastro-intestinales», dit Jenkins. «Ces médicaments peuvent aggraver le problème initial. Cela peut également retarder un animal domestique de recevoir un traitement approprié et d’être sur la voie de la guérison. »
Bien que ce soit une considération secondaire, le traitement de la mauvaise maladie peut entraîner des pertes financières. «Les animaux de compagnie plus malades vont probablement nécessiter une hospitalisation plutôt que des soins à domicile», dit Stoneham. «Ils auront probablement besoin de plus de temps à l’hôpital que s’ils n’étaient pas si malades, et tout cela signifie généralement un coût de soins plus élevé.
5. Donner des médicaments prescrits pour d’autres animaux de compagnie
Donner à un animal de compagnie un médicament prescrit pour un autre animal – même pour la même race – peut entraîner plusieurs complications, dit Stoneham.
«Par exemple, le métoclopramide peut être prescrit pour un animal qui vomit une fois que le médecin a exclu la possibilité d’un blocage intestinal», dit-elle. «Mais si vous utilisez du métoclopramide sur votre animal domestique à la maison, qui Est-ce que avez un blocage intestinal, cela pourrait entraîner une rupture intestinale (et un patient beaucoup, beaucoup plus malade). »
C’est aussi une mauvaise idée de donner des produits destinés à une espèce à une autre. «Certains médicaments contre les puces en vente libre qui sont sans danger pour les chiens sont très toxiques pour les chats et cette erreur est facile à faire», explique Gicking. «Les gens achèteront la dose d’un gros chien et la partageront entre plusieurs chats, ce qui causera un gros problème.»
6. Utilisation incorrecte des produits naturels
Naturel ne signifie pas nécessairement sûr. Les remèdes à base de plantes, l’homéopathie, les huiles essentielles et d’autres produits naturels sont plus fréquemment utilisés en médecine vétérinaire, dit Stoneham. Elle dit que la plupart des médicaments proviennent de quelque chose de naturel – comme l’atropine de la plante belladone et la digoxine de la plante de la digitale – mais ont été transformés en un produit plus pur.
Stoneham se souvient comment, il y a environ 15 ans, les chiens ont commencé à présenter une hypertension artérielle sévère et des tremblements. Il s’avère qu’ils étaient entrés dans la bouteille de pilules de perte de poids à base de plantes de leur propriétaire. «Il contenait de l’éphédrine, un stimulant très toxique pour les chiens», dit-elle.
Une autre considération est que ces produits ne sont souvent pas réglementés et peuvent ne pas contenir les ingrédients spécifiés sur l’étiquette, dit Jeffrey. «De plus, de nombreux médicaments homéopathiques n’ont pas été évalués en conjonction avec d’autres médicaments, de sorte que les effets secondaires des médicaments combinés sont inconnus. Ce n’est pas parce que cela peut être bon pour un humain que c’est bon pour un animal de compagnie.
7. Ingestion accidentelle d’huiles naturelles
Alors que les huiles essentielles sont souvent utilisées pour traiter les irritations cutanées ou comme répulsif contre les puces et les tiques, les animaux peuvent ingérer accidentellement ces huiles, explique Stoneham. «Parce que les chiens et les chats se toilettent et se toilettent, tous les animaux de la maison sont à risque, pas seulement ceux qui sont traités», dit-elle. «Certaines huiles essentielles peuvent être absorbées par la peau.» Par exemple, l’huile de gaulthérie n’est pas seulement absorbée par la peau, mais est métabolisée en aspirine, qui peut être toxique pour les chats et les chiens, prévient Stoneham.
Des dilutions inappropriées d’huiles essentielles peuvent être toxiques pour les animaux de compagnie, c’est pourquoi il est important de consulter d’abord un vétérinaire. Selon Stoneham, les chiens traités avec de l’huile de pennyroyal se sont retrouvés dans une insuffisance hépatique, et les animaux traités avec de l’huile de théier et de l’huile d’agrumes peuvent développer des problèmes neurologiques qui peuvent se manifester par une dépression, une instabilité, des tremblements et un coma.
8. Attendre trop longtemps pour voir un vétérinaire
Si votre chat ou votre chien est malade, attendre de voir un vétérinaire est une mauvaise idée. «Si, par exemple, un animal domestique a un corps étranger intestinal et qu’il est coincé, cela pourrait entraîner une perforation de l’intestin», explique Jeffrey. « Cela nécessite une intervention chirurgicale d’urgence et peut même tuer un animal domestique. » Si vous pensez que votre animal a avalé autre chose que de la nourriture, il est très important d’appeler le vétérinaire, dit-elle.
Vous devriez également appeler votre vétérinaire si votre animal ne mange pas. «Les chats qui ne mangent pas pendant quelques jours peuvent développer une maladie potentiellement mortelle appelée lipidose hépatique (foie gras)», dit Jeffrey. «Amener le chat chez le vétérinaire au début d’un manque d’appétit peut sauver la vie d’un chat.»
Un autre exemple est le vomissement chez les chats. «De nombreux propriétaires pensent que les vomissements sont un phénomène normal pour un chat alors que ce n’est pas le cas», dit Jeffrey. « Les chats ne doivent pas vomir plus d’une fois tous les quelques mois. » Les chats qui vomissent plus fréquemment peuvent avoir des affections telles qu’une maladie rénale chronique, une maladie inflammatoire de l’intestin, une hyperthyroïdie ou même un lymphome. «De plus, les chatons qui ont perdu beaucoup de poids sur une période donnée ne« vieillissent pas seulement ». Beaucoup de ces chatons peuvent avoir les mêmes maladies que celles mentionnées ci-dessus.
En cas de doute sur la santé de votre animal, appelez votre vétérinaire, conseille Jenkins. «La plupart des cliniques vétérinaires préféreraient que le propriétaire d’un animal appelle et pose des questions au lieu d’administrer un médicament ou un supplément sans instruction.»
