Par Teresa K. Traverse
Vous ne réfléchissez probablement pas deux fois à la langue de votre chien, mais cela fait bien plus que vous lécher le visage.
«La langue est une partie essentielle de la bouche d’un chien», déclare le Dr Alexander Reiter, professeur de médecine dentaire et de chirurgie buccale à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Les chiens utilisent leur langue pour manger, laver de l’eau, avaler et se rafraîchir aussi.
«La langue est un muscle», déclare le Dr Ann Hohenhaus, médecin membre du personnel du Animal Medical Center de New York. «Comme tous les muscles, il est contrôlé par les nerfs. Et dans le cas de la langue, les nerfs sortent directement du cerveau pour contrôler la langue.
Voici neuf faits sur les langues de chien qui pourraient vous surprendre.
Certains chiens ont des langues bleues
Chow Chows et Shar-Peis ont tous deux des langues bleues ou sombres, et personne ne sait exactement pourquoi, dit Hohenhaus. Le lien qu’ils partagent est qu’ils sont tous deux des races chinoises et étroitement génétiquement liés, dit-elle.
Il peut être plus difficile pour un vétérinaire d’identifier certains problèmes lorsque la langue d’un chien est bleue. «Ces animaux sont légèrement désavantagés dans la capacité d’un vétérinaire à évaluer la santé», dit Hohenhaus. «Chez un chien dont la langue est normalement rose, une langue bleue nous indique qu’il ne s’oxygène pas bien.»
Dans certains cas, une langue bleue peut être le signe d’une maladie pulmonaire ou cardiaque ou d’une maladie rare de l’hémoglobine, ajoute Hohenhaus.
Les langues de chien ne sont pas plus propres que les langues humaines
L’expression «lécher vos blessures» est incroyablement courante, mais laisser un chien lécher ses blessures n’est pas vraiment un bon moyen d’aider à guérir une coupure. Il n’est pas non plus vrai que la salive de chien ait des propriétés curatives pour les blessures humaines. Alors que le mouvement de léchage de la langue peut aider un chien à nettoyer une zone, les propriétés curatives de la salive canine n’ont jamais été prouvées, dit Reiter. Un autre mythe courant est que les chiens ont une bouche plus propre que les humains, mais les deux contiennent plus de 600 types de bactéries.
«C’est juste ce mythe constant que les gens ont», dit Hohenhaus. «Personne ne mettrait de bactéries sur une plaie. Pourquoi mettriez-vous une langue contenant toutes ces bactéries sur une plaie? Cela n’a pas de sens.
Les chiens se toilettent eux-mêmes
Les chats lèchent régulièrement leur fourrure pour se toiletter. Les chiens participent également à ce rituel, mais leur langue n’est tout simplement pas aussi efficace pour faire le travail.
Une grande partie de cela a à voir avec la biologie de base. Les chats ont des langues rugueuses qui ressemblent à du papier de verre. C’est parce que la langue féline est couverte de papilles ou de minuscules barbes, ce qui aide les chats à se nouer et à s’emmêler pendant le toilettage, explique Hohenhaus. «Un chien est désavantagé parce qu’il a une langue lisse», dit-elle.
Bien que votre chien puisse utiliser sa langue pour aider à enlever la saleté ou à perdre la fourrure, vous devrez toujours le brosser pour éviter ou éliminer les nattes et les enchevêtrements.
Les chiens utilisent leurs langues pour se rafraîchir
Lorsque les chiens halètent, cela sert à se rafraîchir. Le processus est connu sous le nom de thermorégulation. Hohenhaus explique que les chiens n’ont pas de glandes sudoripares sur tout le corps comme les humains, mais uniquement sur les coussinets et le nez. Cela signifie que les chiens ne peuvent pas transpirer à travers leur peau pour se rafraîchir. Au lieu de cela, ils comptent sur le halètement. Lorsque les chiens halètent, l’air se déplace rapidement sur leur langue, leur bouche et la muqueuse de leurs voies respiratoires supérieures, permettant à l’humidité de s’évaporer et de les refroidir.
Certains chiens sont nés avec des langues trop grosses
«Il existe de rares situations où les chiots naissent avec des langues trop grandes pour effectuer des fonctions normales telles que la tétée à la tétine», explique Reiter. Cette maladie rare est appelée macroglossie. Au cours de ses 20 années d’expérience, Reiter n’a vu que deux cas.
Certaines races, comme les Boxers, ont tendance à avoir de plus grandes langues qui sortent de leur bouche. Cela ne pose généralement aucun problème au chien et les médecins peuvent réduire chirurgicalement la taille de la langue ou recommander d’autres traitements, si nécessaire.
La langue d’un chien peut influencer le son de son aboiement
De la même manière que votre langue influence la façon dont vous parlez, la langue d’un chien affecte la façon dont il aboie. «Toute structure dans la bouche participera dans une certaine mesure à la création de la voix et du son», dit Reiter.
Pensez à ce qui se passe lorsque vous prenez un verre de vin et que vous passez votre doigt autour du bord, dit Reiter. Le son changera en fonction de la quantité de liquide dans le verre. De même, la taille de la langue d’un chien affectera le son de son aboiement. «Très certainement, la langue joue un rôle dans le son d’un aboiement», dit Reiter, mais «l’écorce réelle est faite par quelque chose de différent.
En termes de forme, les langues de chien sont plus longues et plus étroites que les langues humaines. «Une langue de chien est différemment mobile en partie parce que les chiens ne parlent pas», dit Hohenhaus. «Ils n’ont pas besoin de bouger leur langue pour [pronounce] la lettre S ou T. »
Les langues des chiens ont moins de papilles gustatives que les humains
Les chiens ont plus de papilles gustatives sur leur langue que les chats, mais pas autant que les humains. (Ils ont environ un sixième du nombre de papilles gustatives des humains.) Les chiens peuvent goûter des choses qui sont amères, salées, sucrées et aigres. Les chats, par contre, ne peuvent pas goûter la douceur, dit Hohenhaus. «Mais nous pensons aussi que les chiens choisissent leur nourriture plus par odeur que par goût», dit-elle. «L’odorat est plus important et les chiens ont un odorat incroyable.» Tout cela suggère que le sens du goût d’un chien est moins sensible que celui d’une personne, explique Hohenhaus.
Les chiens utilisent leurs langues pour exprimer leurs émotions
De nombreux propriétaires de chiens savent à quel point il peut être agréable d’obtenir des «bisous» de leurs chiens. Mais il peut être difficile d’interpréter exactement ce que signifie un chien lèche, selon les experts. Hohenhaus dit que c’est probablement la manière d’un chien d’explorer son environnement, de la même manière que les bébés le font avec leur bouche. «Les chiens utilisent leur langue pour lécher le visage des autres chiens pendant les périodes de bonheur et d’excitation», ajoute Reiter.
Soyez prudent et ne laissez pas votre chien vous lécher constamment le visage. «Certaines recherches indiquent que les bactéries responsables des maladies parodontales peuvent se transmettre des chiens aux humains», explique Reiter.
Les chiens boivent de l’eau différemment des chats
Les chiens et les chats utilisent tous les deux leur langue pour boire de l’eau, mais le processus est très différent. Un chat utilise le bout de sa langue pour tirer l’eau vers le haut, puis ferme rapidement sa mâchoire pour attraper le liquide dans sa bouche. Un chien utilise «un simple processus de clapotis avec la langue légèrement recourbée vers l’arrière pour former une« cuillère »qui recueille autant d’eau que possible et la remet rapidement dans sa bouche», explique Reiter. Regardez cette vidéo pour voir la différence.
