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Flamants des Galapagos ou flamants des Caraïbes (Phoenicopterus Ruber) sont des oiseaux échassiers grégaires qui appartiennent à une famille de grands oiseaux aquatiques aux couleurs brillantes dont les habitats sont des lacs alcalins ou salins. De longues pattes et un long cou incurvé sont caractéristiques de toutes les espèces de flamants roses. Tous les flamants roses se trouvent dans les zones tropicales et subtropicales. Les flamants des Galapagos résident dans les lagunes d’eau salée cachées dans les champs de lave derrière la côte des îles Galapagos.
Caractéristiques des flamants roses des Galapagos
Le Galapagos Flamingo mesure 120 à 140 centimètres de long, les mâles pèsent 2,8 kilogrammes et les femelles 2,2 kilogrammes. La plupart de leur plumage est rose, donnant naissance à son ancien nom de Flamant rose et différenciant les adultes des espèces européennes beaucoup plus pâles. Les couvertures alaires sont rouges et les rémiges primaires et secondaires sont noires. Un bec de flamants roses est rose avec une pointe noire restreinte et les pattes sont entièrement roses. Un appel de flamants roses est un klaxon en forme d’oie.
Les flamants filtrent les crevettes en saumure. Leurs becs aux formes étranges sont spécialement adaptés pour séparer la boue et le limon des aliments qu’ils consomment et sont uniquement utilisés à l’envers. La filtration des aliments est assistée par des structures velues appelées lamelles qui tapissent les mandibules et la grande langue à surface rugueuse. Les flamants se nourrissent également de petits crustacés (poissons décortiqués).
Galapagos Flamingo Diet and Feeding
Le régime alimentaire des flamants roses composé de minuscules plantes aquatiques et de crustacés regorge de substances appelées «caroténoïdes». Ces pigments caroténoïdes font rosir les plumes des flamants roses. C’est surtout le pigment des crustacés qui est responsable de leur belle coloration rose. Plus leur alimentation contient ces substances, plus elles deviennent roses. Les flamants filtrent les petits crustacés tête en bas.
Comportement des flamants des Galapagos
Les flamants se tiennent souvent sur une jambe. La raison de ce comportement n’est pas entièrement connue. Une théorie courante est que replier une jambe sous le corps peut conserver la chaleur corporelle, mais cela n’a pas été prouvé. Il est souvent suggéré que cela soit fait en partie pour empêcher les jambes de se mouiller et en plus de conserver l’énergie. En plus de se tenir dans l’eau, les flamants peuvent tamponner leurs pieds palmés dans la boue pour remuer la nourriture du fond.
Les flamants roses construisent des monticules de nid faits de boue, de petites pierres, de paille et de plumes. Les femelles et les mâles utilisent leurs becs pour construire leurs nids. Ces monticules peuvent atteindre 12 pouces de hauteur car ils servent de protection contre la chaleur extrême et les inondations qui se produisent au niveau du sol.
Reproduction de flamants roses des Galapagos
Les flamants ne pondent généralement qu’un seul gros œuf et les mâles et les femelles incubent à tour de rôle l’œuf en s’asseyant sur le nid. Le temps d’incubation est compris entre 21 et 36 jours.
Parce qu’il n’y a pas de saison de reproduction régulière, les poussins éclosent tout au long de l’année. Les poussins nouvellement éclos ont des plumes grises ou blanches et un bec rouge droit. Leurs plumes roses commencent à apparaître après une période de deux ou trois ans. Les flamants roses ne commencent à se reproduire qu’à l’âge de 6 ans.
Les flamants produisent un «lait» comme le lait de pigeon en raison de l’action d’une hormone appelée prolactine. Il contient plus de matières grasses et moins de protéines que le lait de pigeon et il est produit dans les glandes tapissant l’ensemble du tube digestif supérieur, pas seulement la culture. Les deux parents allaitent leur poussin et les jeunes flamants se nourrissent de ce lait, qui contient également des globules rouges et blancs, pendant environ deux mois jusqu’à ce que leurs factures soient suffisamment développées pour filtrer les aliments. Dans la nature, les flamants roses peuvent vivre jusqu’à l’âge de 50 ans.
Statut de conservation du flamant rose
Le flamant des Caraïbes est l’une des espèces auxquelles s’applique l’Accord sur la conservation des oiseaux d’eau migrateurs d’Afrique-Eurasie (AEWA). Les flamants des Caraïbes sont actuellement classés comme «moins préoccupants».
Faits étonnants sur le flamant rose
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Les flamants ne peuvent manger que la tête en bas. Leurs becs ont des lamelles (membranes minces et plates) qui sont utilisées pour filtrer la boue.
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Les flamants peuvent reposer soit assis avec leurs jambes repliées sous eux, soit debout sur une jambe.
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Les flamants roses sont l’oiseau avec le cou le plus long et les pattes les plus longues par rapport à la taille du corps.
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Les flamants roses sont des oiseaux très sociaux. Les colonies de dizaines de milliers d’oiseaux sont courantes.
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Les flamants ont une bonne audition mais peu ou pas d’odorat.
