C’est une scène déchirante; après un court instant loin de chez vous, vous revenez à un chien mouillé de bave, tremblant et les yeux écarquillés de peur. Il y a un désordre près de la porte, et la télécommande du téléviseur et les coussins du canapé sont mâchés.
Il est clair que vous ne vous contentez pas de méfaits canins. Il s’agit d’un chien souffrant d’anxiété de séparation, ce qui peut causer du stress à votre chiot et à vous.
Voici comment aider votre chien souffrant d’anxiété de séparation à assurer sa sécurité et son bien-être.
Qu’est-ce que l’anxiété de séparation des chiens?
L’anxiété de séparation est une réponse au stress qu’un chien manifeste lorsque la personne (ou les personnes) à laquelle il est lié est loin de chez lui.
Tina Flores, KPA-CTP, CSAT, formatrice certifiée en anxiété de séparation (CSAT) explique: «Lorsqu’un chien souffre d’anxiété de séparation, cela ressemble beaucoup à une crise de panique chez un humain. Un humain, par exemple, qui a peur des hauteurs et qui est placé au sommet d’un grand bâtiment peut présenter des paumes moites, une bouche sèche et un rythme cardiaque rapide. De la même manière, chaque fois qu’un chien qui souffre d’anxiété de séparation est laissé seul, son corps est inondé des mêmes hormones de stress. »
Les réactions du chien peuvent aller d’une détresse légère, comme la stimulation et les gémissements, à une anxiété extrême, entraînant des chiens qui se blessent en tentant d’échapper à l’enfermement.
Bien qu’il n’y ait pas de raison unique pour laquelle certains chiens développent cette réponse difficile à rester seuls, pour de nombreux chiens, c’est lié à un événement traumatisant ou à un changement environnemental qu’ils ont trouvé bouleversant. Les exemples comprennent:
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Changements dans la dynamique familiale (décès d’un membre de la famille ou divorce)
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Changements dans le mode de vie (changement de domicile ou déplacement du pays vers la ville)
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Changements dans la routine (le propriétaire d’un animal passe d’un poste à temps partiel à un poste à temps plein)
Mon chien souffre-t-il d’anxiété de séparation?
Bon nombre des comportements attribués à l’anxiété de séparation peuvent faire l’objet de diagnostics alternatifs d’ordre médical ou comportemental.
Par exemple, une bave excessive peut être causée par une dent fracturée ou des nausées; aboyer pourrait être une réponse à une menace territoriale; et les accidents peuvent signifier que le chien n’est pas entièrement formé à la maison.
Afin de déterminer comment traiter l’anxiété de séparation chez les chiens, les parents d’animaux de compagnie doivent d’abord planifier un examen vétérinaire pour exclure la maladie ou les raisons comportementales des réponses.
Signes d’anxiété de séparation chez les chiens
Les chiens souffrant d’anxiété de séparation peuvent apprendre les indices avant le départ de leur personne – comme mettre un certain uniforme, préparer le déjeuner ou organiser une mallette – et commencer à manifester des réponses au stress avant même que leur personne ne parte.
Une fois que le chien est seul, il peut présenter tout ou partie des caractéristiques suivantes de l’anxiété de séparation:
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Stimulation: Les chiens paniqués par le départ de leur personne pourraient ne pas pouvoir s’installer et pourraient avoir recours à des allers-retours répétés.
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Vocalisation: Les aboiements et les hurlements sont des réponses canines courantes à l’isolement, mais les chiens souffrant d’anxiété de séparation peuvent continuer à vocaliser pendant tout le temps où ils sont seuls.
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Perte d’appétit: L’anxiété de séparation peut amener même le chien le plus motivé à manger à ignorer les friandises et les os.
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Destruction: De nombreux chiens souffrant d’anxiété de séparation détruisent les petits articles ménagers – comme la télécommande ou les oreillers – ou ont recours à une destruction à grande échelle, comme déchirer les meubles, les murs, les portes ou les fenêtres.
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Élimination: Les chiens entraînés à la maison peuvent avoir des accidents lorsqu’ils sont seuls, y compris la diarrhée.
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Bave: Certains chiens stressés bavent excessivement et se retrouvent avec un menton et une poitrine trempés.
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Échapper: Les chiens souffrant d’une anxiété de séparation sévère peuvent échapper au confinement, ce qui peut entraîner des blessures.
Comment aider un chien souffrant d’anxiété de séparation
L’objectif du traitement de l’anxiété de séparation chez les chiens est double: aider votre chien à se sentir moins dépendant de vous et encourager sa capacité à se détendre lorsque vous n’êtes pas à la maison.
Aider un chien à surmonter l’anxiété de séparation prend du temps et de la patience – malheureusement, il n’existe pas de solution miracle pour les comportements liés au stress.
Parce que le traitement de l’anxiété de séparation est un processus complexe, les parents d’animaux de compagnie doivent rechercher un entraîneur ou un comportementaliste ayant une formation dans le traitement du comportement, comme un entraîneur certifié pour l’anxiété de séparation (CSAT) ou un comportementaliste vétérinaire qui peut dispenser des médicaments si le cas l’exige.
Modification du comportement
La meilleure façon d’aider votre chien à gérer l’anxiété de séparation est de changer de façon permanente sa perception de ce que signifie être seul, une seconde à la fois. Un dresseur de chiens ou un vétérinaire comportementaliste sera votre meilleure ressource pour créer un programme de modification du comportement adapté aux besoins de votre chien.
« La façon dont nous aidons les chiens à comprendre et à gagner cette confiance pour rester calme jusqu’à ce que leur retour humain se fasse par une désensibilisation systématique », explique Flores. «Au début, nous travaillons souvent avec très petit parce que nous voulons être sûrs que nous construisons une base solide pour que le chien soit à l’aise. »
Au cours de la formation d’anxiété de séparation de chien, vous quittez la pièce pendant un moment et revenez avant que votre chien ne devienne anxieux. Comme pour toute formation sur la modification du comportement, le chien doit rester «sous-seuil» pendant le processus, ce qui signifie que votre chien n’a pas commencé à montrer des réponses au stress en réponse au travail.
Ce processus progressif doit se produire au rythme de votre chien.
Flores souligne également l’importance de désensibiliser les signaux avant le départ qui sont impliqués dans la routine de départ, tels que récupérer vos clés, mettre des chaussures, saisir votre sac et ouvrir la porte du garage.
« Les chiens saisissent tous ces signaux, nous voulons donc les intégrer dans les séances de formation d’une manière qui montre au chien que cela signifie que la personne part, mais ils reviennent également avant de commencer à paniquer », dit Flores.
Ne laissez pas votre chien seul à la maison pendant ces étapes de formation.
L’un des principaux défis liés à l’anxiété de séparation est qu’une fois le processus de formation commencé, votre chien ne doit jamais être laissé seul. Flores note que même si vous ne pouvez pas être à la maison avec votre chien, vous pouvez faire appel à un voisin, un ami, un membre de la famille, un promeneur de chiens ou une garderie pour vous aider pendant le processus de formation.
«La gestion des absences est extrêmement importante pour protéger les progrès que nous faisons pendant la formation. Si par exemple, nous amenons le chien à un point où il est à l’aise pendant 30 minutes, mais le lendemain, il est laissé seul pendant deux heures, nous avons potentiellement annulé tout le travail que nous avons fait. Il n’est plus en mesure de faire confiance que son tuteur reviendra avant qu’il ne commence à paniquer », explique Flores.
Engagez-vous dans des routines d’exercice appropriées avant de partir.
La plupart des chiens peuvent bénéficier d’une augmentation de l’exercice, en particulier les chiens souffrant d’une forme plus légère d’anxiété de séparation appelée intolérance à la séparation.
Faire travailler le cerveau de votre chien et corps avant de le laisser seul pourrait l’aider à s’installer pendant votre absence.
Les chiens souffrant d’intolérance à la séparation légère peuvent bénéficier de jouer à des jeux difficiles qui stimulent leur esprit avant d’être laissés seuls. Trouver des friandises cachées dans un puzzle ou jouer à un jeu de parfum comme «trouver le jouet» peut aider votre chien à se préparer à s’installer une fois parti pour la journée.
L’entraînement facile permet également d’épuiser mentalement les chiens. Travailler sur quelque chose comme « spin » ou « high five » est plus que mignon et amusant; la stimulation mentale laissera votre chien prêt à se reposer.
Offrez à votre chien des jouets interactifs avec lesquels vous pourrez jouer pendant votre absence.
Les chiens souffrant d’une légère intolérance à la séparation peuvent également apprendre à profiter du rituel consistant à se procurer une friandise farcie lorsque leur personne quitte la maison pour la journée. Cependant, Flores met en garde contre le fait de laisser des jouets interactifs avec des chiens qui souffrent d’anxiété de séparation à part entière.
«Parfois, parce que le jouet alimentaire a été donné si souvent avant le départ, la nourriture devient un signe que quelque chose de mauvais est sur le point de se produire», explique-t-elle. « Une fois la nourriture consommée, le chien réalisera que sa personne est toujours partie et paniquera. »
Médicaments sur ordonnance pour animaux de compagnie
Le Dr Arielle Schoenlein, DVM, qui pratique à la clinique vétérinaire de Quakertown, dit que les médicaments peuvent être utilisés pour aider les chiens souffrant d’anxiété de séparation dans les cas où:
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Un chien se blesse à cause de son anxiété
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Un chien fait du mal à d’autres animaux dans la maison
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La qualité de vie d’un chien ou son potentiel de rester à la maison est compromise
Le Dr Schoenlein dit: «Les médicaments sont utilisés comme complément à la formation dans tous les cas en diminuant leur anxiété globale, ce qui permet à la formation d’avoir plus de succès.»
En règle générale, il existe deux options de traitement pour les médicaments anti-anxiété pour chiens. Le premier est les médicaments anxiolytiques (médicaments anti-anxiété), qui sont généralement utilisés à long terme. Ce type de médicament prend de quatre à huit semaines pour prendre effet et vous oblige à emmener votre chien pour des analyses de sang chaque année.
La deuxième option implique des médicaments spécifiques à l’événement qui peuvent être utilisés lorsqu’un déclencheur connu va se produire. Ces médicaments sont utilisés en conjonction avec une formation pour minimiser l’anxiété et permettre des expériences positives lorsque vous quittez la maison.
«De nombreux chiens avec lesquels nous travaillons prennent un certain type de médicament anti-anxiété, et d’après mon expérience, ils aident souvent à abaisser le seuil et à faciliter l’apprentissage dans le cadre du protocole d’anxiété de séparation», explique Flores.
Réparer l’anxiété de séparation une étape à la fois
Un traitement efficace de l’anxiété de séparation peut sembler écrasant. C’est un processus lent rendu plus difficile par le fait que parfois les progrès arrivent à un rythme littéral d’une seconde à la fois.
«Guider votre chien à travers un protocole d’anxiété de séparation n’est peut-être pas facile, mais ayant non seulement traversé ce processus avec de nombreux clients mais aussi avec mon propre chien bien-aimé, je peux honnêtement dire qu’il y a de l’espoir et que le rétablissement est complètement possible! Dit Flores.
Par: Victoria Schade
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