Par John Gilpatrick
Il est difficile de trouver une maison sans escaliers. Que vous ayez une grande maison à deux niveaux ou un simple ranch d’un étage avec un porche, si vous êtes propriétaire d’un chien, vous retenez votre souffle pendant une seconde chaque fois que votre chiot monte ou descend les marches. Et pour une bonne raison.
«Les blessures liées aux escaliers peuvent aller des tensions et des ecchymoses musculaires aux fractures, aux traumatismes crâniens et même à la mort», explique la Dre Courtney Arnoldy, fondatrice du Small Animal Rehabilitation Program de l’Université du Wisconsin Veterinary Care.
Heureusement, de nombreux chiens sont naturellement équipés pour monter et descendre un escalier, selon le Dr Jonathan Wood, clinicien neurologie à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie. «La plupart des animaux apprennent très tôt à naviguer dans les escaliers», dit-il. «Ils ont une volonté de le faire et une volonté d’apprendre parce qu’ils veulent suivre leur mère ou leur propriétaire, et ils ont une prudence naturelle autour des bords qui les maintient assez en sécurité.»
Les chiots, les chiens plus âgés et les races à longues épines (comme les teckels, les chiens de basset et les corgis) ont tendance à avoir des problèmes autour des escaliers, explique Arnoldy. Il est important que les propriétaires fassent ce qu’ils peuvent pour préparer leurs compagnons canins à réussir.
Voici cinq conseils de sécurité pour les escaliers pour les chiens que tous les parents d’animaux doivent connaître et suivre.
Surveillez votre chien
Le simple fait de regarder votre chien monter et descendre les escaliers n’empêchera pas un accident, mais cela le protégera contre d’autres problèmes ou conditions de santé potentiels qui pourraient être encore plus graves.
Wood dit qu’il utilise les escaliers comme outil pour diagnostiquer divers problèmes. « Les propriétaires ont tendance à blâmer les escaliers pour l’incapacité ou la difficulté d’un chien à se déplacer », dit-il, « mais généralement, tout ce qui les afflige ne se manifeste que lorsque le chien utilise les escaliers. »
Les chiens souffrant de problèmes orthopédiques – y compris les hanches, les genoux et les pattes postérieures – n’auront aucun problème à descendre les escaliers, mais montreront de la réticence, de la difficulté ou du lapin à remonter, dit Wood. Lorsque l’inverse est vrai – aucun problème croissant, mais montrant une réticence ou une douleur descendant– le problème concerne généralement les coudes ou les épaules du chien.
Les problèmes neurologiques sont un peu différents. «Les chiens souffrant de problèmes de colonne vertébrale, de cou, de disque et de dos ont du mal à lever ou à baisser la tête lorsqu’ils montent ou descendent les escaliers», explique Wood. «Ils pourraient aussi avoir du mal à monter les escaliers s’ils ont maladie vestibulaire, ce qui affecte l’équilibre. Vous remarquerez peut-être cela si votre chien serre le mur dans les escaliers. Ils l’utilisent comme support pour se stabiliser. »
Le simple fait de regarder votre chien dans les escaliers vous aidera à attraper l’un de ces problèmes, espérons-le avant une chute ou avant qu’il ne devienne trop grave. Si vous remarquez l’un de ces scénarios, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire dès que possible.
Améliorez la visibilité
En supposant que votre chien utilise les escaliers normalement et que vous souhaitez simplement aider à prévenir les chutes et autres problèmes, un meilleur éclairage est un moyen extrêmement simple d’améliorer la visibilité et de laisser la prudence naturelle de votre chien entrer en jeu.
«Les zones sombres peuvent être un risque pour la sécurité de tous les chiens, en particulier ceux qui ont une mauvaise vue, des problèmes de perception de la profondeur, une faiblesse, des problèmes d’équilibre ou une mobilité limitée», explique Arnoldy.
Installer les coureurs d’escalier
Alors que les planchers de bois franc sont un choix de conception de maison de plus en plus populaire, Arnoldy dit que les escaliers ou les coureurs recouverts de tapis fourniront une bonne assise et réduiront le risque de glissement de votre chien.
Ceux qui n’ont pas de tapis peuvent essayer de saisir les orteils de leur chien, ajoute Wood. «Ils ressemblent à de petites élastiques qui passent sur l’ongle et assurent une traction», dit-il. «La plupart des chiens ne porteront ni bottes ni chaussures. Une poignée de pied est un juste milieu qu’ils tolèrent généralement. »
Installer des rampes
Bien que les rampes pour chiens ne soient pas pratiques pour les longs escaliers, elles peuvent être utiles si vous avez quelques marches à monter jusqu’à votre véranda ou entre les pièces. Arnoldy dit qu’une rampe antidérapante pourrait être une bonne alternative pour les chiens qui ne peuvent tout simplement plus monter les escaliers.
Si vous poursuivez cette option, vous devrez peut-être entraîner votre chien afin qu’il navigue sur la rampe avec soin et confiance, ajoute Arnoldy. « Favorisez un rythme lent en utilisant un renforcement positif et une laisse, un harnais ou une élingue », dit-elle, « et n’utilisez une rampe que comme toléré. »
Portez votre chien
Les petits chiens qui ne peuvent pas rattraper les étapes, les chiens qui ont récemment subi une intervention chirurgicale ou les chiens qui prennent des médicaments avec sédatif les effets peuvent être transportés, tant qu’ils sont sans danger pour le chien et le propriétaire.
Pour les gros chiens qui ne peuvent pas être transportés de haut en bas à plusieurs reprises, il est préférable d’éviter les escaliers lorsque cela est possible. Assurez-vous que tout ce dont votre chien a besoin et qu’il aime est situé au rez-de-chaussée de votre maison. Bloquez les escaliers lorsque vous n’êtes pas à la maison ou lorsque vous serez à un étage différent de celui du chien pendant une période prolongée. Si nécessaire, une écharpe ou une serviette longue placée de manière appropriée (sous le ventre ou la poitrine) peut être utilisée pour guider un chien plus gros, mais uniquement selon les directives d’un vétérinaire.
