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Par Nancy Dunham
Un chat d’intérieur a généralement une vie plus simple que son homologue félin en liberté.
Ce n’est un secret pour personne que les rues ou même les champs sont très dangereux pour un chat d’extérieur seul. Un chat d’intérieur ne fait pas face au nombre croissant de voitures, de toxines, de parasites et de cruauté envers les animaux qu’un chat d’extérieur itinérant fait. C’est pourquoi les experts félins invitent généralement les propriétaires à garder leurs chats à l’intérieur. Mais ce n’est pas toujours facile.
«Il y a des chats qui ont vécu dehors. Lorsqu’elles sont obligées de rester à l’intérieur, elles peuvent commencer à éliminer hors de la boîte en raison de l’anxiété, devenir irritables ou devenir trop elles-mêmes », explique le Dr Laura Emge Mosoriak, DVM, propriétaire de Kingstowne Cat Clinic, Alexandria, Virginie. « Je ne préconise pas que les chats sortent dehors, mais parfois vous devez faire un choix – [him] à l’extérieur sous surveillance pendant un certain temps pour obtenir la stimulation mentale dont ils ont besoin, en connaissant et en maîtrisant les dangers – ou gardez-les à l’intérieur et faites de votre mieux pour les garder suffisamment stimulés pour qu’ils soient satisfaits à l’intérieur. »
Les avantages d’être un chat d’intérieur
La vie plus confortable d’un chat d’intérieur augmente considérablement sa durée de vie. Un chat d’intérieur peut vivre de 15 à 17 ans, tandis que l’espérance de vie des chats d’extérieur n’est que de 2 à 5 ans, selon des chercheurs de l’Université de Californie à Davis.
Le Dr Jeff Levy, DVM, CVA, propriétaire de House Call Vet NYC, décourage également les propriétaires de garder les chats à l’extérieur. Il ajoute que les climats extrêmes de l’extérieur peuvent être très durs pour un chat.
Si vous prévoyez d’emmener votre chat à l’extérieur, il est préférable de le faire dans un environnement contrôlé ou en prenant des précautions pour éviter qu’il ne puisse s’échapper ou s’enfuir. «Les chats peuvent avoir neuf vies, mais ils ne sont pas indestructibles», explique le Dr Levy. « Certains propriétaires d’animaux à New York promènent leurs chats en laisse [with a cat harness, not a collar]. Ils les entraînent à le faire et peuvent s’assurer qu’ils restent en sécurité. Cela demande une formation, mais c’est important. Et les chats semblent en profiter. »
Les chats d’intérieur devraient-ils avoir du temps à l’extérieur?
L’une des raisons pour lesquelles les chats apprécient généralement le plein air est que cela les ramène à leurs racines naturelles. «Il est important que les propriétaires se souviennent que les chats sont nocturnes et dans la nature, ils chassent toute la nuit et dorment toute la journée. Parfois, un chat d’intérieur s’ennuie et peut être anxieux d’être enfermé à l’intérieur tout le temps s’il n’est pas suffisamment stimulé », explique le Dr Mosoriak. « Garder votre chat d’intérieur stimulé est important pour [his] santé mentale. Les chats d’extérieur reçoivent la stimulation naturelle dont ils ont besoin. »
Bien sûr, un chat d’intérieur (ou un chat d’extérieur restreint) ne fera pas beaucoup de chasse, mais vous pouvez simuler cette activité avec une variété de jouets pour chats, comme le jouet pour chat Pet Fit For Life à baguette en plume ou le jouet pour chat Cat Dancer Wand . Fournir aux chats d’intérieur des grattoirs et des arbres à chats est également une excellente idée. L’ajout de niveaux avec des arbres à chat ou une perche de fenêtre pour chat donne aux chats un point plus élevé pour voir leur territoire et leur propre endroit pour explorer, grimper, pétrir et faire des siestes.
Bien que Christine Capaldo, DVM, Fondation PETA, Norfolk, Virginie, ait noté que «la position de PETA est sans équivoque: tous les chats devraient être des chats d’intérieur», elle a convenu que les activités de plein air supervisées peuvent être saines si elles sont effectuées correctement. « Comme les chiens, les chats doivent être autorisés à l’extérieur pour des promenades en laisse attachées à des harnais et non à des colliers », a-t-elle déclaré. « Laissez le chat s’habituer au harnais pendant de courtes périodes à l’intérieur, puis choisissez un espace extérieur sûr à explorer. »
Pour les parents d’animaux qui veulent donner du temps à l’extérieur à leurs chats d’intérieur, il existe des harnais spécialement conçus pour les chats, comme le harnais et la laisse pour chat Red Dingo. Ils sont conçus pour s’adapter aux chats et les empêcher de se lâcher, mais ils nécessitent une formation pour que votre chat soit confortable et disposé à marcher.
Parlez avec votre vétérinaire avant de laisser les chats d’intérieur passer du temps à l’extérieur
«Si un chat passe du temps à l’extérieur, même s’il est limité ou peu fréquent, le propriétaire du chat doit le mentionner à son vétérinaire afin qu’il puisse discuter correctement des risques pour la santé afin de s’assurer que le chat est correctement protégé contre les maladies, les parasites, etc.», explique Nora Grant, DVM, directrice des services vétérinaires, Ceva Animal Health, Red Oaks, Texas. «J’encourage les propriétaires de chats à être aussi francs que possible sur la façon dont l’animal passe son temps. En posant ces questions, un vétérinaire veut simplement comprendre ce qu’un chat peut rencontrer pour assurer sa santé et son bien-être. »
C’est vrai que vous autorisiez votre chat à se promener librement, à marcher en laisse ou même à utiliser un catio.
Dr. Mosoriak et Dr. Levy ont une foule de produits préférés qui prennent soin des puces sur les chats et autres parasites. Les favoris pour la prévention des puces et des tiques comprennent le traitement aux puces Advantage Multi, Revolution (protège également contre le ver du cœur et l’oreille acariens) et les colliers Seresto contre les puces et les tiques pour les chats. Pour aider votre chat d’intérieur à se sentir à la maison ou pour aider à transformer votre chat d’extérieur en chat d’intérieur, ils recommandent d’essayer des produits apaisants pour chat, tels que la zone de confort avec diffuseur de chat Feliway et les suppléments de Solliquin pour chats.
Et, bien sûr, les chats doivent être stérilisés, castrés et micropuces.
«Les examens annuels, les vaccinations, le déparasitage, la stérilisation et la stérilisation sont toujours importants», explique le Dr Mosoriak. «L’administration mensuelle d’un contrôle interne et externe des parasites est particulièrement importante pour les chats d’extérieur.»
Le Dr Mosoriak se souvient d’un nouveau propriétaire de chat qui a autorisé son chat à l’extérieur et n’a pas réalisé que les puces infestaient son chat jusqu’à ce qu’elle l’amène à la clinique pour un examen. Les puces sur les chats, y compris celle traitée par le Dr Mosoriak, peuvent gravement irriter la peau et provoquer des démangeaisons. Comme votre chat continue de se gratter et de démanger, cela peut entraîner des infections cutanées plus graves. Et une fois les puces infester votre maison, les œufs pénètrent dans les canapés, les tapis, etc., ce qui rend non seulement difficile leur retrait mais aussi coûteux.
«Les chats qui sortent font face à de plus grands risques», dit-elle. « C’est pourquoi il est important que les propriétaires soient particulièrement attentifs à leur santé. »
