Le grand oiseau-frégate et le magnifique oiseau-frégate
Le Grande Frégate Oiseau ressemble à un énorme merle qui plane paresseusement dans le ciel. Les frégates appartiennent à la famille des Fregatidae, qui compte cinq espèces dans le monde. Aux Galapagos, il y a deux espèces : la Grande Frégate et la Frégate magnifique. La Grande Frégate est l’espèce la plus répandue dans le monde, puisqu’elle se trouve principalement dans les océans Pacifique et Indien tropicaux.
L’oiseau Frégate Magnifique se trouve dans les Caraïbes et sur les côtes Pacifique et Atlantique des Amériques. La population des Galapagos de l’oiseau Frégate Magnifique est considérée comme une sous-espèce endémique.
Aux Galápagos, on peut voir les deux espèces nidifier côte à côte, mais lorsque l’on aperçoit des frégates dans les airs, il s’agit généralement de magnifiques frégates, car les grandes frégates ont tendance à s’alimenter beaucoup plus loin en mer. Comme pour les trois espèces similaires de Fous, les espèces similaires de Frégates évitent la compétition en se nourrissant dans des endroits différents.
Vous pouvez différencier les deux espèces de frégates par leurs sons : une grande frégate fait un bruit de glouglou comme une dinde, tandis qu’une magnifique frégate fait un bruit de cliquetis ou de tambour.
Les oiseaux de la Grande Frégate sont grands, avec un plumage noir irisé (les femelles ont un ventre blanc), de longues ailes (l’envergure des mâles peut atteindre 2,3 mètres) et une queue profondément fourchue. Les mâles ont des poches gonflables de couleur rouge à la gorge, qu’ils gonflent pour attirer les femelles pendant la saison des amours.
Les deux espèces d’oiseaux Frégate ont un rapport entre l’envergure des ailes et le poids du corps extrêmement élevé, ce qui leur permet de planer et de voler extrêmement bien et avec un excellent contrôle. Grâce à ce contrôle, les frégates volent régulièrement la nourriture des autres oiseaux en les attrapant par les plumes de leur queue et en les secouant jusqu’à ce qu’ils régurgitent leur nourriture.
Cependant, les frégates sont également capables de capturer leurs propres proies. Comme les frégates n’ont qu’une petite glande d’huile et que leurs ailes sont très peu imperméables, elles ne peuvent pas plonger et doivent plutôt compter sur leurs superbes acrobaties aériennes pour capturer des poissons volants.
Les frégates ne nagent pas et ne marchent pas bien, et ne peuvent pas décoller d’une surface plane. Ayant le plus grand rapport envergure/poids corporel de tous les oiseaux, ils sont essentiellement aériens, capables de rester en l’air pendant plus d’une semaine et de n’atterrir que pour se percher ou se reproduire sur des arbres ou des falaises.
Pour attirer les femelles, les mâles de la Frégate font sauter leur poche de gorge rouge vif et marchent bruyamment lorsque les femelles passent au-dessus d’eux. Les femelles choisiront alors un mâle approprié et se poseront à côté de lui. Le mâle réagit en déployant ses énormes ailes autour de la femelle pour la protéger des autres mâles. Vous pouvez voir ci-dessous une courte vidéo du rituel d’accouplement de la frégate des Galapagos.
Après l’accouplement, un seul œuf est pondu et, bien que le bébé Frégate puisse voler après environ cinq mois, il reste avec ses parents et dépend d’eux pendant environ un an. En raison de ce long investissement dans chaque poussin, les frégates ne peuvent s’accoupler qu’une fois tous les deux ans.
Il est typique de voir des jeunes aussi grands que leurs parents attendre d’être nourris. Lorsqu’ils attendent pendant des heures sous le soleil brûlant, ils adoptent une posture économe en énergie dans laquelle leur tête pend, et ils restent assis si tranquillement qu’ils semblent morts. Mais quand le parent revient, ils se réveillent, font tourner leur tête et crient jusqu’à ce que le parent ouvre la bouche. Le juvénile affamé plonge sa tête dans la gorge de ses parents et se nourrit enfin.
Photo avec l’aimable autorisation du Dr. Hays Cummins, Université de Miami
Les femelles de la Frégate Magnificent sont noires, mais elles ont la poitrine et le bas du cou blancs et une bande brune sur les ailes. Les femelles magnifiques ont une bague bleue sur les doigts. Les jeunes oiseaux ont une tête blanche et des parties inférieures blanches.
Les frégates se nourrissent principalement de poissons, et s’attaquent également à d’autres oiseaux de mer pour les forcer à déguster leur repas. Les frégates ne se posent jamais sur l’eau et emportent toujours leur nourriture en vol.
