Par Maura McAndrew
Lorsque nous pensons aux chiens, les plaisirs simples de la vie nous viennent à l’esprit: une belle sieste longue, un bon bol de nourriture, une promenade décontractée dans le quartier. Et bien qu’il soit vrai que les chiens aiment avoir une routine quotidienne, ils peuvent toujours devenir agités et s’ennuyer. Tout comme les humains, les chiens ont besoin d’une stimulation mentale et physique pour mener une vie épanouissante.
«L’ennui n’est pas l’ennui insignifiant qu’il est parfois rejeté comme. L’ennui animal est biologiquement plausible: les animaux évitent la monotonie et recherchent une stimulation », a déclaré la biologiste de l’Université de Londres Charlotte C. Burn, dans un article publié en août 2017 dans la revue Comportement animal.
Reconnaître l’ennui chez les chiens
Alors, comment savoir si votre chien s’ennuie? «Le plus souvent, l’ennui va entraîner des comportements négatifs, qu’il s’agisse de mâcher, de détruire, de griffer, de pleurnicher ou d’aboyer», explique le Dr Abby Coodin, vétérinaire des services vétérinaires de Painted Sky à Amery, Wisconsin. Et il n’y a pas qu’un seul type de chien qui s’énerve non plus. Alors que les jeunes chiens et les races de travail peuvent avoir besoin de plus de stimulation, «n’importe quelle race ou chien peut s’ennuyer», explique Tiffany Talley, un conseiller certifié en comportement canin et spécialiste de All Things Canine à Tulsa, Oklahoma.
Si votre chien s’ennuie, Talley dit: «Vous pouvez rentrer à la maison dans plusieurs trous creusés dans votre cour, détruire dans la maison… vous pouvez également rentrer chez vous avec un chien très stimulé au moment où votre journée se termine.» Cela peut être un défi, dit-elle, mais «nous devons nous rappeler que lorsque nous rentrons du travail à la fin de notre journée, la journée de notre chien ne fait que commencer. C’est à ce moment que la formidable interaction et l’affection de la famille commencent. »
Nous voulons tous donner à nos chiens la meilleure vie possible, ce qui inclut la stimulation mentale, le divertissement et le plaisir. Dans cet esprit, nous avons demandé à nos experts de partager certaines des meilleures façons de soulager et de prévenir les sentiments d’ennui chez nos amis à fourrure.
1. Faites de l’exercice (et mélangez-le)
Votre chien se fiche de la fatigue que vous ressentez – il Besoins pour sortir et faire de l’exercice quotidiennement. Selon Coodin, l’ennui et l’obésité vont souvent de pair pour les chiens. « L’ennui peut certainement conduire à l’obésité parce qu’ils ne se déplacent pas autant », explique-t-elle, « et les propriétaires ne reconnaissent souvent pas l’obésité aussi souvent que nous le souhaiterions. » Et avec certains chiens, il ne suffit pas de marcher tous les jours pour éviter l’ennui ou la prise de poids. Talley suggère «d’amener le chien dans un nouvel environnement» (en fait, même monter dans la voiture vers un nouvel endroit peut être mentalement stimulant pour un chien) ou «faire une nouvelle activité, un jeu ou un nouveau comportement».
Coodin recommande de courir ou de faire du vélo, si vous et votre chien êtes capables, car cela favorise une stimulation mentale supplémentaire en plus de la forme physique. «Cela libère plus d’énergie qu’une marche réelle», dit-elle. «Leur esprit doit être concentré, car ils font le travail. En se promenant, ils peuvent en quelque sorte regarder ici, regarder là-bas, sentir ça, sentir ça. Mais courir avec toi ou faire du vélo avec toi, ils doivent faire attention. »
2. Socialiser
« La socialisation est l’un des aspects les plus importants de la formation », explique Coodin, et c’est aussi la clé pour garder l’ennui à distance. «Cela peut les aider à interagir beaucoup plus avec leur monde extérieur général et à se divertir davantage», dit-elle. La socialisation est double: votre chien doit pouvoir interagir facilement avec les humains ainsi qu’avec les autres chiens. S’ils sont socialisés, ils sont moins susceptibles d’être isolés et ennuyés. Ce processus fonctionne mieux pendant la puppyhood, Coodin explique: «Ces huit à 10 premières semaines sont extrêmement importantes pour eux d’être exposés à tous les différents aspects de l’environnement – les gens, les animaux de compagnie, et tout cela – pour être sûr qu’ils voient les choses, alors quand ils sont adultes, ils n’ont pas peur d’eux. »
D’autres avantages d’un chien social? L’exercice physique et la stimulation mentale sont beaucoup plus faciles à réaliser. « Avoir des rendez-vous avec d’autres chiens est un excellent exercice », dit Talley. « Jumeler des chiens avec des tempéraments et des styles de jeu comparables est bénéfique non seulement pour votre chien, mais aussi pour le chien de jeu. » Les dates de jeu sont moins stressantes, mais les parcs à chiens ou les garderies sont également de bonnes options pour les cabots plus bruyants.
3. Utilisez des puzzles alimentaires
Soulager l’ennui des chiens peut être aussi simple que de changer votre routine d’alimentation – faites-en une tâche plutôt qu’une donnée. «Les humains peuvent éviter de nourrir les chiens dans un bol, ce qui est rapide et routinier», explique Talley. «Ils peuvent utiliser des puzzles pour donner un régime sec… cacher le régime sous des bols et autour de la cuisine, ou cacher des friandises dans la cour pour que le chien utilise son nez, son cerveau et son corps pour obtenir les récompenses.»
Coodin note qu ‘«ils fabriquent des tonnes de puzzles de nos jours pour les chiens». Talley recommande des bols interactifs et des puzzles de bâton et de balle, entre autres. Les chiens identifient le compartiment dans lequel se trouve la nourriture, puis déterminent comment l’ouvrir, explique Coodin. Elle ajoute que cela ne fonctionne pas avec tous les chiens, car certains le découvrent rapidement et perdent tout intérêt. Mais un puzzle peut être la bonne chose, selon les besoins et le niveau de ruse de votre chien.
4. Mettez votre chien au «travail»
Beaucoup de chiens – en particulier les races de troupeaux et de chasseurs – attendent d’être mis au travail. Cela ne signifie pas nécessairement une formation d’agent de police K-9 ou tirer un traîneau à chiens; il peut s’agir de tout type de tâche ou de jeu impliquant du travail. Lorsque l’ennui frappe, explique Coodin, c’est souvent «un chien à haute énergie qu’un propriétaire a placé dans une famille ou une situation à faible énergie». Si ces chiens «ne marchent pas régulièrement ou ne reçoivent aucun travail… ils deviennent en quelque sorte excités mais n’ont nulle part où libérer cet excès d’énergie», dit-elle.
Les emplois peuvent inclure le travail du nez, qui, selon Coodin, «peut simplement être un chien qui identifie certaines choses à la maison» (c.-à-d. Cacher des friandises et encourager votre chien à les trouver). L’enseignement de nouveaux comportements et astuces peut également sembler être un travail pour un chien, et même l’exercice peut inclure un élément de travail. « S’ils deviennent un partenaire de course à pied ou un partenaire d’agilité, où ils ont quelque chose qu’ils sortent et s’entraînent à faire », cela peut aussi gratter cette démangeaison pour un « travail », dit Coodin.
5. S’inscrire aux cours
Si vous en avez les moyens, inscrire votre chien à un cours avec un entraîneur local peut être une façon merveilleusement stimulante de soulager l’ennui. Si votre chien aime le nez, par exemple, une classe peut le faire passer au niveau supérieur. «Nous avons certains chiens qui sont actuellement en formation ou en classe pour l’identification des odeurs», dit Coodin, «que ce soit des chiens qui sont formés par des cadavres ou simplement formés comme des chiens parfumés aux herbes ou quelque chose comme ça.»
D’autres options pour les cours incluent la formation d’obéissance et d’agilité. «Les cours d’agilité ou de saut peuvent être utiles», note Talley. Les cours de sauts sont exactement ce à quoi ils ressemblent – un peu comme des mini-cours équestres pour chiens – et les cours d’agilité combinent des sauts avec des bâtons de tissage, des tunnels et d’autres obstacles. Ces cours nécessitent généralement un certain niveau de formation d’obéissance avant l’inscription. « Ce ne sont pas des cours de session avec d’autres chiens », précise Talley. «Ils se concentrent uniquement sur les activités. Dans ces classes, les chiens sont tous en laisse mais ont des «jobs» ou des «exercices» à faire en présence d’autres chiens et humains. »
Gérer l’ennui de votre chien
Si vous inscrivez votre chien dans une classe, assurez-vous de trouver un centre de formation légitime qui utilise un renforcement positif. Les entraîneurs, les comportementalistes et les vétérinaires peuvent également être une bonne première étape pour obtenir des conseils lorsqu’ils traitent avec un chien qui s’ennuie et qui agit. Selon Coodin, «La meilleure chose à faire est de parler à un dresseur de chiens ou à quelqu’un qui connaît bien la formation en comportement animal pour voir, premièrement, s’il y a une raison médicale pour laquelle le chien n’interagit pas correctement, ou ils peuvent aider à trouver avec quelques idées »pour gérer le problème.
La clé est de ne pas abandonner: vous trouverez le niveau de stimulation approprié qui améliorera la vie de votre chien – et la vôtre aussi. Avec la bonne approche, dit Coodin, « neuf fois sur 10, nous pouvons » guérir « un problème avec un chien qui a ces comportements. »
