Nous avons parlé à plusieurs reprises de l’importance d’inclure des quantités adéquates de protéines dans l’alimentation d’un chat, mais toutes les protéines ne sont pas créées égales. Malheureusement, il peut être difficile pour les propriétaires de déterminer si le pourcentage de protéines qui apparaît sur l’analyse garantie d’un aliment répondra réellement aux besoins de leur chat.
Le pourcentage de protéines brutes d’un aliment est mesuré par un type d’analyse chimique qui détermine sa teneur en azote, qui est basée sur le fait que les protéines sont constituées d’acides aminés et que les acides aminés contiennent de l’azote. C’est la raison pour laquelle des producteurs sans scrupules ont ajouté de la mélamine aux produits alimentaires (par exemple, des formules de lait pour nourrissons chinois et des suppléments de protéines ajoutés aux aliments pour animaux de compagnie). La mélamine contient beaucoup d’azote (sa formule chimique est C3H6N6 pour toute personne intéressée) et peut donc « tromper » l’analyse en signalant un pourcentage de protéines faussement élevé.
Mais je m’égare. Ce dont je voulais vraiment parler, c’est de la qualité des protéines contenues dans la nourriture d’un chat. En l’absence d’adultérants comme la mélamine, le pourcentage de protéines répertorié dans l’analyse garantie contient des protéines d’origine animale et végétale. L’analyse chimique utilisée pour arriver à ce chiffre ne peut pas faire la différence entre les deux.
Les chats sont des carnivores obligatoires. Étant donné que leur alimentation naturelle se compose presque entièrement d’autres animaux, ils ont un besoin alimentaire unique de types spécifiques d’acides aminés (appelés acides aminés essentiels) qu’ils ne peuvent pas fabriquer eux-mêmes. Le système est logique. Pourquoi gaspiller les précieuses ressources de votre corps en fabriquant ces acides aminés à partir de zéro alors qu’ils sont facilement disponibles dans vos aliments?
Mais certains aliments pour chats disponibles dans le commerce dépendent fortement de sources végétales de protéines. Les plantes peuvent être une bonne source de protéines en général, mais pas le mélange spécifique d’acides aminés dont les chats ont besoin pour prospérer. Par conséquent, ces aliments pour chats semblent riches en protéines sur la base de l’analyse garantie, mais ils ne peuvent pas fournir un profil d’acides aminés optimal sans supplémentation. Regardez les étiquettes des aliments pour chats et choisissez des aliments contenant de la viande ou des plats de viande en haut de la liste des ingrédients.
Une autre limite de l’analyse garantie est qu’elle ne fournit aucune information sur la digestibilité de la protéine dans l’aliment. Par exemple, le cuir des chaussures contient beaucoup de protéines, mais bien que l’inclure dans une nourriture pour chats puisse augmenter le pourcentage de protéines sur l’analyse garantie, il ne fournira pas beaucoup de protéines au chat. Je soupçonne que la plupart passeraient simplement à travers le tractus gastro-intestinal.
Les étiquettes ne sont pas d’une grande aide pour déterminer le degré de digestibilité des sources de protéines. J’utilise donc la réponse d’un chat au régime alimentaire comme indicateur de digestibilité. Si après quelques semaines de consommation de nourriture, un chat produit une quantité «normale» de selles fermes (pas de grandes quantités de matières fécales en vrac qui peuvent contenir du mucus) et qu’il ou elle a cette lueur indubitable de bonne santé, vous avez probablement trouvé un aliment qui contient une bonne quantité de protéines digestibles.
Dre Jennifer Coates
Image: De Jongh Photography / Shutterstock
