Rayons dans les îles Galapagos
Raies manta | Raies dorées | Raies aigles tachetées | Raies pastenagues
Les raies, ainsi que les raies et les poissons-scies (Batoidea), sont un superordre de poissons cartilagineux généralement à corps plat, contenant plus de 500 espèces décrites dans treize familles. Les poissons cartilagineux sont des poissons à mâchoires dont les nageoires et les narines sont appariées, les écailles, les cœurs à deux chambres et les squelettes sont constitués de cartilage plutôt que d’os. Ils sont divisés en deux sous-classes : Elasmobranches (requins, raies et pocheteaux) et Holocéphales (chimères, parfois appelés requins fantômes).
Les animaux de ce groupe ont un poids cérébral par rapport à la taille du corps qui se rapproche de celui des mammifères et qui est environ dix fois supérieur à celui des poissons osseux.
Il existe quatre espèces communes de raies que l’on peut observer en nageant autour des îles Galapagos.
Regardez ces mammifères étonnants et intelligents qui vivent et passent dans les eaux froides des îles Galapagos :
Manta Ray
Le Manta Ray ou Manta géante (Manta birostris), est le plus grand des rayons. Les mantas ont reçu divers noms communs, dont Atlantic manta, Pacific manta, devil ray et devilfish. Certains appellent simplement tous les membres de la famille « Myliobatidae », raies pastenagues. La plus grande de ces raies mesurait 3 mètres de long au niveau de ses nageoires pectorales (ou « ailes ») et pesait 3 000 kg (6 600 livres).
Avec leurs grands lobes, leurs longues bouches et leurs longues queues fines, les raies manta nagent dans les eaux avec une grâce étonnante.
Les raies manta sont des « filtreurs » (animaux qui se nourrissent en filtrant les matières en suspension et les particules de nourriture de l’eau) et se nourrissent de plancton et de larves de poissons près de la surface de l’eau, ce qui rend les observations visuelles depuis les bateaux assez courantes. La nourriture est filtrée de l’eau en passant par leurs branchies lorsqu’ils nagent. Les petits organismes proies sont capturés sur des plaques horizontales plates de tissu spongieux, qui couvrent les espaces entre les barreaux branchiaux de la manta.
Aux Galapagos, les raies Manta sont souvent visibles depuis les falaises de l’île South Plaza ou même depuis le bord de mer de l’île Rabida.
Les raies Manta ont un corps en forme de diamant qui leur permet de nager avec grâce dans l’eau en utilisant leurs nageoires pectorales comme « ailes ».
Les raies manta sont le plus souvent noires sur le dessus de leur corps et blanches sur le dessous, mais certaines ont une coloration bleue sur le dos. Des yeux de mantas géants sont situés à la base des lobes céphaliques de chaque côté de la tête.
Contrairement aux autres rayons, leur bouche se trouve au bord arrière de la tête. Pour respirer, comme les autres rayons, la manta possède cinq paires de branchies sur le dessous. La bouche des raies Manta est assez grande pour y faire entrer 4 hommes adultes en même temps.
La raie manta possède des « cornes » distinctives dont découle le nom commun de « raie du diable ». Elles sont situées de chaque côté de sa large tête. La structure unique de ces cornes est en fait dérivée des nageoires pectorales. Au cours du développement embryonnaire, une partie de la nageoire pectorale se détache et se déplace vers l’avant, entourant la bouche. Cela donne à la raie Manta la distinction d’être le seul vertébré à mâchoires à avoir de nouveaux membres.
Leurs cornes sont très souples et servent à diriger le plancton, les petits poissons et l’eau dans la bouche très large et très grande des Mantas. La manta peut les enrouler pour réduire la traînée pendant la nage.
La raie Manta est une observation très prisée par les plongeurs enthousiastes. Les mantas sont extrêmement curieuses des humains et aiment nager avec les plongeurs. Ils font souvent surface pour examiner les bateaux (sans moteur) et, selon les informations, ils aiment être caressés. Ils ont le plus gros cerveau de tous les poissons. Les mantas sont connus pour leur capacité à sortir de l’eau (sauter) en l’air lorsqu’ils nagent.
Les prédateurs de la raie Manta comprennent principalement de grands requins, mais dans certains cas, on a également observé des orques ou des orques tueurs qui en faisaient leur proie.
Rayon d’or
Rayons dorés (Rhinoptera steindachneri, raya dorada) varient en taille, mais leurs ailes mesurent généralement entre un demi-mètre et un mètre. Ils sont nommés d’après leur sommet doré, mais on les reconnaît aussi à leur tête émoussée et à leur longue queue en forme de fouet.
Les raies dorées sont souvent vues dans les sites de plongée nageant seules, elles nagent aussi en grandes écoles dans des lagons tranquilles. Le meilleur endroit pour voir des bancs de raies dorées est à Black Turtle Cove sur l’île de Santa Cruz.
Rayon d’aigle tacheté
Raies d’aigle tachetées (Aetobatus narinari) sont aussi couramment observés dans les grandes écoles des petits lagons comme celui de Black Turtle Cove sur l’île de Santa Cruz.
Les raies aigles tachetées ont une tête pointue, une longue queue à l’extrémité épineuse et une envergure d’un à deux mètres, mais leur caractéristique la plus marquante est la série de taches blanches qui recouvrent leur sommet noir. On les voit aussi occasionnellement faire de la plongée en apnée à l’île de la Tortue ou au large de la côte à l’île de Floreana.
Les raies
Les raies (Dasyatididae, rayas) sont des résidents communs des zones de plage peu profondes et des fonds sablonneux plus profonds dans l’ensemble des Galápagos.
Ils sont de couleur grise, avec un corps plat et une longue et étroite queue, qui porte à sa base le méchant dard. La taille et la forme des raies pastenagues peuvent être très variables. Elles peuvent sembler petites et anguleuses comme la « raie diamant » ou plus grandes (jusqu’à deux mètres d’envergure), circulaires comme la « raie marbrée ».
Vous pouvez apercevoir des raies pastenagues tapies au fond de la mer dans certains sites de plongée moins profonds ou vous cacher dans le ressac à Punta Cormorant et/ou à Post Office Bay, sur l’île de Floreana.
