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le Aardvark (Orycteropus afer) («Pied creuseur»), parfois appelé «antbear» est un mammifère de taille moyenne originaire d’Afrique. Le nom vient des Afrikaans / Néerlandais pour «cochon de terre», car les premiers colons européens pensaient qu’il ressemblait à un cochon. Cependant, l’aardvark n’est pas lié au porc, il est placé dans son propre ordre.
L’Aardvark n’est pas non plus lié au fourmilier sud-américain, bien qu’il partage certaines caractéristiques et une ressemblance similaire. Les parents vivants les plus proches de l’aardvark sont les musaraignes éléphants (petits mammifères insectivores originaires d’Afrique), les siréniens (mammifères herbivores qui habitent les rivières), les hyraxes (mammifères herbivores qui vivent en Afrique et au Moyen-Orient), les tenrecs (une famille de mammifères trouvé sur Madagascar et certaines parties de l’Afrique) et les éléphants.
Caractéristiques d’Aardvark
L’une des caractéristiques les plus distinctives de l’aardvark est ses dents. Au lieu d’avoir une cavité pulpaire dans leur dent, ils ont un certain nombre de tubes fins de dentine (un tissu calcifié du corps), chacun contenant de la pulpe maintenue ensemble par du cément (une substance calcifiée spécialisée recouvrant la racine d’une dent). Les dents n’ont pas d’émail et sont usées et repoussent continuellement. L’Aardvark est né avec des incisives et des canines conventionnelles à l’avant de la mâchoire, qui tombent et ne sont pas remplacées. Les Aardvarks adultes n’ont que des dents de joue à l’arrière de la mâchoire.
L’Aardvark ressemble vaguement à un cochon. Son corps est corpulent avec un dos arqué et peu couvert de poils grossiers. Les membres sont de longueur modérée. Les pieds avant ont perdu le pollex (ou «pouce»), ce qui donne quatre orteils, mais les pieds arrière ont tous les cinq orteils.
Les Aardvarks ont des griffes en forme de pelle pour creuser. Leurs oreilles sont d’une longueur disproportionnée et la queue est très épaisse à la base et se rétrécit progressivement. Leur tête très allongée repose sur un cou court et épais et l’extrémité du museau porte un disque qui abrite les narines. Leur bouche est petite et tubulaire, typique des espèces qui se nourrissent de termites. L’aardvark a une langue longue, mince et saillante (jusqu’à 30 centimètres) et des structures élaborées soutenant un sens aigu de l’odorat. De tous les mammifères vivants, l’aardvark a le plus grand nombre d’os turbinés dans sa cavité nasale.
La queue en forme de cône d’Aardvarks est courte et effilée, plus petite à la fin. La longue langue est collante pour aider à attraper les insectes. Les aardvarks adultes mesurent entre 170 et 200 centimètres (67 à 79 pouces) de long et pèsent entre 40 et 65 kilogrammes (88 à 143 livres). L’aardvark est de couleur gris jaunâtre pâle et souvent taché de brun rougeâtre par le sol. Le pelage aardvarks est mince et la protection principale des animaux est sa peau dure. On sait que l’aardvark dort dans des nids de fourmis récemment excavés, qui servent également de protection. Le nombre d’aardvarks a presque doublé depuis 2002.
Comportement d’Aardvark
L’Aardvark est un mammifère nocturne et est une créature solitaire qui se nourrit presque exclusivement de fourmis et de termites. Le seul fruit mangé par les aardvarks est le concombre aardvark. Un aardvark émerge de son terrier en fin d’après-midi ou peu après le coucher du soleil et se nourrit sur un domaine vital considérable couvrant 10 à 30 kilomètres, balançant son long nez d’un côté à l’autre pour capter l’odeur de la nourriture. Lorsqu’une concentration de fourmis ou de termites est détectée, l’Aardvark y creuse avec ses pattes avant puissantes, gardant ses longues oreilles droites pour écouter les prédateurs tels que les lions, les léopards, les hyènes et les pythons.
L’aardvark absorbe un nombre étonnant d’insectes avec sa longue langue collante, jusqu’à 50 000 en une nuit. C’est une pelleteuse exceptionnellement rapide, mais se déplace autrement assez lentement. Les griffes aardvarks lui permettent de creuser rapidement à travers la croûte extrêmement dure d’une termitière / fourmi, évitant la poussière en scellant les narines. En cas de succès, la langue aardvarks longue (jusqu’à 30 centimètres) lèche les insectes. Les attaques de piqûres de termites sont inefficaces en raison de la peau dure des aardvarks.
En plus de déterrer les fourmis et les termites, l’aardvark creuse également des terriers dans lesquels vivre. Les sites temporaires sont dispersés autour de leur domaine vital comme refuges et un terrier principal est utilisé pour la reproduction. Les terriers principaux peuvent être profonds et étendus, avoir plusieurs entrées et mesurer jusqu’à 13 mètres.
L’Aardvark modifie régulièrement la disposition de son terrier d’origine et, de temps en temps, se déplace et en fait un nouveau. Les anciens terriers sont alors habités par des animaux plus petits comme le chien sauvage d’Afrique. Seules les mères et les petits partagent des terriers. S’il est attaqué dans le tunnel, l’aardvark fermera le tunnel derrière lui ou se retournera et attaquera avec ses griffes.
Habitat d’Aardvark
Les Aardvarks vivent en Afrique subsaharienne, où ils ont un habitat convenable pour vivre, comme les savanes, les prairies, les bois et les terres de brousse et la nourriture disponible (fourmis et termites). Les aardvarks se trouvent parfois dans les forêts tropicales et sont absents des régions désertiques. Le facteur décisif de l’endroit où vivent les aardvarks est la disponibilité de la nourriture.
Les Aardvarks ont également besoin d’un sol sablonneux, contrairement aux roches, pour pouvoir creuser les termites et les fourmis. Les Aardvarks vivent dans des terriers souterrains de 6 à 9,8 pieds (2 à 3 mètres) de long, à des angles de 45 degrés. Au bout du tunnel se trouve une «pièce» arrondie où l’arardvark se recroqueville pour dormir. Des femelles aardvarks accouchent dans cette salle. Bien que les terriers n’aient généralement qu’une seule entrée, certains ont de nombreuses entrées ainsi que plusieurs tunnels s’étendant depuis le passage principal.
Régime Aardvark
Les Aardvarks peuvent consommer environ 50 000 insectes en une nuit. Aardvarks a commencé à manger des termites et des fourmis il y a trente-cinq millions d’années et ils sont toujours leur repas préféré. Cependant, une colline de termites ou de fourmis ne suffit pas pour satisfaire un aardvark, il recherche donc des colonies entières de termites et de fourmis. Ces colonies marchent en colonnes de 33 à 130 pieds (10 à 40 mètres) de long, ce qui permet à l’aardvark d’aspirer facilement les termites / fourmis par ses narines. En attaquant une termitière / fourmis, l’aardvark commence à creuser à la base avec ses griffes avant. Une fois que les termites / fourmis commencent à s’échapper, il étend sa langue et les piège avec sa salive collante. Les Aardvarks mangent aussi des sauterelles et une sorte de sauterelle.
Reproduction d’Aardvark
La saison de reproduction de l’aardvark varie. Dans certaines régions, l’accouplement a lieu entre avril et mai, la progéniture est née en octobre ou novembre. Dans d’autres régions, la progéniture naît en mai ou juin. Les femelles portent leur progéniture pendant 7 mois avant de donner naissance à un petit à chaque grossesse. Le petit pèse environ 4 livres (2 kilogrammes).
Les aardvarks nouveau-nés sont glabres avec une peau rose et tendre. Ils restent dans le terrier avec leurs mères pendant deux semaines. Après deux semaines, ils suivent leurs mères dans la recherche nocturne de nourriture. Le petit aardvark ne mange pas d’aliments solides avant environ 3 mois, préférant le lait de sa mère jusqu’à ce moment-là. Le petit commence à manger des termites à 14 semaines et est sevré à 16 semaines. À 6 mois, il est capable de creuser ses propres terriers, mais il restera souvent avec la mère jusqu’à la prochaine saison de reproduction. Le petit atteint sa maturité sexuelle la saison suivante.
Les aardvarks mâles quittent complètement leur mère pendant la prochaine saison de reproduction, mais les femelles restent avec les mères jusqu’à la naissance du petit suivant. Les aardvarks mâles errent tandis que les femelles restent dans un domaine vital cohérent. Pour cette raison, les experts pensent que les aardvarks sont polygames (puh-LIH-guh-mus), ayant plus d’un partenaire d’accouplement.
Les Aardvarks peuvent vivre jusqu’à 24 ans en captivité. Dans la nature, ils vivent entre 10 et 23 ans.
Prédateurs d’Aardvark
Les principaux prédateurs des aardvarks sont les lions, les léopards, les chiens de chasse et les pythons. Les Aardvarks peuvent creuser rapidement ou courir en zigzag pour échapper aux ennemis, mais si tout le reste échoue, ils frapperont avec leurs griffes, leur queue et leurs épaules, se retournant parfois sur le dos pour fouetter à quatre pattes. Leur peau épaisse les protège également dans une certaine mesure.
Conservation d’Aardvark
La liste rouge de l’UICN sud-africaine de 2002 place l’aardvark dans la catégorie la moins préoccupante. Il était auparavant considéré comme vulnérable, mais cela était presque certainement le résultat de son comportement insaisissable, le rendant difficile à voir et à paraître inhabituel. Dans d’autres pays d’Afrique australe, leur statut est probablement aussi le moins préoccupant, mais en Afrique centrale et orientale, leur statut est moins bien documenté. Le facteur le plus important dans le contrôle des populations de parcs aquatiques est l’abondance et la répartition de leurs proies, fourmis et termites.
Un autre facteur limitant est le type de sol (les sols très peu profonds peuvent restreindre leur aire de répartition). La perte d’habitat due à l’augmentation des populations humaines et peut-être à la chasse (pour la médecine traditionnelle et la viande de brousse) sont probablement leurs plus grandes menaces. Dans certaines régions, ils causent des problèmes aux agriculteurs, car ils creusent sous les clôtures ou creusent des trous dans les routes ou les murs des barrages agricoles. Dans ces zones, la persécution des aardvarks peut se produire. Heureusement pour les aardvarks, la menace de la chasse est réduite par leurs habitudes nocturnes, ce qui en fait des animaux difficiles à attraper.
