Mille-pattes sont des arthropodes de la classe des « diplopodes ».
Cette classe contient environ 10 000 espèces, 15 ordres et 115 familles. Les mille-pattes sont présents dans la plupart des régions du monde, des jardins à l’arrière des forêts tropicales, sur tous les continents sauf l’Antarctique.
La classe Diplopoda est divisée en trois sous-classes.
La sous-classe « Penicillata » comprend 160 espèces de mille-pattes dont l’exosquelette n’est pas calcifié (constitué de, ou contenant, des matières calcaires ou des sels de chaux) et qui sont couverts de soies (un poil raide) ou de poils.
La sous-classe « Pentazonia » contient les mille-pattes, des pilules à corps court, qui sont capables de se rouler en boule (photo ci-dessous). La sous-classe « Helminthomorpha » contient la grande majorité des espèces. La plupart des mille-pattes ont une petite distribution parce qu’ils se déplacent très lentement.
Cependant, comme de nombreuses espèces de mille-pattes sont des fouisseurs, elles ont été transportées par l’homme dans le monde entier dans le sol et avec les plantes. En fait, la moitié des espèces indigènes de Grande-Bretagne ont été introduites en Amérique du Nord de cette manière.
Caractéristiques des mille-pattes
Les mille-pattes sont des myriapodes, ce qui signifie qu’ils ont un long corps segmenté, une tête courte et de nombreuses paires de pattes, leurs nombreuses pattes étant leur caractéristique la plus évidente. Le nom Mille-pattes vient de racines latines, « milli » signifiant « mille » et « ped » signifiant « pied ». Cependant, malgré leur nom, ces créatures n’ont pas des milliers de pattes.
Certaines espèces rares peuvent avoir 750 pattes, alors que les espèces communes en ont entre 80 et 400. Les mille-pattes ont deux paires de pattes attachées à chaque segment de leur corps, sauf le tout premier segment derrière la tête et les quelques segments suivants qui n’ont qu’une paire de pattes chacun. Chaque segment qui possède deux paires de pattes est le résultat de la fusion de deux segments individuels en un seul. Lorsque les mille-pattes marchent, chaque paire de pattes est soulevée en même temps, se déplaçant dans un mouvement ondulatoire.
Les yeux de mille-pattes sont constitués d’un certain nombre d’ocelles simples et plats disposés en groupe sur le devant et le côté de la tête. Les mille-pattes ont une très mauvaise vue qui est parfois inexistante. Ils se déplacent en utilisant leurs antennes qui tapent continuellement le sol au fur et à mesure que le mille-pattes se déplace. La tête contient une paire d’organes sensoriels situés juste derrière leurs antennes et de forme ovale. Ils sont probablement utilisés pour mesurer l’humidité ambiante.
Les mille-pattes sont des créatures très propres et passent beaucoup de temps à nettoyer et à polir différentes parties de leur corps. Ils possèdent un groupe de poils spéciaux en forme de brosse sur la 2ème ou 3ème paire de leurs pattes, qu’ils utilisent pour nettoyer leurs antennes.
La plupart des mille-pattes ont un corps cylindrique très allongé, bien que certains soient aplatis dorsoventralement (s’étendant du dos au ventre), tandis que les mille-pattes sont courts et peuvent rouler en boule. Le mille-pattes africain géant (Archispirostreptus gigas) est l’un des plus grands des mille-pattes, mesurant jusqu’à 28 centimètres de long. Il vit en Afrique tropicale et subtropicale, dans des plantes en décomposition ou sur des terres humides et évite généralement la lumière. Il est de couleur noire et est souvent gardé comme animal de compagnie.
Régime Mille-Pattes
Les mille-pattes sont des détritivores (animaux qui consomment des matières organiques en décomposition et qui, ce faisant, contribuent à la décomposition et au recyclage des nutriments). La plupart des mille-pattes mangent des feuilles en décomposition et d’autres matières végétales mortes, en hydratant la nourriture avec des sécrétions puis en la raclant avec les mâchoires.
Quelques espèces sont connues pour se nourrir de restes d’animaux ou de champignons. De nombreuses espèces mangent également leurs propres granulés de déchets. On pense qu’elles se nourrissent des champignons qui se développent à l’intérieur des granulés plutôt que des déchets eux-mêmes.
Comportement et défense des mille-pattes
Les mille-pattes sont plutôt lents en raison de leurs nombreuses pattes courtes, mais ce sont de puissants fouisseurs. Avec leurs pattes et la longueur de leur corps se déplaçant en forme de vagues, ils se frayent facilement un chemin sous terre la tête la première. Ils sont capables de renforcer leurs tunnels en réorganisant les particules qui les entourent.
Les mille-pattes ont un exosquelette dur qui les protège contre les prédateurs. Lorsqu’ils sont menacés, ils s’enroulent en boule pour protéger leur face inférieure, plus vulnérable. De nombreuses espèces émettent également des sécrétions liquides toxiques à travers des pores microscopiques le long des côtés de leur corps comme défense secondaire. Certaines de ces substances sont caustiques (substance qui provoque la corrosion) et peuvent brûler l’exosquelette des fourmis et autres insectes prédateurs. En ce qui concerne l’homme, ce liquide est assez inoffensif, ne provoquant généralement que des effets mineurs sur la peau, le principal étant la décoloration, mais d’autres effets peuvent également inclure des douleurs et des démangeaisons.
La plupart des mille-pattes n’ont pas de couche cireuse sur l’extérieur de leur exosquelette, ou de revêtement extérieur dur, qui aide à prévenir la perte d’humidité corporelle. Comme les mille-pattes, les mille-pattes passent la plupart de leur temps dans des endroits frais et humides et ne deviennent actifs que la nuit ou après une pluie.
Reproduction des mille-pattes
Les mâles et les femelles doivent généralement s’accoupler pour produire une progéniture, les mâles déposant généralement leur sperme directement dans les organes reproducteurs de la femelle. Il peut y avoir ou non un comportement de courtoisie. Les mâles mille-pattes poilus doivent d’abord tisser une toile sur laquelle ils déposent leur sperme. La femelle s’approche ensuite de la toile et dépose le sperme dans ses propres organes reproducteurs. Chez certains mille-pattes, le mâle attire la femelle pour s’accoupler en émettant des grincements en frottant la base de ses pattes contre son corps. Il saisit ensuite le corps de la femelle avec ses jambes. Un paquet de sperme est libéré derrière sa tête et passe d’une paire de jambes à l’autre, jusqu’à ce qu’il atteigne les organes reproducteurs de la femelle. Dans d’autres pilules, le mâle recouvre le paquet de sperme de terre avant de le remettre avec ses jambes aux organes reproducteurs de sa compagne.
Les mille-pattes pondent leurs œufs dans le sol. Certaines espèces fabriquent des caisses individuelles pour leurs œufs à partir de feuilles mâchées. Chez certaines espèces, la femelle, et parfois le mâle, gardent les œufs jusqu’à l’éclosion. Bien que les jeunes mille-pattes ressemblent à de petits adultes, ils sont généralement dépourvus de pattes lorsqu’ils éclosent de l’œuf pour la première fois.
Après la mue, ou la première perte de leur exosquelette, ils possèdent six segments de corps et trois paires de pattes. Ils ajoutent des segments de corps et des paires de pattes supplémentaires à chaque mue jusqu’à ce qu’ils atteignent le nombre maximum d’adultes. Les mille-pattes muent dans des endroits abrités sous terre ou dans des fissures du sol. C’est une étape très délicate de leur vie. Les mille-pattes atteignent l’âge adulte en un ou deux ans, parfois plus. Les adultes vivent de un à onze ans, bien que certains individus puissent vivre plus longtemps.
L’histoire des mille-pattes
On pense que cette classe d’arthropodes est l’un des premiers animaux à avoir colonisé des terres durant la période géologique du Silurien (il y a 443 millions d’années). Ces premières formes ont probablement mangé des mousses et des plantes vasculaires primitives. La plus ancienne créature terrestre connue, Pneumodesmus newmani, était un mille-pattes d’un centimètre de long.
État de conservation des mille-pattes
Aucun mille-pattes n’est considéré comme étant en danger ou menacé.
