Souris-araignées sont des araignées du genre Missulena. Il existe 11 espèces connues dans ce genre, toutes sauf une sont répandues dans toute l’Australie continentale. Les araignées-souris peuvent être trouvées dans les habitats côtiers et plus secs, mais elles ne sont pas présentes dans les forêts tropicales humides. Une espèce, Missulena tussulena, est présente au Chili.
Les araignées-souris sont une sorte d’araignée-porte et sont parfois confondues avec les araignées en toile d’entonnoir.
Caractéristiques de l’araignée-souris
Les araignées-souris sont des araignées de taille moyenne à grande, dont la longueur varie entre 1 et 3 centimètres. Les femelles mesurent généralement 3 centimètres de long, tandis que les mâles sont plus petits et mesurent environ 2 centimètres de long.
Les araignées mâles ont des pattes plus longues et de longs palpes (un appendice allongé, souvent segmenté, que l’on trouve généralement près de la bouche chez les invertébrés utilisés pour les sensations, la locomotion et l’alimentation) qui ressemblent à une paire de pattes supplémentaires. Les araignées-souris sont de couleur noire ou marron et ont des pattes courtes, trapues et épaisses. Leur carapace est brillante et elles ont une tête haute et large, avec des yeux répartis sur l’avant de la tête.
Les araignées-souris ont des spinnerets courts, situés à l’arrière de l’abdomen. Les araignées-souris présentent un dimorphisme sexuel, les femelles étant toutes noires et les mâles ayant une coloration spécifique à l’espèce. L’araignée-souris mâle de l’Est (Missulena bradleyi) a une tache bleuâtre et l’araignée-souris mâle à tête rouge (Missulena occatoria) est de couleur brunâtre, avec des mâchoires teintées de rouge.
Habitat des souris et des araignées et toiles d’araignées
Les araignées-souris font partie de la faune du Gondwana (super continent austral), car la plupart d’entre elles résident en Australie, bien qu’une espèce se trouve au Chili et une autre proche parente en Amérique du Sud.
Les araignées-souris vivent dans des terriers dans le sol recouvert d’un couvercle à charnière connu sous le nom de trappe. Les terriers des souris-araignées peuvent atteindre une profondeur de 30 centimètres (12 pouces). Le terrier constitue un refuge contre les prédateurs, les parasites, la faible humidité et les températures élevées. Les mâles sortent souvent du terrier à la recherche d’un partenaire, mais les femelles restent dans le terrier et y passent la plus grande partie de leur vie, sauf si elles sont accidentellement déterrées.
Régime alimentaire des souris-araignées
Les araignées-souris s’attaquent principalement aux insectes, bien qu’elles puissent consommer d’autres petits animaux lorsque l’occasion se présente. Les souris-araignées se nourrissent en se nourrissant de leurs proies en passant par l’entrée du terrier. Les principaux prédateurs de l’araignée-souris sont les guêpes, les bandicoots, les mille-pattes et les scorpions.
Venin d’araignée de souris
Les araignées-souris mâles et femelles ont de très grands crocs et des bases de crocs. Les souris-araignées sont agressives et mordent si on les provoque. Cependant, seules plusieurs espèces ont été trouvées capables de produire des symptômes graves similaires à ceux de l’araignée à toile entonnoir. Contrairement à la toile entonnoir, l’araignée-souris est beaucoup moins agressive envers les humains (sauf si elle est provoquée) et peut souvent donner des morsures « sèches ».
Reproduction d’une souris-araignée
Les hommes atteignent la maturité sexuelle à environ 4 ans. Les araignées-souris quittent leurs terriers peu profonds pendant la saison de reproduction pour trouver un partenaire. Leur comportement d’errance est inhabituel car il se produit le jour, contrairement aux autres araignées mygalomorphes, dont les mâles errent la nuit. L’accouplement a généralement lieu dans le terrier des femelles. La femelle pond 60 œufs ou plus dans un sac à œufs qu’elle place dans une chambre à couvain à partir de l’arbre principal de son terrier. Les araignées éclosent du sac d’œufs pendant l’été et restent avec la mère jusqu’à l’automne, lorsque la dispersion a lieu.
Les araignées de l’araignée-souris à tête rouge se dispersent par ballon, une technique rare chez les mygalomorphes. Cela explique la répartition relativement large de la Souris-araignée à tête rouge par rapport aux autres espèces mygalomorphes, dont la Souris-araignée de l’Est, qui se disperse probablement sur le sol.
