Je sais, cela semble évident… les chiens ne sont pas des loups. Les chiens ont évolué et ont été élevés pendant plus de dix mille ans pour les distinguer de leurs ancêtres loups. C’est visible dans leur anatomie et dans leur comportement.
Aujourd’hui, la recherche découvre les différences dans leur constitution génétique. Selon une étude publiée le 23 janvier dans la revue La nature, une part étonnamment importante de la variation concerne la nutrition.
Des scientifiques suédois ont séquencé l’ADN de 12 loups et 60 chiens de 14 races. Ils ont identifié « 36 régions génomiques qui représentent probablement des cibles pour la sélection lors de la domestication du chien. Dix-neuf de ces régions contiennent des gènes importants dans la fonction cérébrale, dont huit appartiennent aux voies de développement du système nerveux et sous-tendent potentiellement les changements de comportement essentiels à la domestication du chien. »
C’est normal. Le boxeur recroquevillé à mes pieds a peu de comportements que j’appellerais loup. Je ne pense pas qu’il durerait une semaine s’il était forcé de se débrouiller seul dans la nature.
Ce que j’ai trouvé le plus fascinant dans cette étude était le suivant:
Dix gènes ayant des rôles clés dans la digestion de l’amidon et le métabolisme des graisses montrent également des signaux de sélection. Nous identifions des mutations candidates dans des gènes clés et fournissons un support fonctionnel pour une digestion accrue de l’amidon chez les chiens par rapport aux loups. Nos résultats indiquent que de nouvelles adaptations permettant aux premiers ancêtres des chiens modernes de prospérer avec une alimentation riche en amidon, par rapport à l’alimentation carnivore des loups, ont constitué une étape cruciale dans la domestication précoce des chiens.
Cela a du sens lorsque vous le placez dans le contexte de l’une des théories les plus populaires sur la façon dont les chiens ont été domestiqués. L’hypothèse va quelque chose comme ceci:
À l’époque où bon nombre de nos ancêtres passaient d’un mode de vie de chasseurs-cueilleurs à une vie agricole, les loups ont senti une opportunité. La nourriture était abondante autour de nos premières fermes. Le bétail était présent, de même que les rongeurs et autres «vermines». Certains loups entreprenants qui pouvaient vivre à une distance relativement proche des gens ont pu utiliser cette source de nourriture disponible. Au fil du temps, les caractéristiques comportementales et anatomiques adaptées à la vie à proximité des personnes ont été sélectionnées, ce qui a initié la transition du loup au chien.
Cependant, la viande n’était pas le seul type de nourriture disponible dans ces fermes. Il y avait aussi beaucoup de céréales produites. Les chiens-loups qui pourraient également faire un bon usage nutritionnel du morceau de pain disponible auraient un avantage concurrentiel sur ceux qui ne le pourraient pas.
Non seulement le fait de vivre à proximité et d’être élevé par des personnes modifie l’apparence et le comportement des chiens, mais cela a également fondamentalement changé leur capacité physiologique à utiliser efficacement les aliments que nous produisons pour nous-mêmes.
Dre Jennifer Coates
La source:
La signature génomique de la domestication des chiens révèle une adaptation à une alimentation riche en amidon. Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, Maqbool K, Webster MT, Perloski M, Liberg O, Arnemo JM, Hedhammar A, Lindblad-Toh K. La nature. 23 janv.2013.
Image: Doggy Heaven (purée de pommes de terre) par Laura / via Flickr
