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OpossumsLes Didelphimorpias, généralement appelés « Didelphimorpias », sont de petits marsupiaux que l’on trouve en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les opossums vivent sur le continent américain depuis environ 55 millions d’années et sont probablement issus des marsupiaux sud-américains de base de la fin du Crétacé. Ils se sont maintenant répandus vers le nord jusqu’au Canada, bien que ceux qui l’ont fait soient vulnérables aux gelures.
Il existe environ 60 espèces d’Opossums, la plupart ont la taille d’un chat domestique ou moins. Ci-dessous, nous examinons deux espèces d’Opossum – le Opossum de Virginie et le Opossum de l’eau.
Description de l’opossum de Virginie
Le Opossum de Virginie (Didelphis virginiana) mesure de 33 à 50 centimètres de long et pèse environ 2 à 5,5 kilogrammes (4,5 à 12 livres). Son visage est argenté et blanc, avec des stries plus sombres, et son corps est couvert de longs poils gris et blancs hirsute. Leur queue préhensile est presque dépourvue de poils.
Bien que les Opossums de Virginie soient généralement des habitants du sol, ce sont des grimpeurs établis. Outre une queue préhensile, ils ont des griffes très pointues sur tous leurs orteils, à l’exception des gros orteils de leurs pattes arrière qui sont opposables, comme un pouce, ce qui est extrêmement utile car cela permet à l’Opossum de saisir des choses comme des branches d’arbre.
L’habitat de l’opossum de Virginie
Les opossums de Virginie vivent généralement dans des forêts qui reçoivent beaucoup de pluie, mais cette espèce est très adaptable et s’installe maintenant dans de nouveaux endroits en Amérique du Nord. Beaucoup survivent maintenant dans des zones plus ouvertes, en dehors des cours d’eau, des marécages et d’autres sources d’eau. D’autres s’installent dans des cabanes et des granges.
Le régime de l’opossum de Virginie
L’opossum de Virginie est souvent actif la nuit lorsqu’il chasse pour se nourrir. Le jour, il se repose dans des nids de feuilles et d’herbes ou dans des arbres creux et parfois dans des terriers. Les opossums sont des opportunistes et des charognards et sont prêts à manger presque n’importe quoi. Ils se nourrissent principalement de plantes, de petits invertébrés et de vertébrés et peuvent même manger des charognes. Les opossums se nourrissent également d’animaux venimeux tels que les serpents, car ils résistent mieux au venin de serpent que les autres mammifères.
Comportement de l’Opossum de Virginie
Les opossums de Virginie n’hibernent pas, mais prennent beaucoup de poids (graisse) à l’approche de l’automne. Ils comptent sur la graisse pour les maintenir en vie pendant les périodes de rude hiver où la nourriture est rare. Dans les parties les plus froides de son aire de répartition, en particulier dans le nord, l’opossum peut souffrir de gelures à la queue nue et aux oreilles fines.
Reproduction de l’opossum de Virginie
Les opossums de Virginie s’accouplent à la fois à la fin de l’hiver et au printemps. La période de gestation est de 12 à 14 jours. Les jeunes mesurent 1 centimètre de long et sont sous-développés à la naissance, comme tous les marsupiaux. En général, plus de 20 bébés naissent, mais comme la mère ne peut en allaiter que 13 à la fois, les bébés les plus faibles meurent. Comme les bébés opossums naissent sous-développés, ils restent attachés à une tétine dans la poche de leur mère et ne peuvent pas lâcher prise tant qu’ils ne sont pas complètement développés.
Les opossums enroulent leur queue autour de celle de leurs petits pendant qu’ils les transportent. Les opossums de Virginie atteignent leur maturité sexuelle à 6-8 mois. Leur durée de vie est d’environ 3 ans.
État de conservation de l’opossum de Virginie
L’Opossum de Virginie est classé comme « à faible risque » par l’UICN.
Opossum de l’eau
Le Opossum de l’eau (Chironectes minimus) ou « Yapok » se trouve dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud. Ils sont répartis du sud du Mexique au Belize et à l’Argentine.
Description de l’opossum de l’eau
Les opossums d’eau mesurent entre 27 et 40 centimètres de long et pèsent entre 600 et 800 grammes (1,25 – 1,75 livres). Les Water Opossums ont des manteaux imperméables qui présentent un motif gris et noir. Leurs pattes arrière sont palmées et les hommes et les femmes ont des poches. La femelle peut fermer sa poche à l’aide d’un anneau de muscles pour garder ses petits au sec lorsqu’elle est sous l’eau. La poche du mâle est toujours ouverte et il l’utilise pour protéger son scrotum lorsqu’il est dans l’eau ou lorsqu’il se déplace rapidement dans les forêts.
La plupart des Opossums ont un long museau et une crête sagittale proéminente. Les opossums ont également plus de dents que tout autre mammifère terrestre avec de très petites incisives, de grandes canines et des molaires tricuspides (ayant trois cuspides ou pointes). Leur position est plantigrade, ce qui signifie qu’ils ont les pieds à plat sur le sol.
Habitat de l’opossum d’eau
Les habitats préférés des Water Opossums sont les cours d’eau et les lacs d’eau douce. Ces Opossums font leur tanière sur les rives des cours d’eau et des lacs avec des entrées juste au-dessus du niveau de l’eau.
Régime à base d’eau et d’opossum
Cette espèce particulière d’Opossum relie les chaînes alimentaires dans l’eau et sur terre. Elle chasse dans les ruisseaux et les rivières pour les poissons, les grenouilles, les écrevisses et les insectes. Elle retourne ensuite sur la terre ferme pour se reposer, dormir et se reproduire, et peut-être pour être capturée par un prédateur terrestre tel qu’un jaguar.
Comportement de l’opossum de l’eau
Les Opossums de l’eau sont d’excellents nageurs qui utilisent leurs pieds arrière pour se propulser dans l’eau. Bien que l’opossum aquatique se nourrisse principalement dans l’eau, il est également connu pour s’alimenter sur la terre ou dans les arbres. Ils passent leurs nuits dans leurs tanières au bord de l’eau ou ils peuvent se reposer dans des ballots de feuilles dans des endroits isolés sur le sol de la forêt entre les journées de nourrissage.
Reproduction de l’opossum de l’eau
Les naissances ont lieu entre décembre et janvier. Après une période de gestation de 12 à 14 jours, environ 2 à 5 petits naissent et passent les premières semaines dans la poche de leur mère en tétant le lait de ses tétines jusqu’à ce qu’ils soient complètement développés. La durée de vie d’un Water Opossum est de 3 ans.
État de conservation de l’opossum de l’eau
Les opossums d’eau sont classés comme « à faible risque ».
