« Hey Doc, quelqu’un vient de laisser une boîte de chatons devant la porte d’entrée et est parti. »
C’est ainsi qu’a commencé l’une de mes journées les plus mémorables dans la pratique vétérinaire. Lorsque la réceptionniste de la clinique a prononcé ces mots fatidiques, j’étais déjà aux aisselles chez les patients et je n’ai pas eu le temps de donner une fois de plus aux nouveaux arrivants. Un technicien a jeté un rapide coup d’œil à l’intérieur, a estimé que les chatons avaient environ 7 à 8 semaines et a mis la boîte dans une cage dans notre salle d’isolement avec de la nourriture, de l’eau et une litière.
À la fin d’une journée, je me suis souvenu des chatons. Je me suis isolé pour trouver ce dont ils avaient besoin en termes de tests, de vaccins, de vermifugation, etc. et j’ai trouvé quatre chatons âgés de 7 à 8 semaines et, niché dans un coin sous une serviette, un tout petit nouveau-né. Il ne pouvait pas avoir plus de deux ou trois jours. Je suppose que la culpabilité que j’ai ressentie pour avoir laissé le petit bonhomme au sec pendant la majeure partie de la journée est l’une des raisons pour lesquelles j’ai fini par le ramener à la maison et le nourrir au biberon.
Avec le recul, j’aurais dû faire plus d’efforts pour trouver une mère adoptive (de la variété féline) qui aurait pu élever le chaton. Les chatons nourris au biberon ne sont pas idéaux. Ils doivent manger toutes les deux ou trois heures à partir du moment où vous vous réveillez jusqu’à ce que votre tête touche l’oreiller la nuit. Heureusement, s’ils en mangent fréquemment pendant la journée, vous n’avez pas à vous réveiller pour les nourrir la nuit et la fréquence des tétées peut être progressivement diminuée car ils sont capables d’en consommer plus à chaque repas.
Le substitut de lait pour chaton est adéquat mais n’est pas un substitut parfait au lait maternel. Cela est particulièrement vrai si un chaton est incapable de téter du colostrum pendant les 24 premières heures de sa vie. Dans ces cas, des injections de sérum d’un chat adulte en bonne santé et vacciné peuvent aider à protéger le jeune contre les maladies infectieuses pendant que son système immunitaire mûrit.
L’achat de plusieurs biberons et tétines spécialement conçus pour les chatons vous permet de toujours en avoir un à portée de main. Le substitut de lait en poudre doit être mélangé à de l’eau tiède immédiatement avant l’alimentation. Les variétés prémélangées peuvent être réchauffées à la température corporelle en plaçant le récipient dans une tasse d’eau tiède. Laissez le chaton téter jusqu’à ce que son taux de succion ralentisse.
Les jeunes chatons ont également besoin d’aide pour uriner et déféquer. Après chaque tétée, essuyez la zone autour de l’anus et de l’ouverture urogénitale avec un chiffon chaud et humide, puis utilisez le même chiffon pour les nettoyer après leur départ.
Les chatons deviennent généralement plus autosuffisants vers l’âge de trois ou quatre semaines. Une fois qu’ils commencent à mâcher la tétine du biberon, commencez à offrir un peu de nourriture pour chatons en purée de haute qualité mélangée à un peu de lait de remplacement. Une fois que le chaton mange bien les aliments en conserve et boit l’eau d’un bol, vous pouvez vous passer de la bouteille.
Idéalement, les chatons devraient rester avec leur mère (ou une mère d’accueil) et leurs compagnons de portée jusqu’à ce qu’ils aient au moins huit semaines. Cette période est cruciale, non seulement pour des raisons nutritionnelles mais aussi pour la socialisation. Si jamais vous vous retrouvez à élever un chaton au biberon, pensez à l’inscrire à un cours de socialisation de chaton lorsqu’elle sera assez grande. De nombreux chatons nourris au biberon (y compris le mien) se transforment en tyrans en vieillissant, probablement parce qu’ils n’ont jamais été mis à leur place par leur mère et leurs frères et sœurs.
Dre Jennifer Coates
Image: Margo Harrison / via Shutterstock
