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Le Dauphin tacheté pantropical (Stenella attenuata) est une espèce de dauphin que l’on trouve dans tous les océans tempérés et tropicaux du monde. Cette espèce commençait à être menacée en raison de la mort de millions d’individus dans les thonières à senne coulissante.
Les années 1980 ont vu l’essor du « thon sans danger pour les dauphins (méthodes de capture) » afin de sauver des millions d’espèces dans l’est de l’océan Pacifique.
La taille et la coloration du dauphin tacheté pantropical varient considérablement dans toute son aire de répartition.
Le dauphin tacheté pantropical a un corps mince, un long bec étroit, une cape et une nageoire dorsale gris foncé. Des taches claires recouvrent les parties sombres du corps. Les lèvres sont blanches et il y a en moyenne 40 paires de dents par mâchoire. Le dessous des dents est gris pâle avec des taches foncées. Le dauphin tacheté pantropical peut être confondu avec plusieurs autres dauphins océaniques à long bec. Les dauphins à long bec se distinguent par des différences de forme de la nageoire dorsale, de longueur du bec et de couleur. Les dauphins tachetés de l’Atlantique peuvent avoir un aspect similaire, mais l’attention portée à la forme de la tête, à la forme de la nageoire dorsale et aux détails des motifs de couleur permettra une identification correcte.
En plus des dauphins tachetés de l’Atlantique, les dauphins à bec et à bosse peuvent également être repérés (généralement sur le ventre), mais ils se distinguent par des différences de forme et de taille de leur corps. Le dauphin tacheté pantropical mesure en moyenne 1,7 à 2,4 mètres de long et pèse entre 90 et 115 kilogrammes.
Comportement du dauphin tacheté pantropical
Les dauphins tachetés pantropicaux nagent en « bancs » ou en « groupes » allant de quelques individus à quelques milliers. Le dauphin tacheté pantropical est très actif et a tendance à faire de grands sauts éclaboussés depuis la mer. C’est un intrus commun et il peut souvent vider l’eau pendant une seconde ou plus. Il est fréquent qu’il fasse du bow-riding et d’autres jeux avec les bateaux.
Régime alimentaire du dauphin tacheté pantropical
Le dauphin tacheté pantropical se nourrit principalement de poissons et de calmars dans les régions de surface et les eaux intermédiaires.
Communication sur le dauphin tacheté pantropical
Comme les autres dauphins, le dauphin tacheté pantropical utilise l’écholocation, un mode de détection dans lequel il émet des clics aigus et les perçoit lorsqu’il rebondit sur des objets (comme une proie).
Reproduction du dauphin tacheté pantropical
Les dauphins tachetés pantropicaux femelles atteignent leur maturité sexuelle à 9 – 11 ans, les mâles à 12 – 15 ans. La période de gestation est comprise entre 11 et 11,5 mois. L’intervalle entre les vêlages est d’environ 3 ans. La lactation dure de 1 à 2 ans. Le taux de grossesse est estimé à 0,3. On estime que la durée de vie du dauphin tacheté pantropical est d’environ 45 ans.
Prédateurs du dauphin tacheté pantropical
Certains requins (notamment les requins tigres, les requins sombres et les requins taureaux) et orques s’attaquent aux dauphins. Les dauphins sont aussi souvent pris au piège dans les filets de pêche.
Conservation du dauphin tacheté pantropical
L’UICN classe le dauphin tacheté pantropical dans la catégorie « à faible risque/dépendant de la conservation », ce qui signifie qu’il existe des programmes de conservation et de gestion qui répondent aux préoccupations concernant cette espèce à l’heure actuelle. Les États-Unis ne classent pas ce dauphin comme menacé ou en voie de disparition.
Le dauphin tacheté pantropical et les humains
La propension du dauphin tacheté pantropical à s’associer au thon à nageoires jaunes, en particulier dans le Pacifique Est, a été un danger très réel dans l’histoire récente. Dans les années 1960 et 1970, les pêcheurs capturaient des milliers de dauphins et de thons en même temps à l’aide de filets à senne coulissante. Les dauphins sont tous morts. Sur une période d’environ 25 ans, 75% de la population de cette région et plus de la moitié de la population mondiale ont été exterminés. La question a suscité une grande attention de la part du public. De nombreux grands supermarchés ont trouvé économiquement avantageux de faire appel à des fournisseurs de thon dont les pêcheurs pêchent le thon par des moyens plus discriminatoires, et font maintenant la publicité de leur produit à base de thon comme étant « respectueux des dauphins ».
