Aujourd’hui, nous présenterons les problèmes les plus courants rencontrés par les parents d’animaux de compagnie lorsque leur chien commence à vieillir et parlerons des choses les plus importantes auxquelles il faut prêter attention afin de rendre les dernières années de votre compagnon canin aussi confortables que possible.
Quand un chien est-il considéré comme un senior?
Quand exactement un chien entre-t-il dans la catégorie «senior»? Ça dépend. Les races plus grandes vieillissent généralement plus vite que les races plus petites, elles ont donc une espérance de vie plus courte.
Selon les lignes directrices du stade de vie canine créées par l’American Animal Hospital Association (AAHA), le dernier quart de la vie d’un chien (selon l’espérance de vie moyenne de la race) est considéré comme l’âge senior. Ainsi, les Chihuahuas, qui vivent généralement entre 14 et 16 ans, seraient considérés comme des personnes âgées à partir de 12 ans, tandis qu’un Dogue Allemand serait considéré comme une personne âgée vers l’âge de 5 ou 6 ans.
Bien sûr, l’espérance de vie prévue et la façon dont vous vous occupez de votre animal senior dépendent de chaque chien – son âge exact n’est pas aussi important que d’accorder une attention particulière aux signes de vieillissement.
À quoi s’attendre à mesure que votre chien vieillit
Une fois qu’un chien commence à approcher les dernières années de sa vie, il est normal de remarquer certains changements de tempérament et de comportement. Un chien âgé peut jouer moins, être moins réactif et préférer généralement passer la majeure partie de la journée à dormir.
Bien que ces changements de comportement soient tout à fait normaux, il existe également de nombreuses maladies associées à la vieillesse chez les chiens. L’arthrite et les maladies dégénératives des articulations, les problèmes cardiaques, les problèmes dentaires, l’obésité – ce ne sont là que quelques-uns des problèmes de santé auxquels votre chien âgé pourrait être confronté. Alors, que pouvez-vous faire exactement? Voici quelques conseils simples pour rendre les années crépusculaires de votre chien aussi confortables que possible.
Comment prendre soin des chiens âgés
Visites régulières chez le vétérinaire
Bien que des visites régulières chez le vétérinaire soient toujours une bonne idée, elles deviennent encore plus importantes avec les chiens vieillissants. Étant donné que de nombreuses maladies et problèmes de santé sont plus susceptibles d’apparaître à un âge avancé, il est important de faire contrôler votre chien au moins une fois par an, même s’il semble que tout va bien. La directive de l’AAHA recommande d’aller chez le vétérinaire encore plus souvent – deux fois par an, c’est optimal pour un chien âgé en bonne santé.
Ajustements alimentaires pour les chiens âgés
Le régime alimentaire d’un chien devient définitivement plus important à mesure que le chien vieillit. Alors qu’un chien jeune et en bonne santé peut manger presque tout, les chiens plus âgés ont souvent besoin que leur alimentation soit adaptée à divers problèmes de santé avec lesquels ils pourraient vivre.
Les problèmes des voies digestives et urinaires sont assez courants chez les chiens plus âgés de toutes les races. Dans ces cas, il est important de travailler avec votre vétérinaire pour trouver des aliments faciles à digérer qui profiteront le plus à votre chien. Les recherches suggèrent que les aliments pauvres en phosphore et à teneur moyenne en protéines sont les meilleurs pour les chiens âgés.
Décider de la bonne option alimentaire pour votre chien âgé peut être intimidant. Recherchez des guides alimentaires pour chiens comme celui-ci qui décomposent les considérations nutritionnelles, les facteurs d’âge et de taille, ainsi que des formules diététiques spéciales spécifiquement adaptées à votre chien.
De plus, vous voudrez peut-être envisager d’ajouter des suppléments à la nourriture de votre chien pour aider à faire face à tout problème de santé ou à tout inconfort (toujours en consultation avec le vétérinaire, bien sûr). L’huile de poisson et d’autres suppléments riches en acides gras oméga-3 peuvent être d’une grande aide pour les chiens souffrant d’arthrite. L’extrait de feuille de ginkgo est un autre supplément de recherche qui peut bénéficier aux chiens plus âgés.
Exercice pour les chiens plus âgés
Les chiens plus âgés n’ont souvent pas autant d’énergie que dans leurs jeunes années, mais cela ne signifie pas qu’ils devraient traîner tout le temps. Si vous souhaitez donner les meilleurs soins à votre chien âgé, assurez-vous de lui offrir des activités physiques adaptées aux besoins de votre chien vieillissant. Une courte promenade quelques fois par jour peut faire l’affaire, mais faites toujours attention pour voir si votre chien est fatigué.
Il existe également de nombreuses façons de divertir votre chien sans trop d’activité intense. Divers jouets et puzzles alimentaires sont toujours une bonne idée car ils divertissent votre chien. Mais le plus important est de passer du temps avec votre ami canin!
Soins dentaires pour chiens âgés
Nous n’y pensons peut-être pas souvent, mais les chiens sont très sujets aux problèmes de dents. En vieillissant, les problèmes dentaires peuvent devenir plus courants. Les races petites et minuscules – et en particulier les races brachycéphales (à tête large, à visage court) sont celles qui sont les plus susceptibles de rencontrer des problèmes dentaires à un âge avancé.
Fournir des friandises dentaires, ou même brosser les dents de votre chien s’il est vraiment sensible, aidera à prévenir les problèmes dentaires. Cependant, si les problèmes sont déjà là, le mieux que vous puissiez faire est de parler à un vétérinaire de la thérapie appropriée et assurez-vous de fournir à votre chien une nourriture suffisamment molle pour être mâchée.
Cet article a été révisé et approuvé par le Dr Kath Dench, un vétérinaire qualifié avec plus de 10 ans d’expérience pratique.
