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Le guêpier arc-en-ciel (Merops ornatus) est un membre très coloré de la famille des mangeurs d’abeilles : Méropidés et le seul membre de cette famille à se trouver en Australie.
L’aire de répartition du Rainbow Bee Eater comprend toute l’Australie continentale, ainsi que l’est de l’Indonésie, la Nouvelle-Guinée et, rarement, les îles Salomon.
Le Rainbow Bee Eater inhibe les zones forestières du sud de l’Australie et de la Tasmanie.
Ces oiseaux colorés migrent vers le nord de l’Australie et la Nouvelle-Guinée pendant les mois d’hiver et reviennent se reproduire dans les régions du sud.
Caractéristiques du mangeur d’abeilles arc-en-ciel
Le Mangeur d’abeilles arc-en-ciel est un oiseau remarquable, aux couleurs vives, qui mesure de 19 à 24 centimètres de long à partir du sommet de la queue et pèse en moyenne 27 grammes. Le haut de son dos et ses ailes sont vert turquoise, le bas de son dos et le dessous de sa queue sont bleus.
Le dessous des ailes et les plumes primaires de vol sont rouges avec des extrémités noires et les plumes allongées de la queue sont noires à violet foncé. Les plumes centrales de la queue sont teintées de bleu et sont plus longues chez le mâle que chez la femelle.
L’abeille mangeuse d’arc-en-ciel a une coloration jaune sur la poitrine et l’estomac et une couronne dorée. La gorge est jaune-orange, avec une large bande noire qui la sépare d’un sein vert.
Le guêpier arc-en-ciel a une bande noire qui traverse ses yeux rouges de la base du bec jusqu’aux oreilles et est bordée d’une fine ligne bleue. Son bec noir est long, mince et incurvé et est adapté à la capture d’insectes volants.
Habitat du guêpier arc-en-ciel
Les Mangeurs d’abeilles arc-en-ciel se trouvent le plus souvent dans les forêts ouvertes, les bois et les arbustes, généralement près de l’eau. Elles ont tendance à éviter les zones désertiques ouvertes. Pour construire ses tunnels de nidification, le guêpier utilise des sites perturbés tels que les carrières, les déblais de forage et les mines.
Régime alimentaire des abeilles arc-en-ciel
Les mangeurs d’abeilles arc-en-ciel, comme leur nom l’indique, se nourrissent principalement d’insectes volants tels que les abeilles et les guêpes. Ils peuvent repérer un repas potentiel jusqu’à une distance de 150 pieds. Une fois la proie repérée, le guêpier descend en piqué de son haut perchoir et attrape l’insecte dans son long et mince bec. Il retourne ensuite à son perchoir et frappe sa proie contre l’arbre pour la maîtriser.
Les mangeurs d’abeilles sont immunisés contre les piqûres d’abeilles et de guêpes, mais ils enlèvent quand même le dard des insectes en fermant les yeux pour éviter d’être aspergés par le venin de la glande urticante.
Les mangeurs d’abeilles peuvent consommer jusqu’à 700 abeilles en une journée, ce qui les rend impopulaires auprès des apiculteurs. Toutefois, ce chiffre est généralement contrebalancé par leur rôle dans la lutte contre les insectes nuisibles tels que les criquets, les frelons et les guêpes.
Comportement des mangeurs d’abeilles arc-en-ciel
Les Mangeurs d’abeilles arc-en-ciel sont des oiseaux très sociables. En dehors de la saison de reproduction, elles se perchent principalement en grands groupes dans les sous-bois denses ou dans de grands arbres. Ces petits oiseaux colorés émettent un doux appel « prrp prrp » lorsqu’ils sont en vol.
Reproduction du guêpier arc-en-ciel
La saison de reproduction des Rainbow Bee Eaters a lieu avant ou après la saison des pluies. Ces oiseaux aux couleurs éclatantes sont monogames, ce qui signifie qu’ils s’accouplent pour la vie.
Les mâles et les femelles choisissent un site de nidification approprié dans un banc de sable. Les nids sont construits par la femelle tandis que le mâle lui apporte de la nourriture, par exemple des insectes. Elle creusera le terrier avec son bec en se tenant en équilibre sur ses pieds et ses ailes, puis se tiendra en équilibre sur son bec en poussant la terre meuble vers l’arrière avec ses pieds.
La femelle creuse chaque jour une profondeur d’environ 5 cm, en rétrécissant un étroit tunnel qui mènera à une chambre de nidification. La longueur du tunnel peut atteindre en moyenne 89,4 centimètres et peut être partagée avec d’autres guêpiers ou même des oiseaux d’autres espèces.
La femelle butineuse pond entre 3 et 7 œufs qui sont blancs et brillants. Les œufs sont incubés pendant environ 24 jours par les deux parents jusqu’à l’éclosion des poussins. Les jeunes sont nourris par les deux parents et les autres oiseaux du groupe et s’envolent au bout de 28 à 30 jours. Les jeunes peuvent être victimes de prédateurs, en particulier les crapauds de roseau, les chiens sauvages et les renards.
Statut de conservation du guêpier arc-en-ciel
Le Rainbow Bee Eater est classé comme « préoccupation mineure » par l’UICN. Cependant, les prédateurs introduits, tels que les chiens sauvages et les renards, peuvent creuser dans les nids pour s’attaquer aux oisillons.
