Le RhinocérosLe rhinocéros, souvent appelé « rhino », est l’une des cinq espèces survivantes d’ongulés à doigts impairs de la famille des Rhinocérotides. Le mot « rhinocéros » signifie « corne de nez ». Il s’agit de la longue corne ou de deux longues cornes dans le cas du rhinocéros blanc et du rhinocéros noir, qui est perchée sur leur nez.
Deux espèces de rhinocéros sont originaires d’Afrique et trois d’Asie du Sud. Trois des cinq espèces, le rhinocéros de Java, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros noir, sont en danger critique d’extinction. Le rhinocéros indien est en danger, avec moins de 2500 individus restant dans la nature. Le rhinocéros blanc est classé comme vulnérable, avec environ 14 500 individus restant dans la nature.
Les rhinocéros sont des « périssodactyles », ce qui signifie « ongulés aux doigts de pied étranges ». Les « ongulés à doigts impairs » sont des animaux qui ont des sabots mais qui ont un nombre réduit d’orteils (généralement 3 orteils). Les rhinocéros portent leur poids principal sur l’orteil moyen de chaque pied. Les chevaux et les zèbres font également partie de cette espèce, mais ils sont à nouveau répartis en sous-ordres comme vous pouvez le voir ci-dessous :
Les périssodactyles sont divisés en 2 sous-ordres, 3 familles et 15 espèces qui comprennent :
Sous-ordre des Ceratomorpha : Famille Tapiridae – tapirs, Famille Rhinocerotidae – rhinocéros
Sous-ordre Hippomorpha : Famille Equildae – chevaux, zèbres et ânes
Le mot « périssodactyle » vient de la langue grecque et signifie « doigt ou orteil impair ». Les périssodactyles sont des herbivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent pas de viande, mais uniquement de la végétation, des plantes et des herbes.
Caractéristiques du rhinocéros
Les rhinocéros sont de grands animaux à la peau épaisse qui peuvent atteindre une taille de 1,5 à 2,5 mètres à l’épaule et un poids de 1 à 2 tonnes. La peau d’un rhinocéros a une épaisseur d’environ 1,5 à 5 centimètres et est formée de couches de collagène (la principale protéine du tissu conjonctif chez les animaux et la protéine la plus abondante chez les mammifères), disposées en une structure en treillis (armature croisée).
Les rhinocéros ont un cerveau relativement petit pour des mammifères de cette taille. Le cerveau d’un rhinocéros ne pèse qu’environ 400 à 600 grammes.
La « corne » du rhinocéros n’est pas une vraie corne, mais un poil épais et mat, composé de kératine, la même substance chimique que celle qui compose nos ongles et nos cheveux. Si une corne de rhinocéros est cassée, elle repousse. Une corne de rhinocéros pousse tout au long de sa vie et se développe à un rythme de 1 à 3 pouces par an, la plus longue corne de rhinocéros enregistrée est de 2,5 mètres de long.
Toutes les espèces de rhinocéros ont 82 chromosomes (une structure dans toutes les cellules vivantes qui consiste en une seule molécule d’ADN liée à diverses protéines et qui porte les gènes déterminant l’hérédité), sauf le rhinocéros noir, qui en a 84. C’est le nombre de chromosomes le plus élevé connu de tous les mammifères.
Régime alimentaire des rhinocéros
Les rhinocéros sont herbivores et se nourrissent de végétation. Les rhinocéros se nourrissent généralement de feuilles, bien que leur capacité à fermenter la nourriture dans leur intestin postérieur leur permette de se nourrir de matières végétales plus fibreuses, si nécessaire.
Comportement des rhinocéros
Bien que les rhinocéros ne soient pas enclins à s’approcher des humains, les rhinocéros peuvent faire preuve d’une grande agressivité, tout comme les hippopotames. Heureusement pour leurs ennemis, ils ont une très mauvaise vue qui les empêche de faire des attaques ciblées. L’odorat et l’ouïe des rhinocéros sont cependant bien développés.
La période de gestation d’un rhinocéros femelle est d’environ 16 mois. L’espérance de vie d’un rhinocéros est de 35 à 40 ans.
État de conservation des rhinocéros
Malheureusement, les rhinocéros sont une espèce gravement menacée. Les rhinocéros ont été maintes fois au bord de l’extinction. Cela est principalement dû aux humains. L’homme semble être le seul prédateur du rhinocéros. Le rhinocéros est braconné et chassé principalement pour sa corne. Dans les pays asiatiques, ils utilisent les cornes pour des médecines alternatives, des ornements et d’autres choses vraiment inutiles. En 1984, la population de rhinocéros était si faible que l’on craignait qu’elle ne disparaisse complètement. Grâce à leurs sauveteurs qui ont donné aux rhinocéros restants un refuge dans des réserves et des fermes d’accueil, ils ont pu augmenter leur nombre et être réintroduits.
Espèces de rhinocéros
Il existe cinq espèces différentes de rhinocéros, deux espèces africaines, le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir, et trois espèces asiatiques, le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros de Java. Si vous cliquez ci-dessous ou sur le menu en haut à droite, vous pouvez en savoir plus sur chaque espèce.
