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Le Rhinocéros (ou Rhino Beetle) appartient à la sous-famille (Dynastinae) et fait partie de la famille des scarabées (Scarabaeidae).
Les coléoptères rhinocéros sont parmi les plus grands coléoptères du monde. Le coléoptère rhinocéros porte bien son nom car il a des cornes sur la tête, tout comme le rhinocéros.
Les coléoptères rhinocéros atteignent 60 millimètres de longueur. Ils possèdent deux cornes, l’une sur le dessus de la tête et l’autre qui fait saillie vers l’avant à partir du milieu du thorax. Chaque corne est légèrement fourchue à son extrémité. Les deux cornes se rencontrent presque et en bougeant la tête, le scarabée peut les pincer légèrement.
Les Rhinocéros mâles utilisent leurs cornes dans les batailles d’accouplement contre d’autres mâles. Les scientifiques pensent que le coléoptère est devenu si fort qu’il est capable de fouiller le sol de la jungle à travers une lourde litière et de creuser son chemin jusqu’à la sécurité. Grâce à ses cornes, il peut se sortir d’une situation délicate en s’enfouissant sous terre pour échapper au danger.
La meilleure protection qu’ils ont contre les prédateurs est leur taille généralement importante combinée à leur caractère nocturne (l’activité se déroulant la nuit). Pendant la journée, ils se cachent sous des rondins ou dans la végétation et sont invisibles pour les quelques prédateurs assez grands pour vouloir les manger. L’apparence redoutable de ces coléoptères est renforcée par les sifflements forts qu’ils émettent lorsqu’ils sont dérangés. Le sifflement n’est qu’un bluff et est produit en frottant l’abdomen contre les extrémités des ailes. Si l’on examine de près un coléoptère qui couine, on peut voir l’abdomen se déplacer en même temps que les grincements.
Leur stade larvaire est long, plusieurs années chez certaines espèces. Comme pour tous les coléoptères, les larves de Rhinocéros (vers blancs) éclosent des œufs et se transforment en chrysalides qui finissent par devenir des coléoptères adultes. Chaque femelle pond environ 50 œufs blancs. Les adultes se nourrissent de nectar, de sève de plantes et de fruits. Malgré leur taille, ils ne mangent pas beaucoup. Les larves, par contre, mangent beaucoup de bois en décomposition ou de compost dans lequel elles vivent. Les rhinocéros ont trois stades, c’est-à-dire qu’ils passent par trois mues avant de passer au stade de nymphe. Il n’est pas possible de dire quelle est la durée de vie moyenne car le nom de rhinocéros fait référence à environ 300 espèces différentes de scarabées, dont certaines vivent dans les pays tropicaux et d’autres en Amérique du Nord, et la durée de leur vie varie donc beaucoup.
Malgré leur apparence féroce, ils sont tous totalement inoffensifs. Ils ne peuvent ni vous mordre, ni vous piquer, ni vous blesser avec leurs cornes. La corne du mâle n’est pas utilisée pour se protéger, mais plutôt pour se battre occasionnellement avec un autre mâle sur un site de nourrissage. Le mâle victorieux avec le site d’alimentation peut alors souvent attirer un partenaire. Les Rhinocéros femelles n’ont pas de cornes. Les femelles sont assez simples et on les voit moins souvent.
Les rhinocéros sont proportionnellement les animaux les plus forts de la planète. Ils peuvent soulever jusqu’à 850 fois leur propre poids. Pour mettre cela en perspective, si un humain de taille et de poids moyens avait la force du rhinocéros, il serait capable de soulever un objet de 65 tonnes. On pourrait également penser qu’un objet aussi massif qu’un éléphant serait capable de porter plus de poids qu’un petit insecte. Cependant, un énorme éléphant d’Afrique ne peut porter sur son dos que 25 % de son propre poids et comme le rhinocéros peut porter 850 fois son propre poids, il n’y a pas de contestation. Ce serait comme un éléphant qui porterait 850 éléphants sur son dos.
Les coléoptères rhinocéros peuvent voler fortement et sont attirés par les lumières la nuit. On les remarque généralement lorsqu’ils viennent à l’éclairage des maisons ou lorsqu’on les voit allongés sous les lampadaires et sur les tarmacs en béton des stations-service. À Brisbane, on ne les voit que pendant les mois d’été, mais dans le nord tropical, on peut les trouver à tout moment de l’année.
Les coléoptères rhinocéros sont des animaux de compagnie très appréciés des enfants en Asie. Ils sont propres, faciles à entretenir et sûrs à manipuler. Dans les pays asiatiques, les scarabées mâles sont également utilisés pour les jeux de hasard, car ils entrent naturellement en compétition pour les femelles, le gagnant faisant tomber l’autre d’une bûche.
