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Scellés sont des mammifères aquatiques appartenant à la famille des «Pinnipedia» qui signifie «pieds ailés» et se réfère à leurs nageoires, spécialement adaptées à la vie en mer. Il existe 33 espèces de phoques dans le monde, dont deux vivent autour des côtes britanniques. Le phoque commun (également connu sous le nom de phoque commun) et le phoque gris sont les deux espèces présentes au Royaume-Uni.
La population britannique du phoque gris représente les deux tiers de la population mondiale. Les phoques peuvent être trouvés au large des îles écossaises, autour de la côte de Cornwall et des îles Scilly et également au large de la côte du Pembrokeshire dans le sud du Pays de Galles.
Les phoques prospèrent également autour des îles Farne et au large des côtes ouest et nord de l’Irlande. Si vous avez déjà visité l’un des endroits ci-dessus au Royaume-Uni, vous pourriez les avoir vus, comme j’ai eu le plaisir à Cornwall, de les observer de près battre curieusement sur la plage ou jouer dans les eaux peu profondes.
L’Écosse, en particulier, est une zone de reproduction importante pour les phoques gris.
Vous pouvez distinguer un phoque gris d’un phoque commun par leur taille. Les phoques gris sont plus gros que les phoques communs et les mâles ont tendance à avoir une couleur plus uniforme. Les phoques sont des créatures très timides, mais comme tous les animaux sauvages, ils mordilleront s’ils se sentent menacés, il est donc sage de les approcher doucement, calmement et prudemment.
D’autres espèces de phoques, y compris les phoques gris et communs, vivent partout dans le monde, des déchets gelés des régions polaires aux plages tropicales d’Hawaï et presque partout entre les deux.
Comme tous les mammifères, les phoques ont le sang chaud et tètent leurs petits comme les humains. Il y a des millions d’années, les ancêtres des phoques sont retournés de la terre à la mer et ont développé des caractéristiques spéciales pour s’adapter à leur environnement. Les phoques semblent très maladroits sur terre, mais sous les vagues, ils nagent avec élégance. Leurs corps en forme de tornade leur permettent de glisser gracieusement dans l’eau. Les phoques sont des chasseurs qualifiés de poissons et d’autres proies marines.
Les phoques ont des palmes au lieu des mains et des pieds et ils peuvent plonger jusqu’à une heure à des profondeurs de plus de 200 mètres et même jusqu’à 500 mètres sans remonter à la surface pour respirer.
Les phoques sont différents de leurs cousins aquatiques, les otaries à fourrure et les lions de mer à bien des égards. La différence la plus importante étant que les otaries à fourrure et les lions de mer peuvent se promener à quatre pattes, les phoques ne peuvent se tortiller que sur le ventre. Les otaries à fourrure et les lions de mer ont également des oreilles, alors que les oreilles d’un phoque sont si petites qu’elles ne peuvent être vues que lorsqu’elles sont mouillées.
Le plus grand membre de la famille des pinnipèdes est l’éléphant de mer, les mâles de cette espèce peuvent atteindre 13 à 16 pieds de long. Le plus petit membre est le sceau du Baïkal qui ne mesure que 3 à 4 pieds de long.
Les phoques mâles sont appelés «taureaux».
Les phoques femelles sont appelés «vaches».
Les bébés phoques sont appelés «chiots».
Durée de vie d’un sceau
Si un phoque survit aux dangers d’être un chiot, les phoques sont généralement des animaux à longue durée de vie. On sait que le phoque gris et le phoque commun vivent plus de 30 ans. Une femelle phoque gris autour des îles Shetland en Écosse était connue pour avoir 46 ans. Cependant, de nombreux phoques meurent en mer à cause de la pollution, de maladies parasitaires et d’être pris dans les filets de pêche.
Quelle est la différence entre les phoques et les lions de mer?
LIONS DE MER:
Oreillettes
Avant-bras longs et sans poils
Les nageoires postérieures tournent en dessous pour leur permettre de marcher sur terre
Nagez sous l’eau en utilisant des avant-bras comme les ailes d’un oiseau
Longues moustaches ou vibrisses lisses
SCELLÉS:
Trous d’oreille
Antérieurs courts et poilus et longues griffes
Déplacez-vous sur terre en agitant sur le ventre et gardez les nageoires postérieures droites
Nagez en guidant avec les antérieurs et en actionnant les arrières
Les moustaches sont serties ou perlées
