Un système digestif sain est essentiel au bien-être de votre chien. Le système digestif remplit de nombreuses fonctions importantes: il absorbe les aliments, absorbe les nutriments, maintient l’équilibre hydrique et électrolytique et élimine les déchets, explique le Dr Carolyn Jochman, vétérinaire au WVRC Emergency & Specialty Pet Care à Waukesha, Wisconsin.
Il couvre également beaucoup de domaine. «Le tube digestif comprend la cavité buccale (glandes salivaires, langue, dents), l’œsophage, l’estomac, le petit et le gros intestin, le foie, le pancréas, le rectum et l’anus», dit-elle.
Le système digestif canin n’est pas le sujet le plus glamour, mais comprendre son fonctionnement vous met dans une meilleure position pour déterminer si votre chien est malade et doit être vu par un vétérinaire. Il peut également vous guider dans la prise de décisions qui amélioreront sa santé.
Voici 7 faits intéressants sur le tractus gastro-intestinal et la santé de votre chien.
1. Les chiens ont aussi des brûlures d’estomac
Les chiens peuvent avoir une indigestion et des brûlures d’estomac, tout comme les humains.
À jeun, les acides gastriques sont très similaires chez les humains et les chiens, explique le Dr David Brummer, vétérinaire au Orchard Park Veterinary Medical Center à Orchard Park, New York. Après avoir mangé, cependant, les chiens produisent plus d’acide que nous, dit-il.
Nos similitudes signifient que «les chiens et les humains bénéficient des mêmes antiacides». Mais avant de donner à votre chien un antiacide en vente libre, parlez-en à votre vétérinaire. Vous voudrez être sûr de ne pas risquer d’interactions médicamenteuses ou d’effets secondaires potentiels.
Les vétérinaires peuvent également vous fournir des conseils d’utilisation importants pour les antiacides afin de vous assurer que vous ne mettez pas la santé de votre animal en danger.
Mais plus d’acide gastrique ne signifie pas laisser votre chien manger des aliments potentiellement contaminés. «Les chiens ne sont pas moins sensibles aux intoxications alimentaires (contamination bactérienne) que les humains», dit-il. Par exemple, « La pratique de donner de la viande crue aux chiens comporte un risque avéré d’intoxication alimentaire. »
2. La nourriture se déplace dans le tube digestif d’un chien trois fois plus vite
«Les chiens ont un intestin grêle qui occupe environ 25% du volume gastro-intestinal total, ce qui est cohérent avec d’autres omnivores, y compris les humains», explique le Dr Jochman. «L’intestin grêle d’un chat, véritable carnivore, n’occupe que 15%.»
En moyenne, la nourriture circule dans l’estomac canin un peu plus lentement que la nôtre, mais la circulation alimentaire dans les intestins est un peu plus rapide, explique le Dr Brummer, qui est certifié en médecine interne.
Le temps de transit gastro-intestinal est de six à huit heures pour les chiens, tandis que chez les humains, il se situe entre 20 et 30 heures, ajoute le Dr Jochman.
3. Les chiens ne peuvent pas mâcher côte à côte
Vous avez probablement remarqué que votre chien ne peut pas mâcher côte à côte. «La mâchoire du chien ne permet que des mouvements de haut en bas lors de la mastication», explique le Dr Jochman. «Les gens ont des mouvements d’un côté à l’autre qui permettent plus de broyage des aliments.»
La différence tient probablement à nos régimes alimentaires historiques. Les ancêtres des chiens ressemblant à des loups mangeaient principalement de la viande qui pouvait être facilement déchirée et avalée, mais les gens comptaient également sur la cueillette ou la culture de matériel végétal qui nécessitait plus de mastication.
4. La plupart des chiens peuvent digérer et absorber les glucides
Mais les chiens modernes sont considérés comme des omnivores, tout comme nous. À l’origine, ils suivaient un régime carnivore dans la nature, «mais depuis qu’ils ont été domestiqués, des adaptations ont été apportées qui leur permettent de digérer et d’utiliser des nutriments à base de plantes», explique le Dr Jochman.
Les vrais carnivores, comme les chats, ont des besoins nutritionnels plus élevés en taurine, en acide arachidonique et en certaines vitamines, qui sont disponibles dans les sources de graisses animales et de protéines.
«Les omnivores n’ont pas une exigence plus élevée pour ces derniers et créent leur propre acide arachidonique à partir d’huiles végétales», dit-il.
«La plupart des chiens normaux n’ont aucune difficulté à digérer et à absorber les glucides», ajoute le Dr Brummer. Donc, « il n’y a aucun avantage à donner une alimentation sans céréales aux chiens normaux. »
5. Le cholestérol n’a pas d’impact sur la santé d’un chien
Votre médecin peut vous conseiller de réduire votre taux de cholestérol, mais vous n’entendrez pas les mêmes inquiétudes que le vétérinaire. «Le cholestérol n’a pas le même effet sur leur cœur et leur système digestif est conçu pour accueillir les graisses animales», explique le Dr Jochman.
Les chiens n’ont pas non plus les mêmes problèmes avec le cancer du côlon, dit le Dr Joseph Wakshlag, nutritionniste vétérinaire certifié au Cornell University College of Veterinary Medicine à Ithaca, New York. «Donc, l’idée que la consommation d’aliments riches en fibres solubles ou pauvres en graisses saturées ou trans procurera des avantages pour la santé est vraiment inconnue à ce stade.
Les vétérinaires disent que l’une des clés de la santé est de maintenir votre chien à un poids santé. «L’obésité est liée à l’exacerbation de nombreux problèmes de santé chez les chiens et constitue notre bataille numéro un», explique le Dr Wakshlag. «S’il y a une chose que nous pouvons faire, c’est de parler à nos vétérinaires de la façon de lutter contre l’obésité.»
6. La diarrhée et les vomissements peuvent être des problèmes plus graves que vous ne le pensiez
Les maladies gastro-intestinales représentent environ 10% des visites vétérinaires, explique le Dr Jan Suchodolski, professeur associé et directeur associé des sciences du microbiome du laboratoire gastro-intestinal de la Texas A&M University, à College Station, Texas.
«La diarrhée est l’un des signes cliniques les plus fréquents», dit-il. «Des selles anormales peuvent également être le premier symptôme d’un processus de maladie plus systémique, comme les reins, le foie et certains troubles endocriniens.»
Les vomissements sont également un symptôme courant. Un épisode aigu peut se résoudre en un jour ou deux – les vétérinaires recommandent souvent une courte période de jeûne de 12 heures pour «reposer» le tractus gastro-intestinal, suivie d’un régime fade, dit le Dr Jochman. «Mais lorsque les signes cliniques persistent ou sont particulièrement graves, des tests sont souvent recommandés pour tenter de découvrir ce qui peut causer la détresse», dit-elle.
Les déséquilibres avec d’autres organes, tels que les reins, peuvent également provoquer des signes gastro-intestinaux. «Il est donc important de consulter votre vétérinaire pour déterminer le meilleur traitement pour votre chien», ajoute le Dr Jochman.
7. La merde de votre chien en dit long sur sa santé
Vous pouvez en apprendre beaucoup sur la santé de votre chien en étudiant son caca (une tâche désagréable mais nécessaire).
«Il existe diverses causes de selles anormales», explique le Dr Suchodolski, qui est certifié en immunologie. «La plupart des épisodes de diarrhée aiguë sont généralement spontanément résolutifs en quelques jours, car les indiscrétions alimentaires sont une cause fréquente.»
Les parasites, les bactéries et les virus peuvent également provoquer des diarrhées, dit-il. «Selon la cause sous-jacente, l’animal peut ou non avoir besoin d’un traitement approprié pour l’agent infectieux. Si la diarrhée persiste pendant plusieurs jours et / ou s’il y a du sang dans les selles, l’animal doit être examiné par un vétérinaire qui peut déterminer le traitement le plus approprié. »
D’un autre côté, si votre chien ne fait pas caca et essaie de déféquer, il peut être constipé, ce qui, s’il est prolongé, peut causer de graves problèmes de santé, explique le Dr Suchodolski.
Une chose importante à retenir est de contacter votre vétérinaire si vous remarquez quelque chose de suspect. «Même de courts épisodes de diarrhée ou de constipation qui surviennent périodiquement, en particulier en combinaison avec d’autres signes, comme la perte de poids et la perte d’appétit, peuvent indiquer un processus de maladie plus compliqué», dit-il.
Un autre point clé est que vous surveillez régulièrement les habitudes de caca de votre chien. «Il est important que le propriétaire surveille quotidiennement la fréquence à laquelle l’animal défèque et la consistance des selles», explique le Dr Suchodolski. «Il y a des variations entre les animaux et aussi des variations d’un jour à l’autre, certains animaux ayant des selles toujours plus molles ou plus dures que d’autres. Mais généralement, avec le temps, les propriétaires devraient être en mesure d’établir ce qui est normal pour leur animal. »
Image en vedette: iStock.com/chendongshan
Par: Paula Fitzsimmons
