Chauves-souris vampire (Desmodus rotundus) sont des chauves-souris qui se nourrissent de sang. Cette habitude particulière chez certains animaux est appelée «hématophagie». Il n’y a que trois espèces de chauves-souris qui se nourrissent de sang: La chauve-souris vampire commune (Desmodus rotundus), la chauve-souris vampire aux jambes velues (Diphylla ecaudata) et la chauve-souris vampire à ailes blanches (Diaemus youngi).
Les trois espèces sont originaires des forêts tropicales d’Amérique, allant du Mexique au Brésil, au Chili et en Argentine.
Les chauves-souris vampires mordent très rarement les gens parce qu’elles n’aiment apparemment pas le sang humain. Les trois espèces de chauves-souris sont assez différentes les unes des autres et sont donc placées dans des genres différents (aucune autre espèce n’est actuellement classée dans aucun des trois genres concernés). Mais ils sont liés.
Caractéristiques de la chauve-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires ont une fourrure de couleur ambrée brûlée sur leur dos tandis qu’une fourrure douce et veloutée brun clair qui couvre leur ventre. Les chauves-souris vampires ont une envergure d’environ 8 pouces et un corps de la taille d’un pouce adulte.
Contrairement aux chauves-souris frugivores, les chauves-souris vampires ont un museau court et conique sans feuille de nez. Au lieu de cela, ils ont des coussinets nus avec des rainures en forme de U à la pointe. La chauve-souris vampire commune a également des capteurs infrarouges spécialisés sur son nez, par lesquels elle perçoit la température. Un noyau a été trouvé dans le cerveau de chauves-souris vampires qui a une position similaire et a une histologie similaire au noyau infrarouge des serpents sensibles aux infrarouges.
Les chauves-souris vampires ont de petites oreilles et une courte membrane de queue. Leurs dents de devant sont spécialisées pour la coupe et leurs dents de derrière sont beaucoup plus petites que chez les autres chauves-souris. Leur système digestif est également spécialisé pour leur régime liquide. La salive des chauves-souris vampires contient la substance, «draculine», qui empêche le sang des victimes de coaguler. Par conséquent, les chauves-souris vampires lapent le sang plutôt que de le sucer comme la plupart des gens l’imaginent.
Régime des chauves-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires ne sortent pour se nourrir que lorsqu’il fait complètement noir. Comme les chauves-souris frugivores et contrairement aux chauves-souris insectivores et piscivores, elles n’émettent que des impulsions sonores à faible énergie. La chauve-souris vampire commune se nourrit principalement du sang des mammifères, tandis que la chauve-souris vampire à pattes velues et la chauve-souris vampire à ailes blanches se nourrissent du sang des oiseaux.
À l’aide de leurs dents acérées, les chauves-souris font de minuscules entailles dans la peau d’un animal endormi. La salive des chauves-souris contient un produit chimique qui empêche le sang de coaguler. Les chauves-souris couvrent alors le sang qui suinte de la plaie. Un autre produit chimique dans leur salive engourdit la peau de l’animal et l’empêche de se réveiller.
Les chauves-souris vampires ne tuent pas leurs proies. Ils ne prennent qu’une cuillère à café ou deux de sang à une tétée. Étant donné que les chauves-souris sont rarement porteuses de la rage, il y a peu de chances que leurs victimes meurent de cette maladie. Cependant, il a été dit que certains sont porteurs de la maladie et que ce n’est pas la succion du sang qui tue la victime, mais le transfert de la rage. Je suppose que cela dépend de l’espèce et si cette espèce a contracté la maladie.
Lorsque les chauves-souris ont fini leur repas, elles sont souvent tellement gorgées de sang qu’elles sont trop lourdes pour voler, elles doivent donc se retirer dans un endroit éloigné des victimes pour digérer leur repas avant de prendre leur envol.
Une chauve-souris vampire trouve sa proie avec l’écholocation (utilisation de sons ultra-haute fréquence pour la navigation), l’odeur et le son. Ils volent à environ un mètre au-dessus du sol. Ensuite, ils utilisent des capteurs de chaleur spéciaux dans leur nez pour trouver des veines proches de la peau.
Une fois que la chauve-souris vampire commune a localisé un hôte, généralement un mammifère endormi, elle atterrit et s’en approche sur le sol. Une étude récente a révélé que les chauves-souris vampires communes peuvent, en plus de marcher, courir à des vitesses allant jusqu’à 1,2 mètre par seconde. Les chauves-souris vampires trouvent un endroit approprié pour mordre leurs victimes à l’aide de leurs capteurs infrarouges.
Le modèle d’alimentation de la chauve-souris vampire ajoute une couche de complexité à son anatomie. Comme elles ne trouvent souvent pas d’organismes hôtes pendant de nombreuses heures et peuvent devoir voler sur de longues distances pour le faire, les chauves-souris vampires se nourrissent généralement en quantités énormes. Cet afflux de protéines peut cependant rendre la chauve-souris trop lourde pour voler. Les chauves-souris vampires sont tellement furtives qu’elles peuvent boire pendant 30 minutes sans réveiller l’animal. Si les chauves-souris vampires ne reçoivent pas de sang pendant deux jours, elles finiront par mourir, mais cela est moins susceptible de se produire. Les chauves-souris femelles sont généreuses et donneront leur sang à d’autres chauves-souris qui manquent de nourriture.
Apparemment, le système urinaire des chauves-souris s’adapte à cela en libérant de l’urine diluée composée de beaucoup d’eau et de moins de solutés. Cependant, lorsque la chauve-souris se repose, un nouveau problème se pose. Les grandes quantités de protéines créent un excès d’urée et doivent être éliminées. Le système urinaire de la chauve-souris vampire utilise alors diverses hormones pour produire une urine concentrée qui se compose de plus d’urée et moins d’eau.
Habitats des chauves-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires ont tendance à vivre dans des endroits presque complètement sombres, tels que des grottes, de vieux puits, des arbres creux et des bâtiments. Les colonies peuvent aller d’un seul individu à des milliers. Les chauves-souris vampires se perchent souvent avec d’autres espèces de chauves-souris.
Reproduction de chauves-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires communes auront presque toujours une seule progéniture par saison de reproduction. Chaque colonie ne contiendra généralement qu’un seul mâle reproducteur, avec une vingtaine de femelles et leur progéniture. Les chauves-souris vampires ont besoin de sang au moins une fois tous les quelques jours pour survivre. S’ils ne peuvent pas obtenir de sang, ils s’approcheront d’une autre chauve-souris vampire en se perchant, demandant une «transfusion» sanguine. Le sang est échangé bouche-à-bouche dans un mouvement qui ressemble beaucoup à un baiser. Leurs bébés utilisent de minuscules pouces au milieu de l’aile pour s’accrocher au ventre velu de la mère.
Durée de vie de la chauve-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires peuvent vivre jusqu’à 9 ans à l’état sauvage et jusqu’à 19 ans en captivité.
Statut de conservation des chauves-souris de la forêt tropicale
Les chauves-souris vampires ne sont pas une espèce en voie de disparition et ont un statut de conservation de « préoccupation mineure ».
Les mythes et légendes du monde entier décrivent les chauves-souris comme des démons suceurs de sang.
C’EST VRAI! Pas vraiment, voici quelques faits:
Les chauves-souris ne sont pas aveugles. La plupart des chauves-souris peuvent voir aussi bien que les humains. Les chauves-souris frugivores ont une vue adaptée à la faible luminosité, tout comme les chats. Les chauves-souris frugivores voient également en couleur.
Les vampires n’ont pas toujours été associés aux chauves-souris, bien que les deux aient été considérés comme mystérieux et quelque peu surnaturels. «Dracula» de Bram Stroker était la première connexion connue. Stoker avait vu un article de journal sur les chauves-souris et avait décidé de l’inclure dans son livre.
Les chauves-souris ne sont pas des souris volantes. Ils ne sont même pas liés à distance aux rongeurs. Les chauves-souris sont des animaux si uniques que les scientifiques les ont placés dans un groupe qui leur est propre, appelé «chiroptères», qui signifie main-aile. Les chauves-souris sont regroupées avec les primates et les lémuriens dans un ordre appelé Archonta.
Les chauves-souris sont timides, douces et intelligentes et font partie des animaux les plus lents à se reproduire sur terre.
Les chauves-souris vampires sont les seuls mammifères connus qui existent entièrement sur un régime de sang. Leurs proies préférées sont les oiseaux lareg, les chevaux, les vaches et les porcs.
Peut-être en raison de leur incompréhension, les chauves-souris vampires et de nombreuses autres espèces de chauves-souris sont en danger d’extinction.
Les craintes concernant les chauves-souris vampires sont alimentées par de nombreuses idées fausses. Il est courant que les chauves-souris mordent la gorge de leurs victimes humaines. C’est très loin de la vérité!
