Cet article est une gracieuseté de AKC Canine Health Foundation.
Que vous achetiez un chiot ou un adulte, ou que vous achetiez votre nouveau chien auprès d’un éleveur ou d’un refuge, vous voulez que votre chien soit en aussi bonne santé qu’il peut l’être. Et même si vous assumez la responsabilité d’un chien ayant des besoins spéciaux, vous voudrez savoir à l’avance dans quoi vous vous embarquez. Parlez à votre vétérinaire, aux membres du club de race parentale ou aux groupes de secours à l’avance – puis donnez à votre chien les meilleurs soins pour une vie plus saine qu’il puisse avoir.
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« Au moins vous avez votre santé … » Ce dicton est aussi vrai pour les chiens que pour les humains. Votre chien peut être candidat à un concours de chiens laids, se moquer de l’idée d’aller chercher un ballon et être un décrocheur de l’école d’obéissance, mais tant qu’il a sa santé, vous êtes en avance sur le jeu. Mais avec tout le battage sur les maladies héréditaires chez les chiens de race pure, comment trouver un chien en bonne santé? Aucun chien n’est sans risque de troubles de santé. L’astuce consiste à réduire cette menace. Donc, quel que soit le type de chien que vous recherchez, vous devez être un consommateur averti en matière de santé.
Quelles sont les causes des problèmes de santé héréditaires?
Certaines personnes pensent que le meilleur pari est d’obtenir une race mixte. Les races pures sont nées en limitant le pool génétique de populations de chiens similaires; malheureusement, dans une population avec un petit pool de gènes, les chances que des gènes récessifs identiques (ceux qui prennent deux copies pour s’exprimer) s’associent chez un chien sont augmentées. Bien que cette chance puisse être réduite dans certains croisements de première génération entre deux races, beaucoup de ces gènes récessifs sont si répandus parmi les races que le croisement des races ne garantit pas qu’ils ne se reproduiront pas dans la progéniture. Et malheureusement, de tels accords posent parfois des problèmes de santé.
Parce que la consanguinité peut augmenter le risque d’appariement de mauvais gènes récessifs chez le même chien, c’est généralement une bonne idée de préférer un chiot de parents qui ne sont pas étroitement liés les uns aux autres. Certains programmes de généalogie en ligne calculeront un coefficient de consanguinité (COI) pour un pedigree; les généticiens conseillent de rester sous un COI de 10 pour cent pour un pedigree de 10 générations pour une meilleure santé. Cependant, c’est une généralisation approximative; les chiens consanguins ont vécu longtemps en bonne santé, tout comme les chiens non consanguins peuvent avoir des problèmes de santé héréditaires.
Parfois, certains traits souhaitables chez certaines races augmentent le risque de certains problèmes de santé. Par exemple, les faces plates de certaines races peuvent les prédisposer à des difficultés respiratoires. Les races grandes ou lourdes ont tendance à être sensibles à la dysplasie de la hanche et les races jouets à des problèmes de genou. Malheureusement, ces mêmes problèmes peuvent survenir chez tous les chiens à face plate, de grande taille ou de la taille d’un jouet, qu’ils soient purs ou mélangés. En général, éviter les extrêmes de type corporel ou toute caractéristique exagérée, comme une taille géante, un dos long, une peau tombante ou des yeux exorbités devrait réduire le risque de certains troubles.
Test de santé
«Shots and wormed» était autrefois la référence en matière d’achat d’un chiot en bonne santé, mais de nos jours, ce n’est que la référence. Selon la race, des tests ADN, des tests sanguins, des examens de la vue ou des radiographies peuvent être attendus des éleveurs consciencieux avant même d’accoupler deux chiens. Dans certaines autres races, des tests spécialisés peuvent être standard pour chaque chiot avant de lui permettre d’aller dans une nouvelle maison. Lorsqu’un éleveur dit que les chiots ont été «testés sur la santé», assurez-vous d’obtenir une liste des tests couverts; dans de nombreux cas, cela signifie simplement que le chiot a été examiné par un vétérinaire pour des parasites et d’autres conditions évidentes, non testé pour des problèmes spécifiques à la race.
Tests de santé spécifiques à la race: Les tests que vous souhaitez simplement dépendent de la race que vous regardez. Par exemple, vous voudriez idéalement un test auditif (de préférence un BAER, ou une réponse évoquée auditive du tronc cérébral) chez un chiot dalmatien (et ses parents), un test de dysplasie de la hanche chez les parents Golden Retriever, et un test ADN pour l’atrophie rétinienne progressive ( PRA) chez un chiot caniche miniature ou ses parents. Mais vous ne vous attendez à rien de tout cela dans un Greyhound. Cela ne signifie pas que le Greyhound est nécessairement une race plus saine; juste que ses problèmes de santé liés à la race n’ont pas encore de tests de dépistage fiables.
La façon la plus simple de savoir quels tests sont souhaitables pour votre race est d’aller au Centre d’information sur la santé canine (CHIC) pour voir si votre race est une «race CHIC». Les clubs de parents des races CHIC ont convenu de tests de dépistage sanitaire qu’ils estiment que tous les reproducteurs de leur race devraient subir avant de produire une portée. Consultez également le site Web du club national de parents pour obtenir des informations supplémentaires sur les tests recommandés et comment comprendre les résultats. La Fondation orthopédique pour les animaux tient à jour des statistiques et des bases de données pour plusieurs troubles héréditaires; consultez leur site Web (www.offa.org) pour voir si votre race se classe bien pour un trouble particulier.
Tests phénotypiques: Certains tests sont basés sur le phénotype du chien; c’est-à-dire tous les signes que le chien peut montrer. Il s’agit notamment des radiographies articulaires, des examens de la vue, des tests sanguins, des examens cardiaques, des tests auditifs et même des IRM, entre autres. Certains de ces tests peuvent être assez coûteux, et le prix d’un chiot de parents testés reflétera souvent cette dépense supplémentaire. Dans la plupart des cas, les résultats des tests phénotypiques normaux des parents ne peuvent garantir que votre chiot sera indemne de la maladie, mais ils augmenteront considérablement les chances.
Tests ADN: Les tests génotypiques ou ADN donnent généralement des résultats plus définitifs. Ils sont disponibles pour une liste croissante de maladies dans différentes races. Dans certains cas, les tests ADN permettent à un chien qui est atteint ou est porteur d’un trouble récessif d’être accouplé à un chien qui n’est pas porteur du trouble et d’être assuré de produire des chiots non atteints.
Trouver un éleveur soucieux de sa santé
L’éleveur idéal est conscient des problèmes de santé propres à la race et effectue les tests appropriés. Ces éleveurs sont plus susceptibles d’appartenir au club national des parents de leur race. Pour trouver de tels éleveurs, rendez-vous sur www.akc.org/breederinfo/breeder_search.cfm. De nombreux clubs de parents ont une page de référence pour les éleveurs ou une page avec des listes pour les clubs de race locaux.
Alors qu’un éleveur qui suit les recommandations du club des parents pour les tests de santé est idéal, dans le monde réel, ils peuvent être rares ou leurs chiots peuvent déjà être discutés. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas obtenir un chiot en bonne santé d’un éleveur qui ne teste pas. En fait, la plupart des troubles de santé héréditaires n’ont toujours pas de tests de dépistage fiables, de sorte que même les éleveurs bien intentionnés ne peuvent rien faire d’autre que d’éviter l’accouplement des chiens affectés. Demandez quels problèmes de santé les proches de votre futur chiot ont pu avoir. Ne négligez pas une portée parce que certains parents ont eu des problèmes de santé; mais soyez prudent si l’éleveur les ignore comme la norme pour la race, ou dit que la race n’a aucun problème de santé lorsque vos recherches indiquent que c’est le cas.
Enfin, rappelez-vous que même les problèmes de santé préoccupants pour une race sont néanmoins rares. Même sans tester, les chances d’obtenir un chien en bonne santé sont élevées dans la plupart des races.
Évaluation des chiots
En plus d’évaluer le pedigree et les parents, vous voudrez également examiner les chiots. Vérifiez les éléments suivants:
- La peau ne doit pas avoir de parasites, de perte de cheveux, de croûtes ou de zones rougies.
- Les yeux, les oreilles et le nez doivent être exempts de croûtes et d’écoulement.
- Les narines doivent être grandes et ouvertes.
- Aucun des chiots ne doit tousser, éternuer ou vomir.
- La zone autour de l’anus ne doit présenter aucun signe d’irritation ou de diarrhée récente.
- Les chiots ne doivent être ni minces ni ventrus.
- Les gencives doivent être roses et non pâles.
- Les paupières et les cils ne doivent pas se replier sur les yeux.
- À l’âge de 12 semaines, les hommes devraient avoir les deux testicules descendus dans le scrotum. Les testicules non descendus ont plus de chances de devenir cancéreux, et la stérilisation de ces chiens est plus impliquée.
- Évitez tout chiot qui émet des bruits respiratoires importants, y compris une respiration sifflante excessive ou des reniflements.
- Les chiots ne doivent pas boiter ou être léthargiques. Si tel est le cas, demandez à les revoir le lendemain au cas où ce serait une boiterie temporaire ou si le chiot aurait simplement sommeil.
Vous devez subordonner toute vente à un examen vétérinaire effectué dans les trois jours. Le vétérinaire écoutera le cœur, testera les parasites et recherchera des problèmes plus évidents spécifiques à la race qui peuvent être détectés à cet âge.
La plupart des chiots seront livrés avec une courte garantie santé qui ne durera que quelques jours. Certains éleveurs peuvent également garantir contre certains problèmes de santé héréditaires qui pourraient survenir à une date ultérieure. Comprenez ce que couvre une garantie et les remèdes qu’elle offre. Par exemple, celui qui vous oblige à renvoyer le chien pour un remplacement est probablement celui dont vous ne profiterez jamais. En même temps, rappelez-vous que les chiots sont des êtres vivants et non des machines. Bien que les éleveurs puissent en toute confiance garantir contre les problèmes que les tests ADN ont résolus ou contre les problèmes qui se manifesteraient au début de la petite enfance, même les chiots les plus soigneusement élevés développeront parfois des problèmes héréditaires.
Porter secours
Parfois, nous ne choisissons pas notre prochain chien; ils nous choisissent. Et parfois, toutes ces idées de tests de santé, de pedigrees et de contrôles vétérinaires passent par la fenêtre lorsque nos yeux rencontrent ceux d’un chien dans le besoin. Bien que les chiens dans les refuges ou dans les groupes de secours n’aient pas toujours bénéficié des meilleurs profils ou soins, ils peuvent néanmoins être le meilleur choix que vous puissiez faire.
Pour un sauvetage de race pure, les clubs nationaux de parents ont souvent des groupes de sauvetage qui peuvent vous jumeler avec un chien dans le besoin de votre race. De nombreux groupes de secours effectuent des tests de rééducation et de tempérament approfondis, ainsi que des contrôles à domicile, pour s’assurer que le chien trouvera sa maison pour toujours avec vous. Les refuges peuvent faire moins de tests et de réadaptation, mais sont en mesure d’offrir des chiens à des frais d’adoption moins élevés. Vous pouvez localiser des chiens de différentes races dans des refuges à travers le pays en recherchant PetFinder. Sachez que de nombreux refuges étiquettent les chiens comme des races en fonction de leur meilleure estimation, ce qui est souvent loin d’être exact, alors ne mettez pas trop de crédibilité dans les étiquettes.
Les chiens se retrouvent dans des refuges ou au sauvetage pour de nombreuses raisons différentes. Très souvent, ce sont des chiens merveilleux dont les familles ont perdu tout intérêt ou n’ont pas pu les garder. Dans d’autres cas, ils étaient un mauvais ajustement entre le chien et la personne. Dans certains cas, ils avaient des problèmes de santé qui se sont révélés trop difficiles pour les anciens propriétaires. Ces problèmes comprennent souvent des allergies, des problèmes de colonne vertébrale, la cécité ou des problèmes nécessitant un traitement coûteux. Souvent, un groupe de sauvetage accueillera un tel chien et paiera le traitement jusqu’à ce qu’il soit prêt à être placé. Nourrir un chien dans le besoin à la santé est particulièrement gratifiant, mais découvrez à l’avance tout ce que cela implique.
Les refuges recherchent généralement les parasites, y compris les vers du cœur, et stérilisent ou stérilisent le chien avant de l’adopter. Les groupes de secours feront de même, mais peuvent effectuer des contrôles de santé et des traitements plus approfondis. La plupart des groupes de sauvetage – comme les éleveurs responsables – sont également disponibles pour donner des conseils tout au long de la vie du chien.
Avec bonne chance, une bonne santé est le résultat de bons gènes et de bons soins … alors donnez à votre chien, quels que soient ses gènes, les meilleurs soins pour la meilleure des chances.
Utilisé avec la permission de la AKC Canine Health Foundation, une organisation à but non lucratif dédiée à l’avancement de la santé de tous les chiens et de leurs propriétaires en finançant une recherche scientifique solide et en soutenant la diffusion d’informations sur la santé pour prévenir, traiter et guérir les maladies canines.
Image: Tambako le Jaguar / via Flickr
