Par Jessica Remitz
Alors que la plupart d’entre nous aiment se souvenir de nos chats comme des chatons moelleux que nous avons ramenés à la maison à l’âge de quelques mois, ils ne restent pas jeunes pour toujours. La meilleure façon de garder votre chat en aussi bonne santé que possible plus tard dans la vie est de reconnaître les signes du vieillissement et d’en apprendre davantage sur les affections courantes qui peuvent affecter les chats âgés.
Qu’est-ce qu’un «chat senior»?
«Bien que de nombreuses lignes directrices disent que sept ans équivalent à une année humaine, la taille de l’animal dépend vraiment de la mesure dans laquelle vous pouvez suivre cette règle», a déclaré le Dr Heidi Lobprise, DVM, DAVDC et porte-parole de l’International Veterinary Senior Care Society. Dans la plupart des cas, les chats peuvent être considérés comme âgés lorsqu’ils ont entre sept et dix ans.
Selon le Journal de l’American Animal Hospital Association (AAHA), le terme «senior» peut décrire un animal vieillissant, mais le nombre d’années considérées comme «senior» varie. D’autres identifiants comme les espèces, la race et l’état de leurs organes peuvent également aider à déterminer si un animal a atteint un âge avancé.
«Les termes« gériatrique »et« senior »diffèrent également», a déclaré le Dr Lobprise. Bien qu’un chat puisse être considéré comme âgé, il est probablement encore en bonne santé ou commence tout juste à ressentir des signes de vieillissement. Les animaux gériatriques sont à l’extrémité la plus âgée du spectre de vieillissement et éprouvent souvent davantage de problèmes de santé.
Signes de vieillissement chez les chats âgés
«Il existe un large éventail de facteurs pour vous aider à reconnaître les signes du vieillissement chez votre animal de compagnie, dont beaucoup sont similaires aux signes du vieillissement chez les humains», a déclaré le Dr Lobprise. Certains de ces facteurs peuvent être plus évidents, comme une intolérance à l’exercice ou une mobilité limitée, tandis que d’autres sont beaucoup plus subtils. Vous voudrez surveiller les habitudes alimentaires et le poids corporel de votre chat, car l’obésité peut causer de nombreux problèmes, notamment l’arthrose et le diabète. Un animal trop mince pourrait avoir des problèmes dentaires ou thyroïdiens. Les habitudes de sommeil et le comportement cognitif sont également des choses à surveiller; un chat qui n’est pas conscient de son environnement ou qui a de la difficulté à reconnaître les gens peut souffrir de la maladie d’Alzheimer ou de la démence précoce. L’examen de l’état de son pelage et de la quantité de toilettage de votre chat peut également être une indication de sa santé.
«Un signe moins évident mais tout aussi important du vieillissement est la quantité d’alcool que votre animal boit et urine», a déclaré le Dr Lobprise. La quantité d’alcool que votre animal boit ou ne boit pas peut être le signe de nombreux problèmes, des problèmes endocriniens aux maladies rénales. C’est difficile à surveiller, en particulier dans les foyers à plusieurs animaux, mais devrait être surveillé si possible. Être conscient de l’état corporel général de votre animal peut également vous aider à détecter toute anomalie.
«Nous gardons les animaux en meilleure santé et en meilleure santé maintenant, et comme notre population d’animaux de compagnie vieillit, une cause éventuelle de décès est le cancer, en particulier dans certaines races», a déclaré le Dr Lobprise. «Nous devons être conscients des bosses et des bosses.»
Le comportement de votre animal peut également aider à indiquer des signes de vieillissement. Les chats qui peuvent avoir des problèmes cognitifs sont très bruyants pendant la soirée et miauleront comme s’ils étaient perdus. Ils auront également tendance à devenir plus reclus si quelque chose ne va pas et ne manifesteront pas les symptômes d’un problème jusqu’à ce qu’il devienne plus avancé.
Maladies courantes des chats âgés
«Une maladie très courante et évitable qui prévaut chez les animaux de compagnie âgés est la maladie dentaire», a déclaré le Dr Lobprise. «Bien que ce ne soit pas toujours une maladie grave, il vaut la peine d’y prêter attention et peut changer le comportement de votre chat si elle est traitée tôt et efficacement.» Vous pouvez repérer la maladie parodontale en vérifiant régulièrement les dents et les gencives de votre chat pour déceler des signes d’infection bactérienne tels que l’inflammation, les gencives rouges et le tartre. Sans traitement, les problèmes dentaires peuvent avoir un impact sur le cœur, les reins et le reste du corps d’un chat.
Les maladies rénales et hépatiques peuvent être un problème pour les chats et les chiens, tout comme les maladies cardiaques et valvulaires. Les problèmes endocriniens, y compris ceux qui affectent les glandes surrénales et la thyroïde, peuvent également affecter les chats vieillissants. L’hyperthyroïdie peut faire perdre du poids ou se sentir faible chez les chats âgés, tandis que l’obésité peut provoquer le diabète. Malheureusement, le Dr Lobprise a déclaré qu’il était plus courant que plusieurs problèmes se combinent chez les animaux de compagnie âgés que chez les animaux plus jeunes.
La fonction cognitive de votre animal est également un problème courant – sont-ils conscients de leur environnement? Reconnaissent-ils leurs propriétaires? Il y a des baisses mineures et naturelles de la cognition dans le cadre du processus de vieillissement, mais à mesure qu’il progresse, cela peut perturber la qualité de vie d’un animal. Les suppléments, les aliments pour animaux et les produits conçus pour aider les fonctions cognitives peuvent aider à soulager les symptômes dans ces situations, mais il est important de faire évaluer votre animal par son vétérinaire avant de commencer le traitement.
Travailler avec votre vétérinaire
Alors que les chats âgés et gériatriques ont besoin de plus de contrôles qu’ils n’en avaient à l’âge adulte, l’AAHA rapporte que seulement 14 pour cent des animaux âgés subissent des examens de santé réguliers, comme le recommandent leurs vétérinaires. «Avoir juste un examen annuel peut permettre des changements subtils dans la santé de votre animal de compagnie en quelque chose de pire qui peut avoir un impact sur la durée de vie de votre chat», a déclaré le Dr Lobprise. Elle recommande de faire contrôler les animaux âgés par leur vétérinaire au moins deux fois par an, avec des analyses de sang, une analyse d’urine et un examen complet du corps, en plus du nettoyage dentaire annuel si nécessaire.
«Qu’il s’agisse d’une maladie rénale, d’une maladie cardiaque ou d’un cancer, plus tôt on détecte quelque chose, mieux c’est», a ajouté le Dr Lobprise. «Si vous offrez les meilleurs soins possibles pour vous assurer que leur vie est confortable, ils peuvent être des éléments importants de la famille pendant une très longue période.»
Parlez à votre vétérinaire de ce que votre animal mange et de la quantité qu’il mange, car différentes conditions nécessiteront des besoins alimentaires différents pour maintenir un poids santé. Vous devez également prendre en compte la masse musculaire maigre et le score corporel de votre chat. Votre animal pourrait avoir le même poids que d’habitude, mais il peut retenir des liquides et perdre des muscles à cause de quelque chose. Prendre des notes et dessiner des images ou prendre une photo de votre animal peut également être utile pour reconnaître les changements corporels au fur et à mesure qu’ils se produisent.
La dépression et l’anxiété peuvent également être un problème avec les animaux plus âgés, vous voudrez donc en discuter et tout autre problème lié au comportement avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vous fournir des médicaments sur ordonnance pour soulager l’anxiété, mais vous voudrez également vous assurer que la vie de votre chat à la maison est aussi confortable que possible.
« Quand on regarde l’animal senior ou gériatrique, il y aura des jours difficiles », a déclaré le Dr Lobprise. «Laissez-les garder leur espace pour eux et si vous savez qu’il y a une situation qui sera stressante pour eux, gérez-la.
