Par Mindy Cohan, VMD
Lorsqu’il s’agit de choisir un régime alimentaire approprié pour votre animal, il est important de tenir compte de son âge, de son état corporel, de ses problèmes médicaux et même de sa race. Il est également important de s’assurer que la nourriture de votre animal comprend une déclaration de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), qui indique que le régime a été testé via des essais alimentaires ou a été analysé pour répondre aux recommandations nutritionnelles.
Découvrez ici ce qu’il faut nourrir votre animal tout au long de sa vie et découvrez pourquoi les produits étiquetés «toutes les étapes de la vie» ne sont peut-être pas l’option la plus appropriée.
Nourrir une espèce et une alimentation adaptée à son stade de vie
L’un des principes fondamentaux de l’alimentation les plus importants que les parents d’animaux doivent comprendre est que les chiens et les chats n’ont pas les mêmes besoins nutritionnels. Les chats sont considérés comme des carnivores stricts tandis que les chiens sont classés comme des omnivores. Bien que ce ne soit pas idéal, les chiens peuvent recevoir une nutrition adéquate avec un régime félin, mais les chats ne doivent jamais être nourris avec de la nourriture pour chiens. Bien que les chiens et les chats adultes ingèrent suffisamment de nutriments s’ils sont nourris avec une formule de croissance (nourriture spécialement formulée pour les animaux de compagnie en croissance), les chiots et les chatons ne doivent pas être nourris avec des régimes pour adultes pendant leur développement. La plus grande préoccupation associée aux chiens et aux chats adultes consommant des quantités modérées d’une formule de croissance est la propension à prendre du poids.
Les parents d’animaux de compagnie avec des chiens et des chats de différentes tranches d’âge pourraient être tentés de choisir un seul aliment étiqueté «à toutes les étapes de la vie». Ces régimes sont particulièrement attrayants lorsqu’il est difficile de séparer les animaux domestiques et de les nourrir individuellement. Un régime alimentaire jugé approprié pour «tous les stades de la vie» peut convenir à certains ménages, cependant, pour les animaux ayant des besoins nutritionnels spécifiques ou les animaux qui prennent du poids avec un régime «tous les stades de la vie», il est préférable de nourrir des aliments individuels animaux séparés pendant les périodes d’alimentation.
Que nourrir un chiot ou un chaton
En raison de leur taux de croissance rapide, les chiots et les chatons ont des besoins caloriques supérieurs à ceux des animaux adultes ou matures. Pour cette raison, il est important de nourrir les chiots et chatons en développement avec une alimentation étiquetée pour la croissance. Il existe un consensus général parmi les vétérinaires qui recommande de nourrir un chiot ou un chaton jusqu’à ce que l’animal ait atteint 90% de sa taille adulte. Généralement, la maturité de la stature des chats est atteinte à 10 mois, les chiens de petite et moyenne taille à 12 mois et les chiens de grande race sont généralement adultes à 18 mois.
En ce qui concerne les chiens de grande race tels que les labradors, les golden retrievers, les rottweilers et les grands danois, les recommandations nutritionnelles sont différentes de celles de leurs homologues plus petits. Parce que les chiots de grande race ont une propension génétique à une croissance rapide, ils sont sujets aux anomalies squelettiques. Il est recommandé de nourrir un régime qui est étiqueté pour les chiots de grande race. Ces régimes sont formulés pour réguler les calories et l’apport en calcium nécessaires pour minimiser le risque de problèmes de développement tels que la dysplasie de la hanche et l’ostéochondrose, une condition dans laquelle il y a une perturbation de la maturation normale du cartilage en os. L’absence de régime alimentaire formulé pour les besoins spécifiques des chiots de grande race peut entraîner des douleurs secondaires à l’arthrite et la nécessité éventuelle d’une chirurgie corrective.
Nourrir un animal adulte
La majorité des aliments pour animaux disponibles dans le commerce conviennent aux jeunes chiens et chats adultes. Les chiens de la catégorie «jeune adulte» ont entre un et cinq à sept ans selon leur race. Les chats de ce groupe vont de 10 à 12 mois à entre six et sept ans. Les jeunes animaux de compagnie adultes sont généralement stérilisés, ce qui ralentit leur métabolisme.
L’obésité affecte plus de 50% des chiens et des chats aux États-Unis. Il est donc important que votre vétérinaire surveille le poids et l’état corporel de votre animal et fasse des recommandations et des ajustements alimentaires en conséquence. Si votre jeune animal adulte a un problème médical sous-jacent tel que des calculs vésicaux, de l’arthrite, des allergies ou une maladie rénale, votre vétérinaire vous suggérera un régime spécialement formulé pour résoudre ces problèmes.
À mesure que les animaux vieillissent, leurs besoins alimentaires peuvent changer en fonction de leur niveau d’activité, de leur santé générale et de leur état corporel. Les chiens adultes matures, selon leur race, se situent dans la tranche d’âge comprise entre six et huit ans et plus. Les chats âgés de sept à huit ans ou plus sont considérés comme matures.
Lorsque les animaux atteignent cet âge, de nombreux parents deviennent intéressés par des régimes alimentaires étiquetés comme «seniors». Puisqu’il n’y a pas de norme pour une telle désignation d’étiquette, ces régimes présentent une variabilité calorique et nutritive. Par exemple, certaines entreprises augmentent la teneur en protéines, tandis que d’autres réduisent le pourcentage de protéines dans leurs formulations «seniors». En raison du fait que tous les animaux vieillissent à des rythmes différents et développent des problèmes de santé individuels, consultez votre vétérinaire principal ou un nutritionniste vétérinaire avant de passer votre animal à un régime «senior».
Les animaux adultes peuvent tomber à l’une ou l’autre extrémité du spectre de poids. Certains chiens et chats, à mesure qu’ils deviennent moins actifs, sont prédisposés à la prise de poids. Un régime amaigrissant, un exercice modéré et des friandises limitées peuvent aider à restaurer la condition corporelle idéale de votre animal. D’un autre côté, certains chiens et chats souffrent d’insuffisance pondérale en vieillissant. Des études suggèrent qu’à mesure que les animaux de compagnie entrent dans la vieillesse, ils ne sont pas capables de digérer les protéines et les graisses aussi facilement qu’ils le faisaient lorsqu’ils étaient plus jeunes. À mesure que les animaux vieillissent, ils risquent également de perdre du poids en raison d’une maladie dentaire et d’une diminution des sens du goût et de l’odorat. Si aucune affection sous-jacente n’a été diagnostiquée pour expliquer la perte de poids, comme le diabète, l’hyperthyroïdie chez le chat ou le cancer, discutez d’un changement de régime avec votre vétérinaire.
Conseils d’alimentation pour animaux de compagnie à suivre
Voici quelques idées pour nourrir les animaux individuellement:
- Donnez des repas plus petits deux à trois fois par jour plutôt que de nourrir gratuitement en fournissant une portion de la journée entière à la fois.
- Placez les animaux dans des pièces séparées à l’heure du repas, en leur donnant 15 à 20 minutes pour terminer un repas.
- Si un chat est jeune et vif et que l’autre est en surpoids et incapable de sauter en hauteur, nourrissez les chats à différents niveaux. Cela permettra au plus jeune chat de manger à une altitude tandis que le chat le moins mobile consomme sa nourriture au niveau du sol.
- Si vous ne pouvez pas séparer les chiens et les chats dans des pièces séparées, dispersez les bols de nourriture à différentes extrémités de la pièce dans laquelle l’alimentation a lieu et surveillez de près.
Fournir une alimentation appropriée en fonction de l’âge, de l’état corporel et des problèmes médicaux de votre chien ou chat vous aidera à mener une vie heureuse et saine.
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