Il existe plus de 20 000 espèces d’abeilles dans le monde dans neuf familles reconnues. Il existe encore de nombreuses espèces non classifiées, la population totale pourrait donc être encore plus élevée. Les abeilles peuvent être trouvées dans tous les habitats de la planète qui contiennent des dicotylédones en fleurs – un nom pour un groupe de plantes à fleurs dont la graine contient généralement deux feuilles embryonnaires ou cotylédons (une partie de l’embryon dans la graine d’une plante).
Les abeilles appartiennent au plus grand ordre d’insectes qui comprend également les guêpes et les fourmis. Ils peuvent survivre presque partout, sauf dans les régions polaires (Arctique et Antarctique) ou à haute altitude.
En fonction de leurs comportements, les abeilles peuvent être grossièrement divisées en trois groupes –
Solitaire, Social et Parasite.
Il existe environ 400 espèces d’abeilles sociales et celles-ci sont regroupées sous le nom de bourdons et abeilles.
Les abeilles travaillent très dur et semblent toujours avoir une énergie infinie. Les abeilles bourdonnent autour de la visite des fleurs après la collecte des pollens et du nectar. Les abeilles sont adaptées pour se nourrir de nectar et de pollen, le nectar est utilisé comme source d’énergie et le pollen est utilisé principalement pour les protéines et autres nutriments. La plupart du pollen est utilisé comme nourriture pour les larves.
Caractéristiques des abeilles
Les abeilles ont une longue trompe (un tube allongé de la tête d’un insecte) qui leur permet d’obtenir le nectar des fleurs. Les abeilles ont des antennes composées presque universellement de treize segments chez les mâles et de douze chez les femelles. Ils ont tous deux paires d’ailes, la paire arrière étant la plus petite des deux. Chez très peu d’espèces, un sexe ou une caste a des ailes relativement courtes qui rendent le vol difficile ou impossible.
De nombreuses espèces d’abeilles sont mal connues. La plus petite abeille est une abeille naine (Trigona minima) et elle mesure environ 2,1 millimètres de long. La plus grosse abeille au monde est Megachile pluto (une abeille coupeuse de feuilles indonésienne qui utilise de la résine pour faire des compartiments dans son nid), qui peut atteindre jusqu’à 39 millimètres. Le type d’abeille le plus courant en Amérique du Nord est le «Halictidae» ou «abeille sudoripare», bien que cela puisse surprendre les indigènes, car ils sont si petits et souvent confondus avec des guêpes.
L’espèce d’abeille la plus commune est l’abeille à miel occidentale, qui produit du miel, comme le font quelques autres types d’abeilles. La gestion humaine de cette espèce est connue sous le nom d’apiculture ou d’apiculture (la pratique de l’entretien intentionnel des colonies d’abeilles mellifères, généralement dans les ruches).
Pollinisation des abeilles
Les abeilles jouent un rôle important dans la pollinisation des plantes à fleurs, elles peuvent se concentrer sur la collecte de nectar ou sur la collecte de pollen, selon leur plus grand besoin à l’époque. Les abeilles qui récoltent le nectar peuvent accomplir la pollinisation, mais les abeilles qui collectent délibérément du pollen sont des pollinisateurs plus efficaces.
Les abeilles arrêtent périodiquement de se nourrir et se préparent à emballer le pollen dans le scopa (appareil de transport de pollen), qui se trouve sur les pattes de la plupart des abeilles et sur l’abdomen ventral chez les autres.
Le pollen et le nectar sont généralement combinés ensemble pour former une «masse d’approvisionnement», qui est souvent soupe, mais peut être ferme et avoir différentes formes. Il est stocké dans une petite chambre (une cellule), l’œuf déposé sur la masse. La cellule est généralement scellée après la ponte de l’œuf et l’adulte et la larve n’interagissent jamais directement (un système appelé «approvisionnement de masse»).
Les premières fleurs pollinisées par les animaux ont été pollinisées par des insectes tels que les coléoptères, de sorte que le syndrome de pollinisation par les insectes était bien établi avant l’apparition des abeilles. L’avantage est que les abeilles sont spécialisées en tant qu’insectes pollinisateurs, avec des modifications comportementales et physiques qui améliorent spécifiquement la pollinisation et qu’elles sont beaucoup plus efficaces dans la tâche que les coléoptères, les mouches, les papillons, les guêpes polliniques ou tout autre insecte pollinisateur.
Histoire d’abeille
Les abeilles, comme les fourmis, sont essentiellement une forme de guêpe hautement spécialisée. Alors que les premières abeilles fossiles définitives datent d’il y a seulement quarante millions d’années, il existe des preuves fossiles génétiques et partielles qu’elles ont évolué aux côtés des fleurs, il y a au moins 140 millions d’années.
Prédateurs d’abeilles
Les abeilles sont le plat préféré du «Merops apiaster», un oiseau appelé en fait «Bee-Eater». Les mangeurs d’abeilles se trouvent principalement en Afrique et peuvent être reconnus par leur plumage de couleur vive, leurs corps élancés et leurs plumes centrales de la queue allongées. (voir photo à gauche). Avant de manger son repas, un apiculteur enlève la piqûre en frappant à plusieurs reprises l’insecte sur une surface dure. Les autres oiseaux prédateurs courants des abeilles sont les oiseaux royaux, les oiseaux moqueurs et les libellules.
Visiter des fleurs peut être une occupation dangereuse. De nombreux insectes assassins et araignées-crabes se cachent dans les fleurs pour capturer des abeilles imprudentes. D’autres abeilles sont perdues pour les oiseaux en vol (voir ci-dessus). Les insecticides utilisés sur les plantes en fleurs peuvent tuer un grand nombre d’abeilles, à la fois par empoisonnement direct et par contamination de leur alimentation.
Une reine des abeilles peut pondre 2 000 œufs par jour pendant l’accumulation printanière, mais elle doit également pondre 1 000 à 1 500 œufs par jour pendant la saison de recherche de nourriture, principalement pour remplacer les pertes quotidiennes. La plupart des victimes sont des travailleurs qui meurent simplement de vieillesse plutôt que d’être pris par des prédateurs.
Parmi les abeilles solitaires et primitivement sociales, cependant, la reproduction à vie est parmi les plus faibles de tous les insectes, car il n’est pas rare que les femelles de ces espèces produisent moins de 25 rejetons.
Informations générales sur les abeilles
Malgré leur piqûre douloureuse et l’attitude typique des insectes en tant que ravageurs ennuyeux ou dégoûtants, les humains tiennent les abeilles en haute estime. Cela est probablement dû à leur utilité envers l’homme, leur nature sociale, ainsi que leur diligence. Bien qu’une piqûre d’abeille puisse être mortelle pour certains, les abeilles sont généralement considérées comme des insectes non agressifs si elles sont laissées seules. L’expression «occupée comme une abeille» reflète leur nature douce et travailleuse.
