Révisé pour l’exactitude le 24 juin 2019 par le Dr Katie Grzyb, DVM
Il suffit d’une bouchée d’un moustique infecté par des larves de vers du cœur pour mettre en danger la santé et le bien-être de votre animal. Et si votre animal de compagnie est infecté, la dirofilariose est souvent débilitante et peut être fatale si elle n’est pas traitée.
Les enjeux sont tout simplement trop élevés pour croire des mythes comme «Seuls les chiens sont sensibles aux vers du cœur » ou « La maladie du ver du cœur n’est qu’un problème estival. «
Pour vous aider à distinguer les faits de la fiction, nous avons démystifié 10 des mythes les plus courants du ver du cœur.
Mythe 1: Seuls les chiens peuvent contracter la dirofilariose
Les chiens peuvent être l’animal de compagnie le plus à risque pour les vers du cœur, mais les chats et les furets sont également vulnérables. C’est pourquoi l’AHS recommande une prévention toute l’année pour les trois espèces, explique le Dr Chris Rehm, président de l’American Heartworm Society (AHS).
«Les chats sont plus résistants que les chiens en tant qu’hôte du ver du cœur», mais ils risquent toujours d’être infectés, explique le Dr Laura Hatton, vétérinaire chez BluePearl Veterinary Partners à Overland Park, Kansas.
Comme les chiens, les chats peuvent développer des vers du cœur adultes, mais il est plus fréquent que les vers du cœur chez les chats meurent avant d’atteindre leur pleine maturité, ajoute-t-elle. Il n’existe aucune option connue de traitement médicamenteux sûr pour traiter les vers du cœur chez les chats, donc la prévention est le meilleur moyen de les garder en bonne santé.
Mythe 2: Les animaux domestiques ne sont pas à risque de vers du cœur
Ne présumez pas que votre animal de compagnie est protégé simplement parce que c’est une personne à la maison qui ne s’aventure pas beaucoup à l’extérieur. Les moustiques porteurs de maladies peuvent facilement pénétrer dans la maison et transmettre la maladie du ver du cœur.
Environ un quart des chats diagnostiqués avec des vers du cœur sont considérés comme des chats d’intérieur, explique le Dr Hatton.
«Même si votre chien choyé ne sort que pour des pauses toilettes ou de brèves promenades, rappelez-vous qu’il suffit d’une bouchée d’un moustique infecté pour infecter un animal de compagnie», explique le Dr Rehm.
Mythe 3: La maladie du ver du cœur n’est qu’un problème d’été
Nous savons tous que les moustiques prospèrent par temps chaud, mais la «saison des moustiques» peut varier d’une région à l’autre, et même d’une année à l’autre, explique le Dr Hatton.
«En général, l’activité des moustiques commencera lorsque la température atteindra le niveau de 50 degrés Fahrenheit et diminuera généralement à mesure que les températures se refroidiront», explique le Dr Hatton.
Cependant, « Il n’est pas rare que des moustiques soient actifs à des températures de 40 degrés », explique le Dr Susan Jeffrey, vétérinaire au Truesdell Animal Hospital à Madison, Wisconsin.
Le premier gel est généralement un indicateur fiable de la fin de la saison des moustiques, mais certains moustiques hibernants peuvent émerger en hiver lors de périodes chaudes inattendues, ajoute le Dr Hatton.
Si vous vivez dans des climats plus chauds, vous êtes prêt à voir des moustiques même en hiver, mais même dans des climats plus froids, il est impossible de prédire quand le dernier moustique apparaîtra, explique le Dr Rehm.
«Les moustiques recherchent également des endroits chauds et protégés comme des vides sanitaires et des terrasses où ils peuvent survivre bien après la chute des dernières feuilles. Pour ces raisons, l’AHS recommande une prévention toute l’année pour tous les animaux de compagnie », explique le Dr Rehm.
Mythe 4: La maladie du ver du cœur ne survient pas dans les climats secs
La dirofilariose a été signalée dans les 50 États, explique le Dr Hatton. «Les moustiques sont très adaptables et trouveront d’autres endroits pour se reproduire, même pendant une sécheresse. Alors que certains moustiques se reproduisent et éclosent sous la pluie, d’autres préfèrent les pneus, les bains d’oiseaux ou les boîtes de conserve pour se reproduire. »
D’autres zones avec de l’eau stagnante, y compris les étangs, les lacs et les piscines, peuvent fournir des conditions d’élevage optimales pour les moustiques, explique le Dr Jeffrey.
Penser que votre animal de compagnie est protégé parce que vous vivez dans le désert est une fausse sécurité. En fait, «La faible probabilité que les animaux de compagnie soient protégés contre les vers du cœur dans les régions désertiques rend la présence d’un seul chien ou coyote positif pour le ver du cœur dans un quartier très préoccupant», explique le Dr Rehm.
Mythe 5: la maladie du ver du cœur est rarement mortelle
La dirofilariose est une maladie dévastatrice et potentiellement mortelle, affectant le cœur, les poumons et pulmonaire les vaisseaux sanguins, explique le Dr Hatton. «Les vers du cœur provoquent une réaction inflammatoire qui peut endommager définitivement les vaisseaux sanguins des poumons. Outre le risque de décès, les vers du cœur peuvent compromettre la qualité de vie d’un animal et provoquer des signes et symptômes cliniques débilitants qui peuvent s’améliorer mais pas nécessairement disparaître, même avec un traitement. »
Chez les chiens, les symptômes commencent généralement par une toux, qui peut s’aggraver à mesure que la maladie progresse. «La fatigue, les difficultés respiratoires et la perte de poids sont fréquentes plus tard dans la maladie», explique le Dr Hatton. «Sans traitement, les chiens peuvent souffrir d’insuffisance cardiaque et finalement mourir.»
Les chats atteints de la dirofilariose développent généralement une maladie pulmonaire, qui peut imiter asthme et provoquer une détresse respiratoire, une toux chronique et des vomissements, dit-elle. « La mort d’un ver du cœur adulte chez un chat peut provoquer sa mort brutale. »
Combien de temps un chien peut-il vivre avec des vers du cœur?
« [Heartworm] l’espérance de vie dépend de la taille du chien, de sa santé relative, si le chien a une réaction aux vers et du nombre de vers du chien « , explique la Dre Sarah Wooten, DVM au West Ridge Animal Hospital à Greeley. , Colorado.
Cependant, si elle n’est pas traitée, la dirofilariose est généralement mortelle, explique le Dr Jeffrey. «Certains chiens peuvent porter un fardeau de vers très faible et se porter bien, mais la majorité des chiens qui ne sont pas traités ne survivront pas.»
Mythe 6: Vous pouvez ignorer le test annuel du ver du cœur si votre animal prend des médicaments préventifs
En plus d’un régime de prévention des vers du cœur toute l’année, l’AHS recommande des tests annuels pour s’assurer que le programme de prévention fonctionne, explique le Dr Rehm. Les experts disent que bien que les préventifs contre les vers du cœur soient très efficaces, rien ne fonctionne à 100%.
Même les chiens suivant un régime préventif strict peuvent être infectés. «J’ai eu deux cas de chiens atteints de vers du cœur qui prenaient des médicaments préventifs mensuels et qui n’ont pas manqué de doses», explique le Dr Jeffrey.
«Le meilleur des propriétaires d’animaux de compagnie peut être oublieux, et manquer une seule dose d’un médicament mensuel – ou le donner en retard – peut laisser un chien sans protection. Et même si vous faites tout correctement et à temps, ce n’est pas une garantie », explique le Dr Rehm.
«Certains chiens crachent leurs pilules de vers du cœur lorsque leurs propriétaires ne regardent pas. D’autres peuvent vomir leurs comprimés ou se débarrasser d’un médicament topique. Heureusement, les tests du ver du cœur sont sûrs et peuvent être effectués lors du contrôle annuel de votre animal de compagnie », conseille le Dr Rehm.
Mythe 7: Il est normal de manquer un mois de prévention du ver du cœur
La dirofilariose est une menace toute l’année. «Les préventifs contre les vers du cœur fonctionnent rétroactivement, donc un chien ou un chat infecté un mois doit recevoir des préventifs contre les vers du cœur dans les mois suivants afin d’être protégé», explique le Dr Hatton.
L’évolution des conditions météorologiques associée à la résistance des moustiques rendent difficile la prévision du moment de l’infection. « Plutôt que de deviner quand il est sûr d’arrêter la prévention, il est préférable de garder votre animal de compagnie en prévention toute l’année », explique le Dr Hatton.
De plus, sauter un mois peut conduire à une infection sur la route, explique le Dr Jeffrey. « Si un mois est manqué, un chien doit être testé pour le ver du cœur six mois plus tard. »
Mythe 8: Les remèdes naturels fonctionnent aussi bien que les préventifs approuvés par la FDA
« A cette époque, nosodes [a type of homeopathic preparation] et les préventifs à base de plantes ne sont pas recommandés comme alternatives aux préventifs approuvés par la FDA, car ces remèdes n’ont pas de preuve d’efficacité », explique le Dr Rehm.
«Aucune stratégie répulsive ou d’évitement ne peut remplacer les préventifs contre les vers du cœur», explique le Dr Rehm. Les experts soulignent que les répulsifs et l’évitement doivent être utilisés en plus des préventifs, pas à leur place.
Les répulsifs naturels tels que l’huile de neem (qui doit être utilisée avec prudence chez les chats) et les insecticides fabriqués avec des ingrédients entièrement naturels peuvent aider à réduire le nombre de piqûres de moustiques qu’un animal reçoit, ajoute le Dr Rehm.
Selon le Dr Bianca Zaffarano de l’Université d’État de l’Iowa, «les stratégies sans drogue, comme éviter l’exposition aux moustiques et éliminer l’eau stagnante qui sert de lieu de reproduction des moustiques, peuvent aider à réduire la transmission du ver du cœur.»
Mythe 9: les vers du cœur sont contagieux
La dirofilariose ne se propage pas comme un rhume ou une grippe. En d’autres termes, votre animal ne peut pas l’attraper directement d’un autre animal.
« Heartworm se propage à travers un moustique [that bites and] acquiert les larves du ver du cœur d’autres chiens, coyotes, loups ou renards infectés », explique le Dr Hatton. «Le moustique infecté mord alors un chien ou un chat et leur transmet les vers immatures. Si elles ne sont pas préventives contre le ver du cœur, les larves mûrissent et se multiplient, causant des dommages au cœur et aux poumons. »
Les humains peuvent-ils attraper des vers du cœur?
La découverte de vers du cœur chez l’homme est considérée comme extrêmement rare. «Les humains sont considérés [to be] hôtes sans issue. Il est extrêmement rare que les humains contractent la dirofilariose, mais ils peuvent y être exposés par la piqûre de moustique et se retrouver avec les poumons pathologie et les granulomes dans divers organes », explique le Dr Hatton.
Mythe 10: La prévention du ver du cœur est coûteuse et peu pratique
Il est moins coûteux de prévenir la dirofilariose canine que de la traiter, explique le Dr Hatton.
«Non seulement la prévention mensuelle est plus rentable, mais elle vous procurera, à vous et à votre animal de compagnie, une meilleure qualité de vie», explique le Dr Hatton.
La prévention est l’un des meilleurs investissements que vous puissiez faire pour la santé de votre animal, ajoute le Dr Rehm. «Cela peut coûter moins cher que le prix d’une pizza par mois, selon le produit que vous utilisez.» En revanche, le traitement d’un chien avec le ver du cœur peut coûter plus de 10 fois le coût annuel de la prévention du ver du cœur.
La prévention est également pratique. Un certain nombre d’options sont disponibles pour s’adapter à différents modes de vie.
«Votre chien aime-t-il les gâteries? Dans l’affirmative, il peut être judicieux de lui donner un médicament à mâcher mensuel. Votre chat déteste-t-il les pilules? Il existe plusieurs options ponctuelles qui offrent une protection complète contre les parasites. Êtes-vous un propriétaire de chien oublieux? Une injection deux fois par an peut être votre préférence », suggère le Dr Rehm.
« Parce qu’il n’y a pas deux animaux de compagnie ou propriétaires d’animaux de compagnie identiques, il est bon de savoir que vous avez des options. L’important est de trouver un produit qui vous convient et votre ami à quatre pattes », explique le Dr Rehm.
Assurez-vous de parler à votre vétérinaire de la meilleure façon de réduire les risques d’infection par le ver du cœur de votre chien ou de votre chat (ou même de votre furet!).
Par: Paula Fitzsimmons
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