Par Diana Bocco
De plus en plus de parents d’animaux recherchent des options d’alimentation naturelles et holistiques pour leurs chiens. Ceci est particulièrement important pour les chiots, qui sont à un stade critique où une bonne nutrition peut faire toute la différence pour leur santé et leur développement.
Définition des aliments «naturels»
Lorsqu’il s’agit de nourriture pour animaux, le mot «naturel» est difficile à définir. «Par convention, le consommateur considère que le terme« naturel »est quelque chose qui est dérivé de la nature et non d’un processus de fabrication artificiel», explique le Dr Patrick Mahaney, DVM, propriétaire de California Pet Acupuncture and Wellness (CPAW) et un vétérinaire holistique.
Cependant, ce n’est pas nécessairement le cas avec les aliments pour animaux de compagnie. En fait, si vous vous attendez à ce qu’une nourriture pour animaux «naturelle» contienne des ingrédients 100% naturels ou des ingrédients totalement intacts de leur état d’origine, Mahaney dit qu’il est peu probable que vous en trouviez un.
L’organe directeur qui crée les normes appliquées aux aliments pour animaux de compagnie et aux friandises est appelé AAFCO (Association of American Feed Control Officials). Ce sont eux qui ont défini le terme «naturel» en ce qui concerne les aliments pour animaux de compagnie. Bien que la définition puisse prêter à confusion, elle se résume essentiellement à un aliment naturel pour animaux de compagnie, c’est-à-dire «un aliment ou un ingrédient provenant uniquement de sources végétales, animales ou minières». Les aliments naturels peuvent être non transformés ou soumis à un traitement physique tel que le traitement thermique, l’extraction, la purification et d’autres options.
Cependant, pour qu’un aliment soit considéré comme «naturel» selon les normes de l’AAFCO, il ne peut pas contenir «d’additifs ou d’auxiliaires technologiques chimiquement synthétiques, sauf dans les quantités qui pourraient se produire dans les bonnes pratiques de fabrication». En termes simples, cela signifie que les aliments naturels ne peuvent pas contenir d’arômes, de conservateurs ou de colorants. La plupart des États ont adopté les pratiques d’étiquetage de l’AAFCO, ce qui signifie que pour utiliser le mot «naturel» sur leurs étiquettes, les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie doivent se conformer à cette définition.
Mais les étiquettes peuvent être délicates et souvent trompeuses. Par exemple, selon la définition de l’AAFCO, un aliment «naturel» pour animaux de compagnie ne peut pas contenir de vitamines synthétiques, de minéraux ou d’oligo-éléments. Cependant, les fabricants sont autorisés à étiqueter un produit comme «naturel avec des vitamines, des minéraux et des oligo-éléments ajoutés». Ceci est un avertissement qui signifie que la nourriture est entièrement naturelle à l’exception des nutriments synthétiques ajoutés.
Ingrédients à rechercher dans la nourriture naturelle pour chiots
Lorsque vous lisez des étiquettes, recherchez les noms que vous reconnaissez. «Vous devriez être capable de prononcer chaque ingrédient», déclare le Dr Judy Morgan, DVM, vétérinaire holistique et auteur de «What’s For Dinner Dexter? Cooking For Your Dog Using Chinese Medicine Theory».
«Recherchez de vraies viandes nommées, pas des viandes sans nom comme des sous-produits de viande ou des farines de viande.» Et lorsque vous recherchez des céréales, recherchez des céréales complètes ou la partie nutritive réelle du grain, pas les coques, le son ou les parties indigestes, ajoute-t-elle.
Les mots «repas» ou «sous-produits» sont particulièrement troublants, dit Mahaney. «Lorsqu’ils examinent l’étiquette des aliments naturels pour animaux de compagnie, les propriétaires devraient rechercher des ingrédients qui existent réellement dans la nature», dit-il. «Les« repas et sous-produits »de céréales et de viande n’existent pas dans la nature.» Dans de nombreux cas, les sous-produits désignent des parties de l’animal qui ne sont pas particulièrement digestibles ou nutritives.
Avantages et risques des aliments naturels pour chiots
Lorsqu’il s’agit d’acheter une nourriture naturelle pour chien pour votre chiot, Morgan dit qu’il est important de comprendre exactement ce qu’il y a sur l’étiquette. «Le fractionnement des ingrédients – nommer le maïs plusieurs fois comme« gluten de maïs »,« semoule de maïs », etc. – signifie qu’il y a BEAUCOUP de maïs dans cet aliment», dit-elle. «La même chose se produit avec les aliments sans céréales; ils utilisent simplement beaucoup de pois, de lentilles, de pommes de terre ou d’autres ingrédients féculents au lieu de céréales – qui ne sont pas nécessairement meilleurs.
Parmi les avantages d’une alimentation naturelle pour les chiots, ce que votre chiot ne consomme pas est essentiel. Par exemple, Mahaney dit que les aliments naturels ne peuvent pas contenir d’ingrédients tels que le propylèneglycol (PG), qui est souvent utilisé dans les aliments semi-humides pour chiens pour les empêcher de se dessécher. «Le PG est le dérivé chimique le plus sûr de l’éthylène glycol (EG) toxique, qui est l’antigel mis dans la plupart des moteurs de véhicules», explique-t-il. «Bien que PG soit beaucoup plus sûr que EG, il n’a toujours pas sa place dans les aliments ou les friandises car il ne fait rien pour promouvoir la santé des animaux de compagnie.
Les aliments naturels n’incluront pas non plus d’autres produits chimiques, tels que les additifs BHA et BHT, qui ont tous deux été liés à un risque accru de cancer, selon l’Université de Californie à Berkeley.
L’inconvénient des aliments naturels pour chiots? Il n’y en a pas beaucoup, selon Mahaney. «Avec tout aliment ou gâterie, il y a toujours un certain degré de risque qu’il ne soit pas toléré par voie digestive et que des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit ou d’autres problèmes de santé puissent survenir», explique-t-il. «Pourtant, lorsque vous nourrissez des aliments qui ne contiennent pas de conservateurs chimiques, d’agents humidifiants ou de colorants artificiels, il devrait généralement y avoir moins de risque d’exposition toxique ou de développement de cancer et d’autres maladies.»
Régimes crus et repas faits maison pour chiots
Pour les parents d’animaux qui veulent aller plus loin dans le «naturel», il y a toujours la possibilité de nourrir leurs chiots avec des aliments préparés à la maison, qu’ils soient crus ou cuits.
Alors que de nombreuses viandes peuvent être nourries crues ou cuites, d’autres ingrédients nécessitent une manipulation plus spécifique. «Si vous utilisez des céréales, elles doivent être cuites, car la digestibilité est très faible si elles sont nourries crues», explique Morgan. «Les légumes peuvent être nourris cuits ou crus, mais doivent être transformés d’une manière ou d’une autre, encore une fois pour la digestibilité – il suffit de les faire passer dans un moulin ou un robot culinaire.» Les ingrédients crus, en particulier les viandes, peuvent également être associés à un risque accru de maladies d’origine alimentaire chez les animaux qui les mangent et les personnes qui les manipulent. Une excellente hygiène alimentaire est essentielle.
Ces régimes sont-ils pour tout le monde? Pas exactement. Alors que Morgan dit que bon nombre de ses clients commencent leurs chiots avec des régimes alimentaires crus dès le sevrage, le passage d’un régime commercial à un régime fait maison peut nécessiter une certaine planification. «Les animaux domestiques doivent avoir un système digestif assez sain pour digérer les aliments crus», explique-t-elle. L’ajout d’enzymes et de probiotiques à l’alimentation peut également aider, selon Morgan.
Un problème avec les régimes faits maison est qu’il faut de la planification pour s’assurer que les chiens reçoivent tous les nutriments nécessaires dans la bonne quantité. «Un régime alimentaire déséquilibré préparé à la maison est pire que de nourrir un régime transformé», dit Morgan. Par exemple, Morgan dit que le minéral le plus souvent manquant dans les régimes maison est le calcium, et les parents d’animaux doivent s’assurer que les chiots reçoivent la bonne quantité de calcium et d’autres nutriments essentiels. Trop de nutriments peut être tout aussi dangereux que trop peu.
Parce que nourrir un régime maison peut être difficile, Morgan recommande de toujours parler à un vétérinaire ou à un nutritionniste pour animaux de compagnie pour vous aider à développer une alimentation saine et équilibrée pour votre chiot.
Image: Proxima13 via Shutterstock
