Révisé et mis à jour pour l’exactitude le 18 décembre 2018, par Katie Grzyb, DVM
Vous avez peut-être commencé à remarquer que votre chat âgé ne bouge plus aussi rapidement et facilement qu’auparavant. Les chats plus âgés courent un risque accru d’affections telles que l’arthrite, les problèmes de vessie et les problèmes de vision et de cognition, de sorte que la navigation à la maison peut être délicate et même dangereuse pour eux.
Faire quelques ajustements faciles à votre maison peut rendre votre chat plus confortable et plus sûr pendant ses années dorées. Avant de réorganiser quoi que ce soit, assurez-vous de discuter des besoins spécifiques de votre chat avec votre vétérinaire. Voici un guide pour rendre votre maison plus accessible aux chats âgés.
Ne présumez pas
Les dernières années de votre chat ne sont pas le moment de devenir complaisant, déclare Pam Johnson-Bennett, propriétaire de Cat Behavior Associates, basée à Nashville. «Ne pensez pas que votre chat ralentit ou dort plus simplement parce qu’il est vieux. La diminution de la mobilité et l’augmentation du sommeil peuvent être dues à la douleur, comme l’arthrite du chat. Ne présumez pas que votre chat est irrité ou agressé par le fait qu’il est simplement un vieux chat grincheux. Il peut y avoir une raison médicale liée à l’âge à ce comportement. »
Devenez un observateur vigilant. Par exemple, «Recherchez des changements dans leur capacité à monter et à descendre des meubles, à entrer et à sortir du bac à litière, à avoir de la difficulté à manger ou à laisser tomber la nourriture – toutes ces choses», explique le Dr Sonja Olson, clinicien principal en urgence médecine pour BluePearl Veterinary Partners.
Il n’y a pas de période définie pendant laquelle ces changements se produiront. Les chats vieillissent différemment (comme nous le faisons), donc si certains ralentissent à 8 ans, d’autres peuvent encore être pleins d’énergie à 14 ans, ajoute le Dr Olson.
Fournissez un accès facile aux lieux préférés de votre chat
Les chats plus âgés jouissent de l’intimité comme ils le faisaient quand ils étaient plus jeunes. «Les chats adorent se lever et avoir une perspective sur leur monde, mais ils ne sont peut-être pas capables de grimper et de sauter aussi haut qu’avant. Pensez à acheter des marches pour chats recouvertes de tapis pour qu’ils puissent atteindre cet endroit qu’ils aiment vraiment, ou à grimper sur le lit pour se blottir contre vous », explique le Dr Olson. Les marches pour animaux de compagnie Frisco 2-en-1 pourraient faire l’affaire.
N’oubliez pas de rendre les espaces au rez-de-chaussée également accessibles. «Puisqu’un chat âgé peut avoir des sens en déclin, il est important d’y être sensible. Pour un chat avec une vision limitée ou inexistante, gardez les meubles au même endroit afin qu’il n’ait pas à s’habituer à un nouveau schéma de circulation. Les chats âgés malvoyants se débrouillent souvent très bien parce qu’ils sont tellement habitués à la façon dont la maison est aménagée. Ce n’est pas le moment de réorganiser les meubles. Aussi, ne laissez pas d’objets au milieu du chemin du chat », dit Bennett. Vous pouvez également placer plusieurs veilleuses autour de la maison pour aider à guider votre chat.
Si votre chat âgé est désorienté et que vous craignez qu’il ne se blesse, vous pourriez envisager d’installer une barrière pour chat, comme la barrière extra-haute Carlson Pet Products Flexi avec porte pour animaux de compagnie ou la barrière extra-haute Carlson Pet Products avec chatière pour restreindre son accès. Une barrière pour chat est également une excellente option pour les chatons vieillissants qui peuvent avoir des limitations physiques, car ils peuvent vous permettre de leur interdire les escaliers et autres obstacles dangereux. Si vous utilisez une barrière pour chien dans votre maison, assurez-vous qu’elle est équipée d’une chatière pour que votre chat âgé puisse facilement entrer et sortir.
Placez plusieurs stations d’alimentation dans toute la maison pour que votre chat n’ait pas à voyager loin pour sa nourriture et son eau pour chat, recommande le Dr Donna Stephens Manley, une consultante de l’industrie vétérinaire et présidente 2012 de l’AAFP basée à Charlottesville, en Virginie. Elle suggère également un bol pour chat surélevé. «Augmentez les ressources en nourriture et en eau pour réduire la nécessité pour votre chat de s’accroupir – ce qui met le stress sur ses coudes et ses hanches – ou de fléchir son cou (douleur arthritique). Un niveau de hauteur permettant à votre chat de prendre une position assise ou debout normale est préférable. En plus d’élever les bols de nourriture et d’eau pour plus de confort, utilisez des marches ou des boîtes pour fournir un accès plus facile / plus confortable à la perche préférée de votre chat âgé (fenêtre, lit, etc.), car la douleur arthritique peut également limiter sa capacité de saut.
Repensez la configuration de votre litière
Le bac à litière pour chat doit être grand. «Ne pas avoir à s’accroupir, à se cacher ou à se recroqueviller pour aller au pot est beaucoup plus confortable pour les chats, en particulier ceux qui souffrent d’arthrite», déclare le Dr Andrea Sanchez, directeur principal du soutien aux opérations du Banfield Pet Hospital de Vancouver, Washington. Elle recommande de fournir une litière pour chat deux fois plus longue que le corps de votre chat (du nez à la queue).
Votre chat devrait pouvoir y accéder facilement. «Soyez soucieux de fournir un accès facile à l’entrée et à la sortie de la litière. Pensez à acheter un bac à litière dont un côté a un bord inférieur pour faciliter l’accès, ou un bac à litière muni d’une rampe », propose le Dr Olson. Les exemples incluent la litière antiadhésive pour chat PetFusion BetterBox et le bac à litière pour chat Lucky Champ.
Augmenter le nombre et l’emplacement des bacs à litière pour chats (les experts recommandent généralement un bac par chat plus un supplémentaire) pour accueillir les chats plus âgés qui sont moins mobiles et ont moins de contrôle de la vessie, conseille Johnson-Bennett. «Les personnes âgées qui ont une perte auditive peuvent dormir si profondément maintenant qu’elles risquent de ne pas recevoir le message à temps que la vessie est pleine. Ce sera très utile si Kitty n’a pas à marcher loin pour se rendre à la litière.
Ceci est particulièrement important dans les foyers multicat, dit le Dr Manley. «Cela garantit que les vieux chats ont accès à une litière non gardée. Des ressources multiples peuvent minimiser l’intimidation, la concurrence pour les ressources et le stress général. »
Apportez du réconfort à votre vieux chat
Les chats âgés ont souvent une diminution du conditionnement corporel et de la masse musculaire, explique le Dr Manley. Elle dit qu’il peut être bénéfique d’ajouter plus de rembourrage et même une source de chaleur pour les rendre plus à l’aise dans leurs zones de repos et de perchoir préférées. «Veillez à n’utiliser que ceux approuvés pour les animaux de compagnie et dont la température est prédéfinie, comme le chauffe-lit pour animaux de compagnie K&H Pet Products.»
Il existe de nombreuses options de lit pour chat, dit le Dr Sanchez. «Il s’agit notamment de lits orthopédiques pour chats, de lits chauffants (si vous êtes dans un climat plus froid) et de divers autres lits douillets, confortables et de soutien qui peuvent être parfaits pour les personnes souffrant ou non d’arthrite.» Le lit orthopédique sherpa pour chien et chat Frisco, par exemple, offre à la fois confort et soutien.
Vous pouvez également utiliser une source de chaleur naturelle en plaçant un lit où il captera un peu de soleil. «Les rayons du soleil sont très appréciés des chats, et plus ils sont âgés, plus ils semblent les apprécier», explique le Dr Olson. «Avec leur condition corporelle diminuée et leur système circulatoire plus ancien, la chaleur du soleil est agréable.»
Gardez l’esprit de votre chat âgé actif
Les experts recommandent de continuer à impliquer l’esprit de votre chat à mesure qu’il vieillit. «Organisez des séances de jeu interactives adaptées aux capacités physiques de votre chat», recommande Johnson-Bennett. «Vous devrez peut-être faire des tests sur les jouets, car votre chat ne préfère peut-être plus le [same] type de jouets interactifs comme quand elle était plus jeune. »
Un jouet de puzzle pour chat qui distribue de la nourriture ou quelques délicieuses friandises pour chat engagera physiquement et mentalement votre chat âgé. Ils varient en niveaux de difficulté afin que vous puissiez correspondre au niveau de compétence de votre chat, dit-elle. «La chasse à la nourriture est un concept naturel pour un chat, et même votre chat âgé appréciera d’obtenir une récompense alimentaire pour un travail bien fait. Si vous ne pensez pas que votre chat passera aux casse-têtes, commencez de la manière la plus simple en plaçant un peu de nourriture dans chaque compartiment d’un moule à muffins. Une fois que votre chat a compris le concept, vous pouvez commencer à utiliser un chargeur de puzzle plus difficile. Cependant, n’en choisissez jamais une qui causera de la frustration. Gardez toujours les choses amusantes et enrichissantes. »
Des exemples de jouets interactifs pour chats conçus pour promouvoir la stimulation mentale comprennent le jouet interactif pour chat Trixie Activity Fun Board 5-en-1 et le jouet interactif pour chat Trixie Mad Scientist, qui récompense un chat pour la résolution de problèmes.
Vous devez à votre chat de rendre ses dernières années aussi confortables, pratiques et sûres que possible. Faire quelques changements simples dans votre maison peut aider votre chat plus âgé non seulement à rester en bonne santé, mais aussi à s’épanouir pendant ses années de maturité.
Par Paula Fitzsimmons
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