Par LisaBeth Weber
Les émotions variées de nos amis à quatre pattes sont apparentes, qu’il s’agisse de leur amour inconditionnel, de leur nature curieuse, de leur sympathie lorsqu’ils reconnaissent la détresse, ou d’exemples moins agréables, comme l’anxiété et l’agressivité. On sait même que les chiens se comportent de manière altruiste – se mettant en danger pour aider les autres.
Nous avons vu leurs réactions méfiantes quand ils savent qu’ils se sont mal comportés, et ont expérimenté leur bonheur à chaque fois que nous rentrons chez nous, que ce soit après 10 minutes ou 10 heures. La réponse à la question de savoir si les chiens éprouvent de l’embarras peut sembler claire pour certains, mais la vérité est plus insaisissable.
Le consensus parmi les comportementalistes animaux est que l’embarras est probablement une émotion trop complexe à posséder pour les chiens. Cependant, à long terme, la recherche sur la pensée et les émotions complexes chez les animaux de compagnie en est encore à ses balbutiements.
Chiens et émotions: pas si simple
Molly Sumridge, consultante et formatrice certifiée en comportement canin, et fondatrice de Kindred Companions à Frenchtown, dans le New Jersey, pense que plus de science et de recherche sont nécessaires, mais que la réponse se situe quelque part au milieu.
«Je ne pense pas que nous y soyons encore, scientifiquement ou comportementalement», déclare Sumridge. «Trop souvent, des hypothèses générales sont formulées sur des émotions complexes, alors que ce n’est vraiment pas si simple.»
Sumridge pense qu’étiqueter une émotion sans vérification peut compliquer les relations propriétaire / chien plus que les aider. «Essayer de discerner ce qu’est l’embarras par rapport à la peur, à l’inconfort ou à l’anxiété est extrêmement difficile. Ce sont des émotions complexes et tout ce que nous pouvons continuer est une relation de cause à effet entre l’environnement et le comportement du chien », a déclaré Sumridge.
Le Dr Terri Bright, directeur des services de comportement au département du comportement de la MSPCA / Angell à Boston, MA, est d’accord. «Pour qu’un chien se sente embarrassé, il doit posséder un sens général des normes sociales et de la morale, ce qu’il n’a pas la même chose que les humains», dit Bright.
«Puisque les chiens ne peuvent pas nous dire ce qu’ils ressentent, nous déduisons leurs émotions en observant leur langage corporel», a-t-elle poursuivi. « Certains chiens héritent et / ou apprennent des signaux d’apaisement, tels que bâiller et tourner la tête, qui peuvent être décrits par les humains comme étant embarrassés. »
Le voyage de la culpabilité du chien
Pour évaluer si les chiens peuvent ou non ressentir de la gêne, il semble y avoir beaucoup de croisements entre la honte et la culpabilité chez les experts et les propriétaires d’animaux. Chez les humains, la honte et la culpabilité sont basées sur une boussole morale, tandis que l’embarras est basé sur une boussole sociale. À travers le prisme de la communauté comportementale animale, ces trois émotions tombent dans le pool de comportements complexes qui ne sont pas facilement définis chez les chiens.
Demandez à un échantillon représentatif des propriétaires d’animaux, cependant, et la réponse pourrait être très différente. Lors de sondages non officiels, de nombreux propriétaires pensent que leurs chiens se sentent définitivement gênés, tandis que d’autres ne le croient pas du tout. Certains y voient plus un sentiment de culpabilité chez le chien, car ils décrivent une multitude de scénarios induisant la culpabilité, comme la triste histoire d’un propriétaire selon laquelle son chien mange de l’argent à près de 500,00 $.
Anthropomorphi… Quoi?
Alors, sont des chiens vraiment montrer de l’embarras ou est-ce notre interprétation humaine qui la perçoit de cette façon? Un mot que l’on n’entend pas souvent en dehors des domaines de la science et du comportement est anthropomorphisant; c’est-à-dire le fait d’appliquer des caractéristiques humaines à des non-humains, comme mettre un costume d’Halloween sur votre chien et dire ensuite à quel point ils l’aiment (ou le détestent). Le chien n’a probablement pas de sentiments à ce sujet d’une manière ou d’une autre, mais l’imaginer fait partie de nos attentes humaines. Sumridge dit que «souvent, lorsque les propriétaires et les experts sont invités à décrire l’embarras chez les chiens, ils disent:« vous le savez quand vous le voyez ». En réalité, cette «connaissance» est généralement un sentiment instinctif basé sur notre réaction face aux comportements humanistes exprimés par le chien.
Il suffit de regarder l’avènement des médias sociaux et de la «honte des chiens», où les gens publient des photos sur Tumblr, Instagram, Facebook et d’autres sites, de leurs chiens portant des pancartes autour du cou décrivant leur mauvais comportement. Le chien n’a aucune idée de sa honte; cependant, l’affichage est simplement au profit de la réponse humaine.
«Les chiens sont tout aussi compliqués dans leurs sentiments et leurs émotions que les humains», a déclaré Sumridge. « Cependant, nous ne sommes pas sur le point de dire avec certitude ce que ressentent nos animaux de compagnie. »
Bright reflète une attitude similaire, disant que «les gens sont investis de l’idée que les chiens sont comme eux, et ils donnent tout le temps des attributs humains aux chiens. Il est fort probable que les chiens décrits comme étant embarrassés par leurs propriétaires soient des chiens qui sont en fait un peu nerveux ou effrayés parce que les gens autour d’eux se comportent d’une manière qui les met mal à l’aise.
«Nous compliquons nos relations avec nos animaux de compagnie lorsque nous essayons d’étiqueter les comportements», a expliqué Sumridge. «Nous pouvons mieux comprendre nos chiens en les observant sans supposition et en appréciant qu’ils ont leur propre façon de communiquer avec nous. Si nous pensons observer de la gêne, nous devrions réfléchir à la façon dont nous pouvons mieux soutenir nos animaux afin qu’ils n’aient pas à ressentir le stress, l’inconfort ou l’anxiété qu’ils peuvent ressentir.
La science de la cognition canine
La consultante certifiée en comportement canin Maria DeLeon de Mercer County, NJ, voit la situation dans son ensemble. «Je ne crois pas que nous puissions dire l’un ou l’autre, mais je ne pense pas que les chiens se sentent gênés», a-t-elle déclaré. «Nous entrons seulement maintenant dans la cognition canine en tant que science et je pense que c’est pourquoi les gens hésitent à interpréter une émotion telle que l’embarras. Il n’y a pas beaucoup de recherche jusqu’à présent. »
DeLeon pense qu’une approche fondée sur la science est le meilleur moyen de comprendre le comportement des chiens. «Puisque personne ne peut lire l’esprit d’un chien, il est essentiel pour nous de garder l’esprit ouvert», a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il y avait encore beaucoup à découvrir dans le domaine de la cognition canine.
«J’espère qu’à mesure que la science se développera, notre industrie augmentera aussi, car c’est le moyen le plus efficace d’aider les chiens et leurs maîtres», a déclaré DeLeon.
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