par Jennifer Coates, DVM
À mesure que la recherche et l’éducation sur l’autisme progressent, les communautés se familiarisent de plus en plus avec la façon dont la maladie affecte les gens et leurs relations avec les autres. Nous découvrons également que les chiens peuvent expérimenter une façon similaire de voir et de réagir au monde. Il n’est donc pas surprenant que la question de savoir si les chiens peuvent vraiment être atteints d’autisme soit soulevée de plus en plus fréquemment.
Qu’est-ce que l’autisme?
Selon la clinique Mayo, le diagnostic du trouble du spectre autistique chez l’homme repose sur deux critères clés:
1. Troubles de la communication sociale et des interactions sociales. Par example:
- Ne répond pas à son nom ou semble parfois ne pas vous entendre
- Résiste aux câlins et à la tenue et semble préférer jouer seul – se retire dans son propre monde
- A un mauvais contact visuel et manque d’expression du visage
- Ne parle pas ou a un retard d’élocution, ou peut perdre sa capacité antérieure à dire des mots ou des phrases
- Impossible de démarrer une conversation ou d’en poursuivre une, ou peut uniquement démarrer une conversation pour faire des demandes ou étiqueter des éléments
- Parle avec un ton ou un rythme anormal – peut utiliser une voix chantante ou un discours de robot
- Peut répéter des mots ou des phrases textuellement, mais ne comprend pas comment les utiliser
- Ne semble pas comprendre les questions ou les instructions simples
- N’exprime pas d’émotions ou de sentiments et semble inconscient des sentiments des autres
- Ne pointe pas ou n’apporte pas d’objets pour partager l’intérêt
- Aborde de manière inappropriée une interaction sociale en étant passif, agressif ou perturbateur
2. Modèles de comportement, d’intérêts ou d’activités restreints et répétitifs, tels que:
- Effectue des mouvements répétitifs, tels que se balancer, tourner ou battre la main, ou peut effectuer des activités qui pourraient causer des dommages, comme se cogner la tête
- Développe des routines ou des rituels spécifiques et devient perturbé au moindre changement
- Bouge constamment
- Peut être peu coopératif ou résistant au changement
- A des problèmes de coordination ou a des schémas de mouvement étranges, tels que la maladresse ou la marche sur les orteils, et a un langage corporel étrange, raide ou exagéré
- Peut être fasciné par les détails d’un objet, comme les rouets d’une petite voiture, mais ne comprend pas la «vue d’ensemble» du sujet
- Peut être inhabituellement sensible à la lumière, au son et au toucher, et pourtant inconscient de la douleur
- Ne se livre pas à des jeux d’imitation ou d’imitation
- Peut devenir obsédé par un objet ou une activité avec une intensité ou une concentration anormales
- Peut avoir des préférences alimentaires étranges, comme ne manger que quelques aliments ou ne manger que des aliments avec une certaine texture
Chaque personne autiste peut présenter une combinaison unique de symptômes de divers degrés de gravité.
L’autisme a-t-il été diagnostiqué chez les chiens?
Dès 1966, les vétérinaires parlaient de l’apparition de symptômes de type autisme chez les chiens. Plus récemment, une présentation à l’American College of Veterinary Behaviorists 2015 a rendu compte d’enquêtes sur le comportement de poursuite de la queue chez les Bull Terriers et d’un lien possible avec l’autisme. L’étude comprenait des observations de traits spécifiques et une analyse ADN de 132 Bull Terriers; 55 tail chasing et 77 control (non tail-chasing). Les chercheurs ont découvert que la poursuite de la queue est:
a) plus répandue chez les hommes, b) associée à un comportement de transe, et c) agression épisodique (qui était violente et explosive) (Moon-Fanelli et al. 2011). Ces découvertes, associées au comportement moteur répétitif du comportement de poursuite de la queue et à une tendance aux phobies, nous ont amenés à conclure que la poursuite de la queue pourrait représenter une forme canine d’autisme.
Bien que non définitive, l’étude a également indiqué que ce syndrome chez le chien pourrait être lié à une maladie génétique appelée syndrome du X fragile.
Pour les personnes atteintes du syndrome du X fragile, la prévalence des troubles du spectre autistique (TSA) concomitants a été estimée entre 15 et 60 pour cent (Budimirovic, Kaufmann 2011). Les personnes atteintes du syndrome du X fragile ont un front proéminent, un visage long, un palais arqué et de grandes oreilles (Garber et al. 2008). La longue face inclinée caractéristique des bull-terriers (souvent avec un palais dur arqué) et leurs oreilles saillantes signifient qu’ils ont [facial feature] similitudes avec les personnes atteintes du syndrome du X fragile.
Diagnostiquer l’autisme chez les chiens
Des études comme celle-ci indiquent que l’autisme pourrait très bien survenir chez les chiens. Mais, il est important de reconnaître que jusqu’à ce que plus de recherches soient effectuées, parvenir à un diagnostic définitif chez un chien individuel est tout sauf simple. Notre compréhension du comportement canin typique et atypique est tout simplement trop limitée. En outre, un certain nombre d’autres conditions canines difficiles à diagnostiquer (par exemple, les troubles anxieux et la douleur) peuvent provoquer des signes cliniques similaires à ceux associés à l’autisme. Par conséquent, dans tous les cas exceptionnels sauf quelques, comme les Bull Terriers mentionnés ci-dessus, les meilleurs vétérinaires et propriétaires peuvent faire pour le moment, c’est dire un chien force être autiste.
Pour qu’un chien soit provisoirement diagnostiqué avec l’autisme, il ou elle doit présenter des comportements répétitifs atypiques et un certain degré d’interaction sociale altérée avec les chiens et / ou les personnes. En outre, un vétérinaire doit d’abord exclure d’autres conditions qui pourraient être responsables des signes cliniques observés.
Gérer l’autisme chez les chiens
Si vous pensez que votre chien pourrait être atteint d’autisme, l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de déterminer quels sont ses déclencheurs (ce qui provoque une poussée de comportement atypique) et d’éviter ces choses. Par exemple, si votre chien devient craintif et agressif lorsqu’il est approché par des inconnus au parc pour chiens, n’allez pas au parc pour chiens. Une promenade sur un sentier tranquille est une meilleure option. Essayez également certaines des techniques que les personnes ayant des «besoins spéciaux» ont trouvées utiles. Les enveloppements disponibles dans le commerce qui fournissent une pression rassurante sur le corps peuvent être utilisés lorsque les déclencheurs ne peuvent être évités. Les chiens peuvent également être entraînés à effectuer des «travaux lourds» tels que tirer un chariot chargé ou porter un sac à dos pour chien rempli de poids doux. Ces types d’activités sont connus pour aider de nombreuses personnes atteintes d’autisme.
L’avenir de la recherche sur l’autisme canin
L’aspect le plus intéressant de la question «Les chiens peuvent-ils être autistes?» peut être là où cela mène dans le futur. L’American Humane Association, le Translational Genomics Research Institute (TGen), le Southwest Autism Research & Resource Center, la Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine et la University of Massachusetts Medical School collaborent à une étude intitulée Canidés, enfants et autisme: décoder les comportements obsessionnels chez les canins et l’autisme chez les enfants. L’étude «se penchera d’abord sur les causes du trouble obsessionnel-compulsif que l’on trouve couramment chez trois types de chiens de race pure: les Bull Terriers, les Doberman Pinschers et les Jack Russell Terriers. En utilisant une technologie de pointe, les scientifiques de TGen effectueront un séquençage du génome entier pour analyser les génomes de ces chiens dans l’espoir d’identifier les gènes qui pourraient être responsables de comportements atypiques.
Le succès pourrait signifier des améliorations dans le diagnostic et le traitement de l’autisme chez les humains et les chiens.
