Par Andrew Daniels
Votre chien est généralement heureux, amical, affectueux et toujours prêt à aller chercher un bon coup suivi d’une séance de câlins. Mais certains jours, il sera retiré ou déclenchera une tempête d’aboiements en colère sans raison apparente. Il y a de fortes chances que vous attribuiez cela au fait qu’il se réveille du mauvais côté du lit pour chien. Mais les chiens peuvent-ils réellement avoir un trouble bipolaire comme les humains?
La réponse: «Pas exactement», déclare le Dr Peter L. Borchelt, consultant en comportement animal certifié par le conseil d’administration basé à Brooklyn, New York.
Le trouble bipolaire est «un état de santé mentale qui provoque des changements extrêmes dans l’humeur, l’énergie et la capacité de fonctionner d’une personne», selon l’International Bipolar Foundation. Les personnes vivant avec une condition bipolaire éprouvent les hauts de la manie et les bas de la dépression. Les émotions d’un chien ne fluctuent pas considérablement de haut en bas et inversement, dit Borchelt. Au lieu de cela, leurs changements d’humeur sont souvent déclenchés par un facteur externe. «Pour un chien, ce n’est pas comme s’il avait une raison biochimique de basculer entre les états, comme [people living with bipolar disorder] faire », dit Borchelt. «C’est presque toujours une réponse à quelque chose dans leur environnement.»
Par exemple, un chien peut être amical et affectueux avec les membres de sa famille, mais une fois qu’un étranger arrive sur les lieux, ce même chien peut soudainement avoir peur, être agressif ou craintif. «Donc, c’est un changement de polarité, pour ainsi dire», dit Borchelt, mais ce n’est pas comparable aux épisodes maniaques et dépressifs que vivent les personnes atteintes de trouble bipolaire.
Pensez-y comme ceci: dites que vous avez généralement une disposition chaleureuse et positive, mais que vous avez extrêmement peur des araignées. Ainsi, lorsque vous voyez une araignée effrayante ramper dans votre chambre, vous avez soudainement peur et ne revenez à votre humeur normale qu’une fois que vous avez supprimé le bogue (ou courez en hurlant et demandez à quelqu’un d’autre de le gérer). Ce n’est pas un signe de trouble bipolaire, dit Borchelt – c’est juste un changement d’humeur temporaire causé par un certain déclencheur.
Bien que les chiens aient la même chimie cérébrale de base et les mêmes structures que les humains, leur comportement et leurs problèmes de santé mentale ne se manifestent probablement pas de la même manière, principalement en raison des différences linguistiques et cognitives, explique Trish McMillan Loehr, un dresseur de chiens certifié et consultant en comportement canin basé. à Weaverville, Caroline du Nord. «Nous ne pouvons pas encore pirater le cerveau des chiens et savoir à quoi ils pensent», dit-elle, «mais je soupçonne que les chiens ne peuvent pas ruminer les mêmes sortes de pensées tristes que les personnes déprimées.»
Mais des événements émotionnels, tels que la remise à un refuge ou la mort d’un ami, peuvent provoquer des changements de comportement chez les chiens qui sont compatibles avec la dépression, ajoute Loehr. Un chien peut arrêter de manger, faire les cent pas ou sembler nerveux ou maîtrisé. «Les chiens ont la plupart des mêmes émotions que les humains et peuvent montrer un comportement qui ressemble un peu à la dépression chez les humains», dit-elle. «Et ils peuvent certainement ressentir de l’anxiété.»
Alors, qu’est-ce qui peut inciter votre chien à changer d’humeur? Beaucoup de choses. Prenons l’exemple d’un nouveau visiteur entrant dans la maison familiale: «Si cette personne entre sur le territoire de votre chien et qu’elle est trop bruyante, cela pourrait le rendre effrayé ou agressif», dit Borchelt.
«Ce que nous voyons souvent, c’est que le chien se calmera quand il se réchauffera avec l’étranger», continue-t-il, «mais quand la personne fait un mouvement rapide pour se lever, le chien va paniquer et aboyer parce qu’il pense qu’il s’en prend. leur propriétaire. C’est un passage soudain de l’amical à la défensive. »
Votre chien peut être trop protecteur envers sa maison (et la vôtre), et peut donc aboyer lorsqu’il sent une menace – comme cette sonnette embêtante qui retentit lorsque le gars de FedEx dépose un colis. Ou peut-être que c’est un problème de domination occasionnelle, dit Borchelt: «Il ne voudra peut-être pas que vous l’interrompiez pendant qu’il mange ou que vous le réveilliez pendant qu’il dort», dit-il. «Mais vous pouvez presque toujours trouver ce déclencheur externe. Tu ne peux pas faire la même chose avec [people living with bipolar disorder], puisque c’est quelque chose d’interne.
La première étape consiste à identifier ce déclencheur, dit Borchelt. Une fois que vous vous êtes concentré sur la cause des sautes d’humeur de votre chiot, vous avez deux stratégies pour modifier son comportement. La première est une méthode appelée désensibilisation.
Disons que votre compagnon canin devient fou à chaque fois qu’il y a un mauvais orage. Pour étouffer cela dans l’œuf, vous pouvez acheter un CD d’effets sonores météo et lire la piste du tonnerre à un volume doux afin de faire un peu son pour attirer l’attention de votre chien, mais pas lui faire peur. Ensuite, tant que votre chien reste calme, «vous continuez à le faire pour augmenter progressivement le niveau sonore», explique Borchelt. « De cette façon, vous habituerez votre chien à ce qui le surprend. »
La deuxième stratégie est appelée contre-conditionnement. «C’est là que vous apportez un stimulus positif pour contrer le négatif», dit Borchelt. Votre chien déteste-t-il la sonnette? Essayez l’astuce de Borchelt: appuyez doucement sur le bouton pour que votre chien entende le premier «ding», donnez-lui une friandise pour le calmer, attendez quelques instants, puis retirez lentement votre doigt du bouton pour que le carillon se termine. Répétez graduellement cette opération pour que votre chien apprenne à associer le son ennuyeux à quelque chose de positif.
Vous devriez consulter un comportementaliste et votre vétérinaire pour déterminer le meilleur plan d’action, mais une autre option de traitement est le médicament pour chien, dit Borchelt. «Les médicaments qui fonctionnent souvent le mieux pour les chiens anxieux sont les ISRS comme le Prozac et le Zoloft», dit-il. «Ils sont peu coûteux et fonctionnent très bien pour certains types de comportements. Mais vous devez d’abord parler à votre vétérinaire. » De plus, gardez à l’esprit que les médicaments ne sont souvent pas une solution à eux seuls – ils fonctionnent mieux en combinaison avec des stratégies de désensibilisation et de contre-conditionnement.
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