Traiter les comportements compulsifs des chiens
Par Lisa Radosta, DVM, DACVB
Les chiens peuvent-ils avoir un TOC? Pas vraiment, mais ils ont des comportements compulsifs. Quelle est la différence? Les comportements obsessionnels compulsifs incluent les pensées obsessionnelles, qui ne s’appliquent pas aux chiens car nous ne pouvons pas savoir ce qu’ils pensent. Au lieu de cela, chez les chiens, ces troubles sont appelés troubles compulsifs. Voici quelques autres informations importantes sur ce comportement curieux du chien que nous appelons les troubles compulsifs …
Que sont les troubles compulsifs?
Les troubles compulsifs (trouble obsessionnel compulsif, TOC) surviennent chez les chiens, mais pas avec une grande fréquence. Ces comportements sont des exagérations des comportements normaux des chiens. Ils sont exposés plus longtemps que prévu, sont répétés hors de leur contexte et dans des situations où ils seraient considérés comme anormaux.
Les comportements courants des chiens qui peuvent être classés comme compulsifs comprennent la rotation, la poursuite de la queue, les morsures de mouches, la poursuite de la lumière, les aboiements, la mastication, le regard dans l’espace, la succion d’un jouet ou la succion d’une partie du corps.
Quelles sont les causes des troubles compulsifs chez les chiens?
Les troubles compulsifs sont causés par des conflits, du stress et / ou de la frustration. À chaque événement stressant que votre chien rencontre, il y a une libération de neurotransmetteurs impliqués dans la réponse au stress. Lorsqu’un chien est frustré ou stressé, il peut commencer à adopter un comportement normal comme tenir un jouet dans sa bouche afin de soulager ce stress. Si le fait de tenir le jouet dans sa bouche réduit réellement les neurotransmetteurs impliqués dans l’événement stressant, le chien est susceptible de recommencer ce comportement lorsqu’il est stressé. Pour certains chiens, ce comportement devient ritualisé et répétitif en raison de la récompense intense qui y est associée – la réduction de la sensation physiologique de stress ou de frustration.
Au fil du temps, les comportements compulsifs progressent et s’aggravent. Les chiens commencent souvent à adopter un comportement compulsif avec tout événement stressant, pas seulement la situation incitante d’origine. Le comportement peut prendre le dessus sur la vie du chien en remplaçant les habitudes normales de sommeil et d’alimentation. Cela peut blesser le chien car l’impulsion pour effectuer le comportement particulier devient de plus en plus forte. Les chiens qui poursuivent leur queue finissent souvent par mutiler la queue nécessitant une amputation, tandis que les chiens qui se sucent provoquent fréquemment des infections cutanées.
Parfois, ce qui semble être un comportement compulsif est en fait un comportement de recherche d’attention. Même les comportements qui commencent comme des comportements liés à la frustration peuvent être récompensés par inadvertance lorsque les propriétaires prêtent attention au chien lorsqu’il exécute le comportement. Par exemple, si un propriétaire crie Non!, qui est toujours considérée par le chien comme une attention et peut perpétuer le comportement.
Si vous pensez que votre chien présente un comportement attirant votre attention, essayez les tests suivants. Tout d’abord, enregistrez votre chien lorsque vous n’êtes pas à la maison pour voir si et quand le comportement se produit en votre absence. Ensuite, essayez de sortir de la pièce la prochaine fois que votre chien exécute le comportement. S’il n’effectue pas le comportement en votre absence, votre attention ou votre présence fait très probablement partie du problème.
Certaines races de chiens sont prédisposées héréditairement à certains comportements compulsifs. Par exemple, les Bull Terriers et les bergers allemands sont couramment vus pour chasser la queue. Les Labrador Retrievers présentent des comportements compulsifs oraux tels que le pica, par lequel le chien est poussé à ramasser n’importe quel objet et à le manger. Doberman Pinschers est bien connu pour sucer le flanc, par lequel le chien tient et suce la peau du flanc pendant de longues périodes. La meilleure façon de savoir si votre chien est prédisposé à un certain type de comportement est de parler à votre vétérinaire de la prédisposition génétique de votre race. Ensuite, si possible, parlez au propriétaire des parents de votre chien pour connaître son comportement.
Comment traitez-vous les troubles compulsifs chez les chiens?
La première chose à faire si vous pensez que votre chien souffre d’un trouble compulsif est de consulter votre vétérinaire pour obtenir de l’aide. Parce que les conditions médicales peuvent provoquer des signes similaires aux comportements compulsifs chez les chiens, il est extrêmement important d’exclure les maladies médicales telles que les troubles neurologiques, endocriniens, gastro-intestinaux et orthopédiques. Votre chien doit subir un examen physique approfondi ainsi qu’un travail de laboratoire de dépistage avant d’envisager un traitement pour un trouble compulsif.
Si votre chien est en parfaite santé et ne ressent pas de douleur, il peut souffrir d’un trouble compulsif. Les troubles compulsifs sont traités avec des médicaments pour réduire l’excitation et les conflits ainsi que la modification du comportement pour donner au chien une stratégie d’adaptation alternative en dehors du comportement compulsif. Le traitement est souvent prolongé et se poursuit pendant toute la vie du chien. Si votre chien reçoit un diagnostic de trouble compulsif, vous pouvez vous attendre à des hauts et des bas dans le traitement et dans le comportement de votre chien. Souvent, les cas chroniques sont référés à un comportementaliste vétérinaire certifié par le conseil pour un traitement.
La meilleure chose que vous puissiez faire pour votre chien si vous soupçonnez un trouble compulsif ou si votre chien affiche à plusieurs reprises un comportement, même s’il semble inoffensif maintenant, est de demander l’aide de votre vétérinaire. Lorsque les comportements compulsifs sont traités tôt et rapidement, le pronostic est bien meilleur que s’ils ont évolué vers un état chronique.
