Par Maura McAndrew
Nous nous émerveillons souvent de la façon dont les chiens «humains» peuvent être – la façon dont ils nous regardent, les comportements qu’ils adoptent, les sons qu’ils émettent. Mais la vérité est que ce n’est pas seulement notre perception. Des études ont montré que les animaux ressentent beaucoup des mêmes émotions que les gens, mais ils communiquent souvent d’une manière que nous ne comprenons pas.
Prenez le rire, par exemple. Au début des années 2000, la psychologue et comportementaliste animale Patricia Simonet a mené des recherches révolutionnaires sur les vocalisations faites par les chiens. Elle a découvert que «pendant les rencontres de jeu, les chiens vocalisent en utilisant au moins quatre modèles distincts; aboie, grogne, gémit… et une expiration forcée et respirante prononcée (rire de chien). » Elle a déterminé que ce son ressemblait à un rire parce que c’était la seule de ces vocalisations prononcée exclusivement pendant le jeu.
Alors, est-ce vraiment vrai que les chiens peuvent rire? Alors que les recherches de Simonet et d’autres font un cas convaincant, la question de savoir si des vocalisations de chien peuvent être qualifiées de «rires» est toujours un sujet de débat parmi les comportementalistes des animaux. «Certes, les chercheurs Konrad Lorenz et Patricia Simonet ont affirmé que les chiens rient», explique le Dr Liz Stelow, spécialiste du comportement à l’école de médecine vétérinaire UC Davis. «Je ne suis pas sûr de pouvoir confirmer ou nier que cela se produise, bien que les recherches de Simonet soient convaincantes quant à l’effet que le son a sur les membres de l’espèce canine. Ici, elle se réfère à la découverte selon laquelle entendre un chien-rire «initie un comportement prosocial» chez d’autres chiens. Le comportement prosocial peut être défini comme tout ce que les chiens font qui vise à profiter à d’autres individus plutôt qu’à eux-mêmes.
Le Dr Marc Bekoff, expert canin et professeur émérite d’écologie et de biologie évolutive à l’Université du Colorado, est également provisoirement convaincu par les recherches dans ce domaine. «Oui, il y a un« pantalon de jeu », que beaucoup de gens appellent le rire», explique-t-il. «Je pense que nous devons être prudents, mais je ne pense pas qu’il y ait de raison de dire que les chiens ne font pas ce que nous pourrions appeler l’équivalent fonctionnel ou le bruit du rire.
Observer le « bonheur » chez les chiens
Pour mieux comprendre le «rire de chien», il faut d’abord considérer l’idée du «bonheur» du chien. Comment savons-nous si un chien est heureux – et pouvons-nous vraiment le savoir? La clé est de regarder le langage corporel et les actions d’un chien, explique Stelow. «Un langage corporel détendu indique le contentement et un langage corporel« rebondissant »indique l’excitation chez la plupart des chiens», dit-elle. Mais «le bonheur» est moins couramment utilisé comme descripteur scientifique de l’état mental, car il est assez anthropomorphique [meaning it ascribes human characteristics to non-humans]. »
«Sur le plan du comportement, on peut regarder tout le corps: une queue qui remue, un sourire, une démarche très détendue», explique Bekoff, dont le prochain livre Confidentiel canin: pourquoi les chiens font ce qu’ils font, explore la vie émotionnelle des chiens. Attendez une minute, vous pensez peut-être, les chiens peuvent sourire? Bekoff le pense. «Les gens disent, ‘eh bien, nous ne connaître que les chiens sourient. Bien que cela puisse être vrai, si leurs lèvres sont tirées en arrière et que c’est une situation où nous imaginons qu’ils s’amusent, alors je ne vois rien de perdu en disant qu’ils sourient », dit-il. «Nous disons la même chose à propos d’un bébé.»
Bekoff et Stelow soulignent tous les deux que si un chien fait quelque chose de son plein gré (sans être contraint ni récompensé), nous pouvons raisonnablement supposer que c’est une activité qu’il aime. Si Rover s’engage volontairement dans un jeu ou se pelotonne à côté de vous sur le canapé, observez son langage corporel. Sa queue est-elle dans une position neutre ou remue-t-elle vers la droite? (La recherche a montré qu’un «bon wag» est associé à des situations «plus heureuses».) Ses oreilles sont-elles relevées ou détendues plutôt qu’épinglées à sa tête? Bien que nous ne puissions pas être sûrs à 100%, notent nos experts, ces signes indiquent que nous sommes heureux.
Le « rire de chien »
Votre chien heureux pourrait parfois vocaliser ce que Simonet appelait un «rire de chien». Mais à quoi cela ressemble-t-il? «Le pantalon de jeu [dog laugh] est une inspiration et une expiration haletantes », dit Bekoff. «Cela n’a pas été beaucoup étudié, mais beaucoup d’espèces le font. Et il peut être utilisé comme signal d’invitation à jouer, ou les animaux le font pendant le jeu. »
Stelow ajoute que ce pantalon de jeu est souvent accompagné d’une expression de «lèvres tirées en arrière, de langue sortie et de yeux doucement fermés»… en d’autres termes, un sourire de chien. Elle insiste sur le fait que le contexte est tout dans la différenciation entre un possible rire de chien et un autre type de vocalisation. «Le langage corporel devrait suggérer que c’est une invitation à jouer ou à continuer à jouer, et non un autre message. Jouez à l’arc, faites des sauts taquins vers la personne ou le chien, une patte en avant pour entrer en contact et un visage détendu suggère que c’est ludique.
Outre le travail de Simonet, explique Bekoff, il existe d’autres études sur le rire animal qui nous donnent des indices sur ces vocalisations de chien. «Il existe des études très rigoureuses qui montrent que les rats rient. Quand vous regardez l’échographie ou les enregistrements de cette vocalisation, cela ressemble à un rire humain », dit-il. Il cite les travaux de Jaak Panksepp, un neurobiologiste dont l’étude la plus célèbre a révélé que, lorsqu’ils étaient chatouillés, les rats domestiques émettaient un son aigu ayant une relation étroite avec le rire humain. Et il y a eu des études similaires sur des primates non humains, qui sont parvenues à la même conclusion: oui, ils rient.
Il n’y a pas deux chiens pareils
Une chose difficile pour identifier un possible rire de chien est que chaque chien est différent. «Le son réellement produit dépend du chien», dit Stelow. «Le« rire »classique est décrit comme sonnant comme un pantalon dur, mais dans le contexte d’un moment amusant. Mais un jappement, un aboiement, un gémissement ou même un grognement peuvent également suggérer de la joie (et un intérêt à continuer) l’activité, à condition que le langage corporel corresponde.
«Les chiens sont aussi individuels que les humains», dit Bekoff. «J’ai vécu avec suffisamment de chiens pour savoir que même les compagnons de portée ont des personnalités individuelles.» Il est important de se souvenir de cela lors de toute affirmation sur les chiens en général, note-t-il. «Certaines personnes ont dit des choses comme« les chiens n’aiment pas être étreints ». Eh bien, ce n’est pas vrai. Certains chiens ne l’aiment pas et certains chiens l’aiment. Et nous devons simplement prêter attention aux besoins de chaque chien.
Chaque propriétaire d’animal veut rendre son chien aussi heureux que possible. Mais la meilleure façon de le faire est de connaître le chien et d’observer ses goûts et ses aversions – le rire de chien n’est qu’un petit indicateur. «Certains chiens ne sont jamais plus heureux que lorsqu’ils poursuivent une balle ou courent dans un champ dégagé. D’autres aiment lutter. Certains préfèrent les câlins sur le canapé. Tout ce que le chien préfère, c’est la meilleure façon de rendre ce chien «heureux» », dit Stelow.
Encore plus à découvrir
Alors que Simonet et d’autres ont commencé à explorer le «rire de chien», Bekoff note qu’il reste encore beaucoup à faire sur les vocalisations et les émotions de nos amis canins. «Ce que je trouve passionnant à ce sujet, c’est tout ce que nous savons et ce que nous ne savons pas», dit-il. «Les gens devraient vraiment prêter attention au type de recherche qui doit encore être fait avant de dire: ‘Oh, les chiens ne font pas ça ou ne peuvent pas faire ça.’»
Beaucoup de gens supposent que les autres animaux ne sont pas émotifs ou n’expriment pas leurs émotions, explique Bekoff. Mais ce n’est pas parce que les animaux expriment les choses différemment que ces riches vies émotionnelles ne sont pas là sous la surface. «Des gens ont dit:« Les chiens ne rient pas! », Dit-il. « [But] ils haletent, ils grognent, ils gémissent, ils hurlent, ils aboient. Pourquoi n’appeleriez-vous pas l’une de ces vocalisations de rire et n’allez-vous pas l’étudier?
