Par Katherine Tolford
Si votre chien a déjà aboyé sur d’autres animaux à la télévision ou regardé attentivement un match de football, vous vous demandez peut-être s’il est possible pour lui de partager votre dépendance à Game of Thrones ou Dancing with the Stars.
Les chiens regardent-ils réellement la télévision?
Julie Hecht, étudiante au doctorat en comportement animal à la City University de New York, dit que les chiens ont tellement de raisons d’aboyer que nous ne pouvons pas savoir avec certitude s’ils réagissent parce qu’il y a un autre chien à la télévision.
«Les chiens ont une sorte de mentalité de foule. Lorsque votre chien entend beaucoup de bruits se produire en même temps, il peut simplement se joindre à nous. Les aboiements ne sont généralement pas un appel et une réponse. L’aboiement d’un inconnu est acoustiquement différent d’un aboiement «je suis seul» », dit-elle.
Clive Wynne, professeur de psychologie et directeur du Canine Science Collaboratory de l’Arizona State University, dit qu’il est possible que certaines images visuelles puissent attirer les chiens à la télévision.
«Les images statiques n’ont pas beaucoup de poids. Mais certains mouvements le font », dit-il. «Le cerveau d’un chien a des circuits qui se déclenchent lorsqu’il voit un mouvement galopant d’un autre animal à travers l’écran. Leur cerveau est breveté pour y répondre. Bien que je soupçonne fortement qu’un chien ne sait pas s’il regarde un autre chien ou non.
Les chiens sont connus pour leur odorat supérieur, mais leur vision est inférieure à la nôtre. Quand ils regardent cet animal galoper sur l’écran, ils le voient dans des tons de jaune et de bleu (les chiens ne peuvent pas distinguer le rouge et le vert).
«La plupart du temps, je pense que ce qu’un chien voit à la télévision est une série sans signification de mélanges de couleurs jusqu’à ce qu’un son avec un stimulus spécial se répare», dit Wynne. «Je pense que ce sont les sons qui plaisent aux chiens. Ils ont une audition beaucoup plus précise que nous. » Wynne a observé son propre chien réagir aux sons des aboiements de chiens, des miaulements de chats et des bébés pleurant à la télévision.
Aaron McDonald, comportementaliste cognitif canin appliqué et auteur de Three Dimensional Dog, théorise que le processus de socialisation d’un chien peut aider à expliquer ses habitudes de visionnage de la télévision.
«Lorsque les chiens se rencontrent, il y a environ 90 secondes de comportement exploratoire où ils reniflent les extrémités arrière et tournent en rond les uns autour des autres. Ils se testent mutuellement pour le compromis, le territoire et les compétences parentales », dit-il. «Les chiens qui regardent la télévision essaient de le faire. Ils peuvent aboyer à la télévision pour voir s’il y a une réponse. Quand ils sautent sur le téléviseur, ils cherchent plus d’informations. Ils cherchent à sentir, toucher et se livrer à des manipulations et à une évaluation des compétences. »
Les chiens sont sélectifs dans ce qu’ils trouvent intéressant et divertissant. Tout comme nous, chaque chien a ses propres préférences et forces. Certaines races comme les lévriers et les whippets sont des spécialistes dans la recherche de leurs proies par la vue et la vitesse. Ils peuvent donc avoir une plus grande propension à réagir lorsqu’ils voient des images en mouvement sur le téléviseur. Mais aucune recherche dans le domaine du comportement animal ne le prouve.
«Certains chiens regardent – ils regardent et se concentrent sur les autres. Certains peuvent en apprendre davantage sur vous par votre odeur. Certains sont des penseurs abstraits qui prêtent attention aux situations et au sens du temps », dit McDonald.
Télévision conçue pour les chiens
Bien qu’il soit peu probable que votre chien se batte contre vous pour la télécommande, il peut être suffisamment intrigué pour rester assis pendant un épisode de contenu pour chien produit juste pour lui. DogTV, disponible sur abonnement depuis 2012, produit une gamme d’émissions qui prétendent qu’il est possible de divertir votre chien et de modifier ses humeurs.
Hecht dit qu’il est important de comprendre ce qui plaît spécifiquement à votre chien avant de le garer devant la télévision.
«L’enrichissement est dans l’œil du spectateur. Ce qui est stimulant pour un chien peut ne pas être stimulant pour un autre », dit-elle. «Il est préférable de savoir à quoi votre chien réagit avant de sélectionner des images à regarder à la télévision.»
Hecht suggère d’utiliser une caméra vidéo, si possible, pour observer votre chien pendant votre absence. Vous apprendrez peut-être qu’il ne bouge pas lorsque le facteur se présente, mais que le camion à ordures le met en route.
DogTV propose un contenu scientifiquement conçu par de grands experts en animaux de compagnie qui vise à apaiser les angoisses de votre chien et à le former progressivement à être plus tolérant aux sons et aux situations dérangeants.
«La seule façon dont la formation pourrait fonctionner est par un processus d’accoutumance où vous laissez le chien s’habituer à un son en répétant fréquemment ce qui le stimule», dit Wynne. «Si, par exemple, votre chien a peur de l’aspirateur, vous pourriez en émettre des sons très bas pendant votre absence. Mais vous devez être prudent – si le son suffit à déclencher son anxiété, il pourrait être pris au piège toute la journée.
MacDonald est sceptique quant à l’utilisation de la télévision comme ressource enseignable.
«Je n’y mettrais pas beaucoup de stock. Le problème est que tout est visuel et sonore et pas de contact. C’est une rue à sens unique », dit-il. «Il n’y a pas de va-et-vient. Il n’y a aucune conséquence si un chien prend de mauvaises décisions, et aucune récompense lorsqu’il prend de bonnes décisions. «
Quant à aider votre chien à être plus «zen», Wynne dit que c’est possible.
«Quelques petites études ont montré que la musique apaisante peut avoir un effet calmant sur un chien. Dans la nature, la plupart des espèces s’accordent sur les sons apaisants et les sons alarmants. Il y a un certain niveau de généralisation interspécifique », dit-il.
Les chiens ne sont pas susceptibles de regarder la télévision comme des humains
Quels que soient les avantages que les chiens peuvent tirer de regarder la télévision, il est peu probable qu’ils développent des tendances de patate de canapé comme leurs homologues humains. McDonald pense que la télévision peut occuper le cerveau de certains chiens pendant un certain temps, mais qu’ils sont finalement des créatures sociales qui voient probablement la télévision comme une toile de fond.
« Les chiens sont doués pour vivre le moment présent », dit-il. « Ils peuvent regarder quelque chose à la télévision et ensuite, lorsque l’image est partie, ils pensent » Ok, je pars « et ils passent à autre chose. Je n’ai pas l’impression qu’ils ont envie de changer de chaîne. «
Image: Africa Studio via Shutterstock
