Par Helen Anne Travis
Comme les humains, les animaux peuvent éprouver des vertiges. La sensation de vertige et de déséquilibre est souvent causée par une maladie vestibulaire. Le système vestibulaire régit le sens de l’équilibre d’un animal et comprend des composants dans l’oreille interne et le cerveau.
Il existe deux types de maladies vestibulaires, explique le vétérinaire de Los Angeles, le Dr Patrick Mahaney. La maladie vestibulaire centrale fait référence à un problème survenant à l’intérieur du crâne, comme une tumeur ou un accident vasculaire cérébral, tandis que la maladie vestibulaire périphérique est causée par quelque chose qui se passe ailleurs dans le corps, comme une inflammation de l’oreille interne. La maladie vestibulaire périphérique est plus fréquente et a généralement de meilleurs résultats pour le chien.
La maladie vestibulaire affecte le plus souvent les chiens plus âgés – en fait, vous pouvez l’entendre appelée «maladie vestibulaire du vieux chien». Les scientifiques n’ont pas encore été en mesure d’identifier une cause sous-jacente de la maladie. Pour l’anecdote, Mahaney dit que cela semble affecter les chiens plus grands, mais toute race ou race mixte est sensible.
Les chats peuvent également éprouver le vertige, mais c’est très rare, explique le Dr Cathy Meeks, spécialiste en médecine interne certifiée par le conseil et directeur médical de groupe chez BluePearl Veterinary Partners à Tampa, en Floride. Chez les chats, la maladie est généralement causée par une infection de l’oreille interne ou un cancer. Les chats peuvent également développer des polypes et des tumeurs bénignes dans leurs oreilles, ce qui entraîne une sensation de vertige.
Symptômes de vertige chez les chiens et les chats
Les animaux souffrant de vertige peuvent soudainement paraître déséquilibrés. Ils peuvent être incapables de marcher droit ou de tenir leur tête à un angle correct. L’inconfort et les nausées qui résultent d’une maladie vestibulaire peuvent également les rendre plus vocaux.
D’autres symptômes comprennent la chute, l’incapacité de se lever et des mouvements oculaires inhabituels. Les yeux peuvent tourner dans leurs orbites ou se déplacer d’avant en arrière «comme ces vieilles horloges que votre grand-mère avait sur le mur», dit Mahaney.
Les symptômes peuvent être si extrêmes et apparaître si soudainement que les propriétaires d’animaux craignent que leur chien doive être euthanasié parce que quelque chose ne va vraiment pas, dit Meeks. «Ce n’est pas toujours le cas», assure-t-elle. «Dans de nombreux cas, cela peut être curable. Même si ça a l’air vraiment effrayant, ce n’est pas [an immediate] raison de poser votre animal de compagnie. »
Comment diagnostiquer et traiter le vertige de votre animal
Votre vétérinaire devra peut-être effectuer une série de tests sanguins, de radiographies, de tests d’urine et de tests de diagnostic supplémentaires pour exclure d’autres problèmes médicaux. Ils essaieront également de déterminer ce qui, le cas échéant, cause le vertige de votre animal.
Mais dans la plupart des cas de maladie vestibulaire du vieux chien, les résultats des tests reviendront à la normale et le problème disparaîtra de lui-même en quelques jours ou semaines, dit Meeks. Des médicaments anti-nausées, d’excellents soins à domicile et peut-être même une dose de Dramamine de la taille d’un animal de compagnie peuvent aider l’animal à faire face aux symptômes entre-temps.
Dans les cas extrêmes, le chien peut avoir besoin d’être hospitalisé et de prendre des liquides jusqu’à ce que son état s’améliore. Ils peuvent également être légèrement sédatés à la maison sous la direction d’un vétérinaire.
Mais une fois la maladie résolue, le chien est généralement de retour à son ancien moi, bien que certains chiens se retrouvent avec une déficience neurologique légère mais permanente (par exemple, une légère inclinaison de la tête ou une instabilité lorsqu’ils secouent la tête).
«Même si les propriétaires ne peuvent pas se permettre un examen diagnostique, il vaut la peine de traiter les symptômes pendant quelques jours pour voir s’ils s’améliorent», recommande Meeks. «Le chien pourrait vivre le reste de sa vie et ne plus jamais avoir de problème.»
En revanche, si l’état de votre chien s’aggrave ou ne s’améliore pas pendant plusieurs semaines et que sa qualité de vie est mauvaise, l’euthanasie peut alors être une option raisonnable.
