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Par Paula Fitzsimmons
Vous pouvez dire quand votre chat vient de renifler de l’herbe à chat. Elle lèche, renifle, ronronne et secoue la tête, pour revenir à son état normal environ dix minutes plus tard.
Alors que vous êtes heureux de voir votre chat dans un état d’euphorie, vous vous demandez peut-être: «L’herbe à chat est-elle une drogue? L’herbe à chat fait-elle planer les chats? Est-ce dangereux? » Continuez à lire pendant que des experts partagent leur expertise et offrent des conseils sur la façon de choisir la meilleure herbe à chat pour votre chat.
Qu’est-ce que l’herbe à chat et comment ça marche?
Nepeta cataria, également connue sous le nom de cataire, est une plante appartenant à la famille de la menthe. Vous pouvez reconnaître les plantes à cataire à leurs feuilles vertes aux bords déchiquetés et à leurs fleurs blanc cassé à lavande qui commencent à fleurir à la fin du printemps. Contenue dans ses tiges et ses feuilles se trouve la népétalactone, une huile volatile (ou essentielle) qui est à l’origine du comportement étrange de votre chat.
Pour éprouver l’euphorie, un chat doit sentir l’herbe à chat. «Les chats, contrairement aux humains, ont un organe odorant supplémentaire appelé la glande voméronasale situé dans le toit de la bouche. La glande voméronasale transporte un parfum recueilli dans la bouche vers l’hypothalamus dans le cerveau », explique le Dr Melinda Leshy, vétérinaire chez MedVet Columbus dans l’Ohio.
La népétalactone imite les phéromones sexuelles d’un chat, explique le Dr Tina Wismer, directrice médicale du ASPCA Animal Poison Control Center à New York. « Le composé est similaire à une chatte en chaleur, et les chats qui l’apprécient présentent des comportements similaires à ceux des chattes en chaleur (bien que les chats mâles et femelles présentent ces comportements.) »
L’herbe à chat fait-elle planer les chats?
Il est évident que votre chat s’amuse, mais le high cataire est très différent de la consommation de drogue humaine et de la dépendance. Alors, que fait l’herbe à chat aux chats? «Ils n’hallucinent pas. Ils sont conscients de leur environnement. Ils sont simplement «beaucoup plus heureux» de tout », déclare le Dr Nancy Dunkle, fondatrice de l’hôpital vétérinaire Exclusively Cats à Medford, New Jersey. «Donc, ce n’est pas quelque chose que vous devriez éviter avec votre chat en raison d’une drogue ou de la stigmatisation due à une mauvaise habitude.»
L’herbe à chat n’a aucun effet à long terme connu sur le cerveau d’un chat ou toute autre partie de son corps, et ce n’est pas une dépendance, dit le Dr Dunkle. «En fait, les chats s’y habituent rapidement.»
Les comportements d’un chat après avoir reniflé de l’herbe à chat durent environ 10 minutes, puis disparaissent, explique le Dr Leshy. «Cela peut prendre plus de 30 minutes avant que l’herbe à chat ne devienne à nouveau sensible à la sensation de« high ».»
Tous les chats ne répondent pas à l’herbe à chat
Les effets de l’herbe à chat varient et certains chats ne réagissent pas du tout. «J’ai eu des chats qui deviennent ludiques et étourdis, d’autres qui deviennent très sensuels et frottent ou toilettent beaucoup de l’herbe à chat ou des jouets, et d’autres chats qui ‘s’assoient’ juste dessus», explique le Dr Dunkle.
Certains chats sur l’herbe à chat deviennent aimants, tandis que d’autres peuvent devenir apparemment plus «agressifs», explique le Dr Wismer. « Vous voudrez peut-être séparer les chats si l’un semble plus agressif envers l’autre. »
Il est prouvé que la réponse d’un chat à l’herbe à chat est génétique, déclare le Dr Andrea Sanchez, directeur principal du soutien aux opérations du Banfield Pet Hospital de Vancouver, dans l’État de Washington. «Des études suggèrent qu’environ 60% des chats réagiront comportementalement à l’herbe à chat, et certains deviendront« plus fous »que d’autres. Une étude a révélé qu’environ 20% des chats affichaient des comportements actifs, tandis que les autres étaient pour la plupart passifs ou plus détendus que d’habitude. Certains ressentiront également les effets plus longtemps que d’autres. »
C’est en fait un trait dominant, explique le Dr Leshy. «Donc, si l’un des parents ou les deux sont sensibles à l’herbe à chat, alors leur progéniture devrait également réagir.» Elle dit que les chats en Australie ont peu d’intérêt pour l’herbe à chat. «De toute évidence, il existe un pool de gènes différent là-bas.»
Les chatons ne réagissent généralement pas à l’herbe à chat avant l’âge de 6 mois à 1 an, explique le Dr Dunkle. «Il y a quelques exceptions à cela dans lesquelles les chats ne deviennent sensibles à l’herbe à chat que lorsqu’ils sont beaucoup plus âgés, ou ils augmentent lentement leur sensibilité sur une période de plusieurs années.»
Les avantages de l’herbe à chat
Les comportementalistes pour chats recommandent souvent l’herbe à chat pour le soulagement pendant les périodes de stress, comme les voyages, lors de l’introduction d’un nouvel animal de compagnie ou du déménagement dans une nouvelle maison, explique le Dr Dunkle. «Je l’utilise personnellement pour soulager l’anxiété de séparation de mon chat lorsque je pars pour un long week-end. [I] donnez-lui un nouveau Yeowww! de l’herbe à chat organique… juste avant que je parte, et elle joue avec et se frotte contre elle pendant que je suis parti. À mon retour, je vois moins de signes de comportement stressé. »
L’herbe à chat est considérée comme une forme d’enrichissement environnemental. «Les chats ont un système olfactif très développé et, dans la nature, rencontreraient un éventail d’odeurs différentes. L’utilisation de l’herbe à chat peut aider les chats timides à avoir des comportements ludiques et les empêcher de s’ennuyer », explique Kim Sparks, technicienne vétérinaire agréée chez MedVet Columbus.
Il peut également avoir des propriétés analgésiques, ajoute Sparks. De plus, «l’ingestion d’herbe à chat peut être utile pour le tube digestif, car elle a été utilisée chez l’homme pour ses propriétés anti-diarrhéiques et spasmolytiques (capacité à soulager les spasmes des muscles lisses).»
Formes de cataire
L’herbe à chat fraîche est beaucoup plus puissante que l’herbe à chat séchée, donc moins ira plus longtemps, dit le Dr Sanchez. «En fait, trop de cataire à la fois peut causer des problèmes de santé pour les chats, il est donc conseillé de travailler avec votre vétérinaire pour déterminer la bonne quantité pour votre chat. Évitez également les huiles de cataire très concentrées. »
Si vous ne pouvez pas cultiver vos propres plantes cataire, il existe plusieurs options efficaces sur le marché. «Les parents de chats peuvent acheter des jouets pour chats avec de l’herbe à chat séchée fourrée dans leur noyau creux. L’herbe à chat en vrac et séchée est également disponible à l’achat dans des bocaux, des sacs et des canettes. Les sprays à l’herbe à chat vous permettent de vaporiser les jouets préférés de votre chat pour obtenir un effet similaire, ce qui est une bonne alternative si votre chat a un ventre sensible après avoir essayé de manger de l’herbe à chat », explique le Dr Sanchez.
Vous pouvez essayer les souris jouets en herbe à chat SmartyKat Skitter Critters qui sont farcies avec de l’herbe à chat ou couvrir les griffoirs de votre chat avec du spray à l’herbe à chat KONG Naturals.
Toutes les cataires ne sont pas créées égales
Il existe des différences dans la qualité de l’herbe à chat. « L’herbe à chat devrait sembler très forte au parent du chat pour affecter le chat. Mes marques préférées d’herbe à chat (par essai et erreur avec mes patients et mes propres chats au fil des ans) sont Ratherbee et Yeowww !, »déclare le Dr Dunkle. Si vous offrez un jouet à l’herbe à chat, elle dit: «Assurez-vous qu’il contient des feuilles et des bourgeons d’herbe à chat correctement séchés plutôt que d’être vaporisé avec un parfum d’herbe à chat.»
Vérifiez les étiquettes pour les additifs inutiles, met en garde les étincelles. «Nous vous recommandons de vous procurer de l’herbe à chat biologique sans additifs.» Pour maintenir sa puissance, elle recommande de conserver l’herbe à chat séchée au réfrigérateur. «De plus, comme pour tout produit en aérosol, soyez prudent et ne vaporisez pas autour des yeux. Il est préférable de vaporiser l’herbe à chat sur les meubles pour chat ou sur une petite serviette. »
Combien de cataire?
L’herbe à chat est considérée comme non toxique pour les chats, mais à l’occasion, elle peut provoquer des vomissements, de la diarrhée, des étourdissements et des difficultés à marcher si votre chat y est trop exposé, explique le Dr Sanchez. «En fonction de la réaction personnelle de votre chat à l’herbe à chat, vous pouvez choisir de contrôler la quantité de plante disponible pour votre animal, en limitant l’exposition de votre chat ou en lui refusant complètement l’accès. Travaillez avec votre vétérinaire sur le bon équilibre pour les besoins de votre chat. »
Si votre chat a des antécédents d’asthme félin, vous devriez demander à votre vétérinaire de lui donner de l’herbe à chat, car l’herbe à chat séchée peut parfois causer des problèmes respiratoires à ces chats.
